洪秀全从建都天京之日起，到辛酉十一年（一八六一年）十一月底进军上海止，一方面，采取暂时争取资本主义侵略者不干涉的对外政策，利用宗教、通商、友好往来等一串手段和策略。另一方面，对资本主义侵略者的凶狠、野心，却随时随地提高警惕，用大炮来监视着他们。在领导太平天国对付资本主义侵略者的斗争上，可以说洪秀全是懂得革命的两手的。洪秀全在处理对付资本主义侵略者的事务方面，与他处理内政迥不相同，他的处理是正确的。如辛酉十一年春，英国海军司令雅龄率兵舰深淘号停泊天京，请求借地三丈，盖屋贮煤。洪秀全指定在七里洲要塞濠沟外江边，借地三丈给英舰盖屋盖屋贮煤，不准作别用〔一〕。这样，既不致因小事引起决裂，而又在要塞监视之下，使侵略者不敢有所异动，在当时的具体情况下，作出这样的处理是适当的。洪秀全对洪仁玕是很信任的，可是，当洪仁玕负责外交事务处理失当时，就把他免职。这些情况，说明洪秀全在处理对付资本主义侵略者的事务上，是十分慎重的。
洪秀全掌握对外方针政策，不论是在多么惊涛骇浪之中，他都拿得稳定，应付得英明而果断。当辛酉十一年秋安庆陷落，太平天国进军武昌力争上游的大战役总失败后，英国海军提督何伯、参赞巴夏礼就利用这一时机，到天京来向洪秀全提出平分中国，帮助打倒清朝，如不答应，就把太平天国打倒的谈判。这是一个何等巨大的风暴，英国侵略者一面是利诱，一面又是威协。可是，洪秀全面对着军事大失败的极为困难的形势，他既不受利诱，也不怕威协，他在取得群臣们一致同意之后，就对英国侵略者断然予以拒绝，大无畏地代表伟大的中国人民的意志，立即向上海进军，为保卫中国的主权、中国人民的利益而展开伟大的反侵略战争〔一〕。
在清朝统治者和英、法侵略者签订北京条约、批准天津条约后，他们之间，正在逐步完成互相勾结的过程。所以，一到太平天国进军上海展开反侵略战争的时候，盘踞在长江上游安庆的反革命头子曾国藩，立即派李鸿章组织一枝新兴武装——淮军，于壬戌十二年（一八六二年）正月，由英国商船偷运去上海，支援外国侵略者。由李鸿章率领的淮军，和英国海军提督何伯、法国海军提督卜罗德率领的英、法侵略军，在上海联合抗拒太平军，外国侵略者和清朝统治者已经进入攻守同盟的阶段，迅速地联合了起来向太平天国革命时行抗拒。这一场反侵略大战，战役一开始，就把外国侵略者打败，击毙法国海军提督卜罗德于南桥镇，围困英国陆军提督士迪佛立率领的英、法侵略军于嘉定，士迪佛立带败军焚城窜走上海。大军围松江，进迫上海，把外国侵略者驱逐出中国，只是指顾间事。曾国藩又立刻派遣湘军水陆师直犯天京，来拯救外国侵略者。太平天国对驱逐外国侵略者的大业，虽然功败垂成，但是，却粉碎了侵略者想要把中国变为殖民地的狂妄企图，在中国人民反侵略的史册中，建立了辉煌业绩，洪秀全不愧是太平天国反侵略的大舵手。
七
自惹而亡——私字作祟
李秀成在用血和泪写成的自述里指出：「天王失国丧邦，实其自惹而亡。」综观太平天国全部历史和洪秀全在天京事变后所作所为，这个沉痛的总结是正确的。
洪秀全自惹而亡，首先是个「私」字作祟。当诛杨秀清后，韦昌辉作乱，把天京京搅得暗无天日，如此滔天大祸，全朝同心，把大乱平定了。这充分说明军民对革命的无比忠贞，对太平天国的衷心拥护。当时外国观察家报导对事变后的展望说：「概而言之，太平军两王内讧，自相残杀，虽在三四个月短期间死去三万人上下，而其人数并不似减缩，实力亦不似较弱，因为石达开所部多精壮之士，军力雄厚」。〔一〕又有一个报导说石达开「这一位青年领袖是英雄侠义，勇敢无畏，正直耿介的，正是全军之中坚人物」。又说：「综观南京新政府之前途，从道德观点上不若从军事及政治观点之较有希望。这是一个强有力而生长未艾的国家」。〔二〕洪秀他却因「私」字作祟，破坏了军题负责制，毁坏了他自己，也导致了太平天的覆亡，事详政体志中。
天京事变后，全朝同举石达开执政，要继续行使军师负责制。而洪秀全则迫走石达开，破坏太平天国的政体，与群众发生了矛盾。到石达开被迫出走，「将全朝好文武将兵带去」〔一〕，造成太平天国空虚，到处无兵抗御敌人的极端严重的局面，太平天国到了覆没的边沿，群众更加激愤起来。洪秀全不得不向群众让步，革掉了两兄的王爵。同时，他又听从朝臣采取选贤任能的措施，由朝臣先出两个忠心耿耿、功勋卓著的将领陈玉成和李秀成为大将，接着，又选出一个少勇刚强的将领李世贤为大将，专任他们去抗击敌人。他还对军民施了恩惠。这样，由忠勇的大将率领军民进行艰苦的战斗，渡过了惊涛骇浪，取得戊午八年秋天在浦口打垮清朝江北大营，在安庆庐州三河镇歼灭湘军李续宾全军两役具有决定性的胜利，粉碎了敌人攻取天京的企图，稳定了太平天国后半斯的战局。
但是，洪秀全只是在危急的情况下才不得不向群众让步，他并不是真诚采纳群众的意见和要求。就是在这种情况下，他所任命的正掌率大臣蒙得恩，还是出之于私。蒙得恩之所以得任正掌率大臣，由于是他的「爱臣」〔二〕，而不是由于有才有功，群众失望，因此「人心改变，政事不一，各有一心」，「各有散意」〔一〕。洪秀全与群众依然存在着严重的矛盾。
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