先是太平天国在船只连续被焚，水营惨败的时候，才知道水师必须讲求船制，因此，在安徽仿照敌人水师船式制造战船，预备西上拒御〔一〕。到乙荣五年二月，三克武昌後，更加锐意讲求，并且学习敌人的战术，建立了自己的新水师。这年四月廿七日（夏历四月十九日），太平天国新水师第一次以雄姿出现在鄱阳湖下游青山湖面，使敌人「见之，不觉惊骇」，结果打败了敌人水师〔二〕。曾国藩吃了败仗後，写信给他的兄弟说：「该逆水战之法，尽仿我军之所为。船之大小长短，桨之疏密，炮之远近，皆与我军相等。其不如我军处在群子不能及远，故我军仅伤数人，而该逆伤亡三百馀人。其更胜於我处，在每桨以两人摧送。故船行更快」〔三〕。太平天国的新水师，除了炮位一项，不如敌人有洋铁炮装备取得射程之远外，所有在船式上、战法上都赶上敌人，而在速度上远超过敌人。过了二十天，曾国藩又写信给他的兄弟说：「今年内湖水师共开四仗，两胜两败，湖口一关，竟难遽行打出，不胜焦灼」〔四〕！八月十二日（夏历八月初八日），太平天国水师又得一胜仗，俘获湘军水师炮船廿一号，小划二号〔一〕。从这一仗後，湘军水师不敢再发动攻势，「日日操练，夜夜防守」〔二〕。到十一月初一日（夏历十月廿八日）开仗，太平天国水师得胜，俘获长龙船一号〔三〕。丙辰六年正月廿九日（夏历同是正月廿九日）又开一仗，太平天国水师打胜，俘获湘军水师战船六号〔四〕。太平天国的新水师，不但是不再同从前那样挨打挨烧了，而且，胜多败少，屡次打败了敌人。这时候，正是太平天国军事力量最鼎盛的时期，长江上下游，西起武昌，东至镇江，都归太平天国掌握，正把曾国藩困在江西南昌，於是在吉安、临江、瑞州修造战船，在临江铸造大炮，煎硝制药，采铁铸子，定计秋间大举围攻南昌，上游瑞、临的战船出而下攻，下游湖口的战船入而上攻，把湘军内湖水师围歼於中段〔五〕。双方水师力量的对比，正随着整个形势的对比，而起着日益有利於太平天国方面的变化。
不幸正在这个具有决定性的关头，丙辰六年七月，天京事变起，太平天国整个革命形势起了变化，使束手待毙的反革命巨魁曾国藩得再逞他的凶焰，使正在被围歼的反革命军队湘军水师得到喘息、整顿、扩充以至全面反扑的机会。这年十一月十三日（夏历十一月二十二日），武昌、汉阳同时撤退，廿九日（夏历十二月初九日），敌人就由提督杨载福率领湘军外江水师，和由布政使李续宾率领的湘军陆师进犯到了九江郡城下。这时候，这一枝合湖南、湖北、江西、广东四省物力，并得到外国侵略者供给洋铁炮装备的反革命湘军水师，已经扩充为二十三营（外江水师十五营，内湖水师八营），合计战船五百多号，炮位至二千多尊〔一〕，反革命大头子湖北巡抚胡林翼自吹为「江、汉之师，如雷如霆」〔二〕，又以压倒的优势，於丁巳七年九月十八日（夏历九月初八日），在湖口一役大战中，把太平天国战船焚夺淨尽，第二天，就攻陷湖口，被困在鄱阳湖内三年的内湖水师，打出了长江与外江水师会合。曾国藩叫嚣起来说：「三年积愤，雪於一朝」，又说内湖水师「从此重游浩荡之宇」〔三〕。
太平天国新建的水师被打垮了，由於受着长江下游不产材木的条件限制，不可能再重建起一枝强大的水师〔一〕。从此长江千里，都归敌人掌握。李秀成论当时双方形势，指出：敌人「由上而下，利在水军，我劳其逸，水道难争」挚友郭嵩焘挽他的对联有一句话说：「考战绩以水师为著」〔一〕。曾国藩的党羽王定安在湘军记里也说：「朝廷论平寇功，以国藩创立舟师为首，而国藩亦言长江既清，贼粮渐匮，故金陵两载而告克」〔二〕。曾国藩在进犯安庆的时候，也向清廷奏报说：「发逆之横行在陆不在水，皖、吴官军之单薄亦在陆而不在水」〔三〕。太平天国的陆军是无敌的，但是，它建都在长江下流的南京，与敌苦战争夺长江，而未能建立强大的水师，遂为敌所败。
丙
马队
金田起义，太平军尚未编马队。太平军的马队在战场上出现，始於戊午八年。三河歼灭李续宾之役，便是以马队数千骑急袭敌人的侧背而取得决战，使曾国藩惊为「向来所未见」〔四〕。
太平军马队的编制，现尚未考出。江南不产马，而淮河流域起义的捻党却多马队〔一〕。太平军马队马匹的来源，当系丁巳七年捻党加入后，经由捻党之手得来的。此外，在皖北战场上，经常打败八旗骑兵，俘获敌人的马队。清朝钦差大臣督办安徽军务胜保部下的八旗马队便给太平军消灭尽〔二〕。这也是太平军马队马匹来源之一。
马队战斗，是能以快速的机动性，不失时机，迅速地果敢地突入敌中，使敌得不到讲求对抗手段—发扬火力的时机，以压倒敌人的。尤其是从远距离向冒进的敌人举行急袭时，更非马队不易奏功。固然，马队颇缺乏强韧性，要实现歼灭战，必须配合步兵，使用步兵以当敌强韧战斗的方面，但是，如果没有马队，就不可能急袭敌测背以求决战。所以在遵王赖文光、梁王张宗禹的军队里面，一贯地运用游击性的运动战去歼灭强敌当中，马队尤其是发挥了它的功能。
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