法国公使布尔布隆这次探访天京，亲眼看见天京俨然一大军营，壁垒坚整，纪律严明，社会安恬，秩序井井，显然表现出强大的统治力，使他惊异。卜拉司令论天京之行说：「在政治方面，尽管没有取得人们所期待的成就，至少促使人们更加正确地评价那从广西到北京，威协着中国皇帝的叛乱运动的趋向」。这就是说，他们探悉了太平天国革命的目的与动向〔一〕。布尔布隆面对着这种形势，因此，他建议他的政府「保守中立」〔二〕，也采取了等着瞧的政策。
在布尔布隆到天京后五个月，甲寅四年四月十六日（一八五四年五月二十二日），美国公使麦莲也乘苏士贵限拿舰（Susquehanna）来探访天京。十八日（阳历五月二十四日），至镇江，炮台发炮命令停轮。麦莲派人上岸，谒见镇江守将殿左五检点吴如孝，陈述为通好而来，请求转达，并派人引导上天京。吴如孝命暂泊江迷滨，侯旨定夺。二十一日（阳历五月二十七日）晨，美舰开往天京，下午到达，由舰长布嘉南（Buchanan）照会，有美使来通好。二十四日（阳历五月三十日），太平天国以地官又正丞相、地官又副丞相名义札谕布嘉南，称「天王为天下万国太平真主，则天下万国皆当敬天从主，知所依靠」，「尔等果能敬天识主，我天朝视天下为一家，合万国为一体，自必念尔等之悃忱，准尔年年进贡，岁岁来朝，方得为天国之臣民，永沐天翰之恩泽」〔一〕。布嘉南接到札谕，认为叫他「诧异」，「尽非友谊之意」，愤然覆了一封照会，声明暂止照会，「现只因奉本国钦差大臣着令达知，以后遇有必要与贵国天京大宪知会之事，有如讲论，按照中华与本国所定立条约内所载，凡属我国商民在中华所应得之利益公义等事款，本国钦差大臣自必早日以礼以尊敬事照会，并望所与互相照会之员，亦依样以恭敬礼仪相答〔二〕。在这一封照会中，明白地要求太平天国承认美国从清政府所取得的特权。二十五日（阳历五月三十一日），美舰上驶往芜湖，二十七日（阳历六月二日），折回天京，东王杨秀清颁给麦莲诰谕送上美舰。东王在诰谕中严正地答覆麦莲照会，说明太平天国的通商政策，不但许美国通商，至万国亦许往来通商，但通商者务要凛遵天令。凡欲来天国通商者，准到镇江焦山下听守镇江大员办理〔三〕。东王这一道诰谕，断然拒绝了麦莲的要求，宣布了太平天国执行捍卫中国主权的外交政策。麦莲等访问天京的结果，清清楚楚地看出一旦太平天国在全国掌握政权以后，决不可能承认清政府与列强已经缔结的各项不平等条约。因此，他们回到上海后，就大声叫嚣太平天国的「傲慢」，用一个作为随员的名义出面，凶狠地在北华捷报上向资本主义列强提出他们的主张，说：「这些统治天下的自尊自大是与欲与同外国通商的宗旨不符的。这是无知和骄傲的结果。其为订立条约之障碍可以断言，是故各条约国应速行纠正这一点」。又说：「苏士贵限拿号之来，令我们得知许多事实，藉以证明太平军已安全统治全国之大部——其领土之广，足以保证终极的成功。他们已占有长江，远至鄱阳湖，或至上游更远之地。照现在形势看来，没有什么东西可以阻碍他们的胜利，有之，惟内江而已，但在目前尚未现此病徵，是故，这形势对于各条约国成为重要问题——将趁此时对此新兴的势力取得相当的了解吗？抑等到他们占领全国呢」〔一〕？美国侵略者居然凶狂地提议要联合英、法各国起来趁着太平天国还未统一中国的时候，动用武力，「速行纠正」，使承认他们从清政府所攫得的权益。但是，当时太平天国方在兴盛时期，外国侵略者究竟还不敢动手。麦莲给美国国务卿麻西（W.L.Marcy）报告说：「直到现在仍然被认为是正确的政策是：一个严格的和不偏不倚的中立必须保持，直到战斗的双方之一取得了一个优势」〔一〕。他也跟英、法两国之后，向政府建议采取等着瞧的政策。
这一年五月，英国新在驻华全权代表约翰·包令到上海，知美使麦莲访问天京事，也于初十日（阳历六月十五日），派麦华陀和利韦士·包令带领两艘兵舰拉特雷号与斯底克士号（Styx）前来天京探访。麦华陀等请求与太平天国领袖会谈，被拒绝不见。他们以拉特雷舰长麦勒西名义致函东王，请求买煤，也不获允许。当他们试图把拉特雷舰靠近一个有一千吨煤的地方要抢劫的时候，看到炮台上的大炮正对着他们。十九日（阳历六月二十四日），麦勒西致函下关守卫官员，请求太平天国对他们所提出的问题给予确定的答覆〔一〕麦勒西等提出三十一条问题，从军事、政治、宗教、经济、文化等方面刺探太平天国的实况与动向，甚至对太平天国徵收关税、粮饷也提出质问，英国侵略者心怀颠覆太平天国政权的意图，至为明显〔二〕。二十三日（阳历六月二十八日），东王答覆他们所提出的三十一条问题，并向他们反质问五十条问题〔三〕。这是一篇十分重要的太平天国文件。在覆三十一条问题里，其中第一条和第十八条都是对通商政策的说明，道：
一、覆平定时不惟英国通商，万国皆通商，天下之内兄弟也。立埠之事，侯后方定。害人之物为禁。
一、覆前月花旗国炎（火）轮船来京者经诰谕他，不但许伊国通商，至万国亦许往来通商。但通商者务要凛遵天令。凡欲来天国通商者，准到镇江焦山下，听守镇江大员办理。
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