自临怀（淮）至此，尽见坡麦，未见一田，粮料甚难，兵将日日加增，尽见骑马骡者甚多。忖思此时之际，各项俱皆丰足，但欠穀米一事。临怀（淮）至此，着人带文回朝数次，未知至否？如此山遥水远，音信难通。兹今在朱仙镇酌议起程，过去黄河成功，方可回禀各王殿下金安，无烦远虑也。转奏天王万岁万岁万万岁！
当时清军防守黄河，河南、山东、江苏三省黄河渡口，处处严防，都把渡船撤归北岸，太平军到朱仙镇，仍然无船可渡。后来得到人民报告，知道巩县洛河泊有煤艇，可以乘煤艇从洛河入黄河。于是大军再向西进，经中牟、郑州、汜水，到达巩县。二十四日（夏历五月二十二日），大军在汜水口陆续渡河。因船少人多，至三十日（夏历五月二十八日），尚未渡尽，清军已追到，未渡河的队伍约三千人，从汜水口南归，沿途冲破清军截击，以被敌人驚为传第九林凤祥吉文元朱锡琨黄益芸李开芳曾立昌陈仕保许宗扬「馀分尤足蔽日」的威势，经湖北回到安徽军中〔一〕。
大军渡过黄河的队伍，在二十八日（夏历五月二十六日）就进人温县。六月初三日（夏历同），四面急攻怀庆府。当地人民起义加人，声势愈大。济源、孟县人民踴躍犒军，供应粮食牲畜，源源不绝。清廷闻太平军渡河，命直隶总督讷尔经额为钦差大臣，理藩院尚书恩华、绥远将军托明阿为帮办军务，与内阁学士胜保、提督善禄、都统西凌阿等军屯东北，分五路援怀庆府。太平军外拒敌援，内攻坚城，相持五十多天，到七月二十八日（夏历同），撤围西进，经济源，从王屋山中邵原关进入山西，打算从山西乘虚直取北京，「到处黄榜安民」〔二〕，纪律严明。三十一日（夏历八月初二日）克垣曲县，八月初三日（夏历八月初五日）克绛县，初四日（夏历八月初六日）克曲沃县，初八日（夏历八月初十日）克平阳府，初九日（夏历八月十一日）克洪洞，赵城各村镇争先送驘马米粮犒军。霍州人民大开城门，储备粮食欢迎大军。十五夜（夏历八月十七夜）自洪洞折而东趨屯留，二十一日（夏历八月二十三日）克潞城县，二十二日（夏历八月二十四日）克黎城，由太行山中复入武安、涉县向直隶挺进。二十六日（夏历八月二十八日），遂克直隶军事重镇临洺关。直隶总督讷尔经额溃走。清廷褫讷尔经额职，以胜保为钦差大臣。于是凤祥统帅大军，向北急进，一路势如破竹，连下沙河、任县、隆平、柏乡、赵州、■城、藁城、晋州、深州等地。九月初九日（夏曆九月十一日），前锋迫保定，震撼了清京〔一〕。捷报传到天京、叙功封凤祥靖胡候，李开芳定胡侯，吉文元平胡侯、朱锡琨剿胡侯。清帝奕詝急派惠亲王绵愉做奉命大将军，科尔沁郡王僧格林沁做参赞大臣，总统四将军督旗营察哈尔兵会同钦差大臣胜保合力抗拒。奕詝料想北京快要失陷，诏各省巡抚将皇帝的收入送到行宫所在地热河〔二〕，他已经做了逃窜热河的准备。北京城内官僚地主看见清朝统治快要坍臺，逃离北京的不下三万家。北城是向来户口最繁盛的区域，计有一万八千多户，仅乘八千户〔三〕。北京在兵慌马乱之中。
时清军已严扼保定，十八日（夏曆九月二十日）凤祥乃从深州乘虚而东，打算经沧州、静海从东面直取北京。二十一日（夏曆九月二十三日）克獻县。先是这年七月三十夜（夏曆八月初一夜）天津风雨大作，城西北芥园河堤决口，再筑再决，大水南趨，天津、静海、沧州、任邱、大城，弥望汪洋。到这时候，大水还没有退。清帅僧格林沁当太平军到达獻县动太平天国史卷五十向已分明时，他就上奏清廷判断天津、静海一带，积水成河，不通旱道，太平军难从这一条路线去进攻北京。可是凤祥却没有侦探明白，就挥军东进，二十三日（夏曆九月二十五日）到沧州附近，就遇到大水。将士负重涉水，枵腹奔驰，经过艰苦万状的行军，于二十五日（夏曆九月二十七日）到达静海，水更大了。明天，大军继续进发，不料这一天大雾，加以大水淹没，迷失道路，竟错向天津，一片汪洋，无法行进，只得暂时留屯静海、独流〔一〕。天津杨柳青一带人民见太平军到来，他们欢欣鼓舞地欢迎，编了一首歌谣唱道：
争天下，打天下，穷爷们天不怕来地不怕。
杀到天津卫，朝廷好让位，
杀到杨柳青，皇帝爷发了昏〔二〕。
由于天津运河决口这一场大水，使太平军到静海后进军北京受到大挫折，却给清朝统治者得到调动军队的时间。十月初，清朝大军络绎到天津，重兵结集在杨村一带，太平军失却了以闪电攻取北京的时机，而被阻在静海、独流。这时候，附近村庄都被水淹，太平军共有四万人，无法供应。甲寅四年正月，粮尽〔一〕，凤祥率领大军经大城、献县南退。二月，入阜城，清军追至，平胡侯吉文元英勇牺牲。三月，凤祥突围南走，僧格林沁来追。凤祥入守东光连镇。四月，闻天京援军到山东，凤祥派李开芳带骑兵去迎接。开芳到高唐州，援军已溃败，清军来围。凤祥与开芳隔绝不通。凤祥在连镇，树木城，浚濠沟，岩守待救兵。清军来攻，辄把它打败，死伤累累，敌军心恇怯，畏缩不敢向前〔二〕。守到九月，粮米已尽，以黑豆充饥，将士都有饥色，清军才敢进迫。
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