马鹏神色一变，怔在了原地，一时没吭出声。
朱高煦见状，好言道：“刚才我系斗篷的手法，学自一个名叫姚姬的姑娘。她现在汉王府，是我身边的人，所以才教了我。”
马鹏脸上阴晴不定，太阳穴旁边的青筋鼓了起来。
朱高煦又道：“姚姬的父亲当年获罪逃走，母亲只好在家中上吊自尽，而今只剩兄妹二人。她的父亲名叫姚逢吉，马好汉便是姚逢吉么？”
马鹏忽然蹲了下去，双臂保住了脑袋。他浑身绷着，握紧了拳头，埋头发出了几声不知是笑还是哭的声音。
“我对不起他们……”
等马鹏抬起头来时，他的脸已涨红，噙满泪水的眼睛也是红的，“我不是怕死！当年那冤案，我不服，不能如此死得不明不白！”
朱高煦观察着他的反应，马上沉声道：“既然姚将军遇到了本王，本王给你翻案。”
“啊？”马鹏瞪着眼睛。
朱高煦正色道：“看在姚姬的情分上，我也要帮姚将军。你真被冤枉了？”
马鹏眼睛里已布满血丝，咬着牙道：“天大的冤案，姚广孝害得我家破人亡！”
朱高煦听到这里，马上亲自拿了一条凳子过来，说道：“姚将军勿急，你坐下来慢慢说。”
马鹏道了谢，长长地呼吸了一口气，怔怔道，“当年末将乃锦衣卫百户。洪武十七年，末将发现了同族叔父姚广孝的密事，他在京师安插眼线奸谍、有不轨之举……”
朱高煦没说话打断马鹏，只是点了点头，他心道：姚广孝于洪武十五年投靠燕王府，颠覆朝廷的抱负早就有了，彼时有所举动是可能的。
马鹏的声音继续道：“末将食君之禄、不敢不忠，正要收集凭据、告发姚广孝，不料他先发制人，教唆官员诬告我与海贼陈祖义私通！末将得知锦衣卫已派人来抓，情知有口莫辩，只得含冤逃走，以图留得性命今后报仇。”
这时朱高煦开口道：“姚将军既然是锦衣卫的人，一般官员怎能诬告得了锦衣卫武将？”
马鹏叹息道：“末将与陈祖义确实有旧，皆因先父曾对他有恩。不过陈祖义逃到海上之后，末将与他各为其主，便再也没有来往了；姚广孝诬告末将私通海贼，实是冤枉好人……可姚广孝能证实咱们家与陈祖义有旧，那便再也说不清楚了！”
朱高煦听罢点头道：“我相信姚将军之言。”
他对姚逢吉是不是冤枉的，其实并不在乎；他只要能相信、姚逢吉和姚广孝有仇就行！
朱高煦又想起那本杜二郎偷出来的卷宗，中间那些给姚逢吉定罪的内容被撕掉了。恐怕那个对北镇抚司卷宗动手脚的人，确实是想掩盖一些东西。
马鹏道：“末将不敢欺瞒王爷，方才所言，绝无半句虚言！”
朱高煦又道：“姚将军的妻子自尽，也得算到姚广孝头上罢？”
马鹏一脸愤怒：“若非姚广孝诬告，末将怎会获罪，以至妻子被逼自尽、家破人亡！”
朱高煦听罢问道：“前几日我与姚将军说过话，你说的那些经历、哪些是真的？”
“彼时末将确未与陈祖义来往、无处找他，更不愿坐实了私通海贼的罪名，因此末将不想逃亡海上，便一路往西走。”马鹏作回忆状，“末将从贵州逃到云南后，在越州遇见了刘泰，先是在他手下干些脏活……”
他叹了一口气，“越州这边的夷族诸部经常械斗，末将受刘泰差遣，为沙氏头人卖了几次命；末将本是武夫，因勇猛善战颇得沙氏赏识……后来末将又娶妻安家，娶的就是沙氏头人的女儿。”
朱高煦不动声色道，“如此看来，咱们这几天攻灭的大松寨诸地，便是与刘泰等有仇的人了？”
马鹏面露尴尬，稍作犹豫点头道：“不瞒王爷，正是如此。刘泰等汉人投靠的是夷族人龙海家，有一些寨子是他们沾亲带故的人，也有一些不服的，以前夷族诸部就没少内斗。此番王爷大军前来，刘泰便想趁此机会、灭掉越州土人里不服的部族。”
朱高煦在帐篷里踱了几步，说道：“过几天越州的事办完了，我仍决定让夷族人禄宁做越州土司首领，叫刘泰等人辅佐禄宁先管着土人。姚将军与我回云南府城一趟，见见你的儿子、女儿何如？”
马鹏神情复杂，目光从朱高煦系在领子上的布绳拂过，终于点了头。
……
……
第二百四十章 捷报
“一个多月！？汉王平定了越州叛乱？”沐晟坐在一把红木椅子上，瞪圆了满是困惑之色的眼睛。
前面站着一个穿着红色袍服的武将，他抱拳道：“千真万确。都司的榜文很快就要贴出去了！越州东山刚传回来捷报，汉王军斩首五百余级，逮获凶犯及贼首二十余人，克日便班师回云南府城。”
红袍武将顿了顿又沉声道：“据报，汉王根本没用一个多月，中秋节时他还在曲靖府饮酒作乐，到越州后也就半月有余……”
沐晟道：“越州东山山高林密、道路难行，诸寨形势复杂。就算汉王有一万多人马，他如何能摸清当地乱象？”
武将抱拳道：“汉王找到了一个当地汉人，叫刘泰。”
“刘泰？”沐晟一脸茫然。
武将点头道：“都司旧档里有这个人，还报到了汉王府；但这些都是常例公务，那刘泰十年没消息了，都司没人在意此人。
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