[二]。这是太平天国後期取得辉煌胜利的一年。
太平天国建都天京，地在长江下游，要保卫天京，必须虎踞上游武昌、九江、安庆三重镇。自天京事变後，武昌先失，九江继陷，天京最後一道屏蔽只有安庆。太平天国守得住安庆，在军事上可以阻挡敌人东下进攻天京，在政治上可以保卫基层政权最巩固的安徽地区，在经济上可以保卫江南、江北产粮区的生产，使天京得到源源不断的物资供应。干王洪仁玕借用古人把长江比作长蛇，湖北为头，安徽为腰，江南为尾，说：「今湖北未得，倘安徽有失，则蛇中既折，其尾虽生不久」[一]，形像地指出了安徽那时的战略地位，关系到太平天国的存亡。所以，东征告一段落，西上的战斗任务即紧接上了日程。西上的目标，是上取湖北，在战略上是力争上游，取得胜利，以粉碎湘军对安庆的围攻。
庚申十年冬，太平天国以英王陈玉成统北路军，从皖北进蕲、黄，以李秀成统南路军，从皖南进江西，会师武昌，合取湖北。北路军於辛酉十一年（一八六一年）二月，攻克湖北黄州，时武昌空虚，闻太平军将到，城中已发生混乱，唾手可得。那时候，英国海军提督何伯（J.Hope）带船队到汉口，出来干涉，陈玉成有了顾虑，他把进攻武昌的军队，改向麻城、德安一带进军。到了三月，又把精兵调回下游去救安庆。南路军也於辛酉十一年四月底进入湖北，克复了大冶、鄂城、通城、通山、兴郭、咸宁、嘉鱼、蒲圻等州县，再进则武昌动摇，敌人也要被迫撤退安庆的围师。而李秀成却从湖北退兵，经江西入取浙江。当南路军到了江西还未进入湖北时，曾国藩在写给他的儿子曾纪泽的一封信里，暴露出他围攻安庆形势的险恶。他说太平天国这一次「救安庆，取势乃在千里以外，如湖北则破黄州，破德安，破孝感，破随州、云梦、黄梅、蕲州等属，江西则破吉安，破瑞州、吉水、新淦、永丰等属，皆所以分兵力，丞肆以疲我，多方以误我」，惊叹太平天国「之善於用兵，似较昔年更狡、更悍」。他虽然厚着脸皮说什么「吾但求力破安庆一关，此外皆不遽与之争得失」[一]，实际上他已被迫处於被动地位，摇动了他对安庆的围攻。如果当日北路军於三月攻取武昌，或南路军於六月兵临武昌城下，他围攻安庆的军队就必定要撤走。後来李秀成被俘，他的机要秘书赵烈文与李秀成谈话，说南路军到了湖北南部，「更进则武昌动摇，皖围撤矣」[二]的话，正是吐露出他的实情。可是，陈玉成、李秀成都竟功亏一筹，没有进行到底，遂致良谋硕算，付之东流。这年七月二十六日（夏历八月初一日），安庆就给敌人攻陷。从此敌人以安庆为大本营，「踞上游之势，建瓴而下」[三]，向天京进攻。南路军於八月入浙，虽收复浙江，却补救不了安庆的失陷。北路军於安庆失陷後，退驻庐州，旋向西北远征，陈玉成孤军留在庐州，壬戌十二年（一八六二年）四月，突围走到寿州被俘，壮烈牺牲。长江以北，失了这一枝大军的支持，保卫天京便困难了。
当庚申十年夏克复苏州、嘉兴後，太平天国即向上海进军。那时候，英、法侵略联军和清政府的战事尚未结束，已经由一此地主、官僚、贾办雇佣美国流氓华尔（F.T.Ward ）为着抗拒太平天国而组成一枝洋枪队。但这枝武装的流氓队挡不住太平军向上海推进。到七月，太平军进抵上海时，英、法侵略军便起来抗拒。这一役，太平军因嘉兴方面战事告急，没有交兵就撤退。
在太平天国进军上海後两个月，清政府向英、法侵略者屈服，签订了卖国的北京条约，批准了天津条约。清政府和外国侵略者双方都感到有合作的必要。到辛酉十一年十一月，太平天国於攻克杭州後，分兵五路向上海大举进攻的时候，以英国为首的外国侵略者，就由英国海军提督何伯、陆军提督士迪佛立（StaveIey）指挥的英国军队，法国海军提督卜罗德（ Protet）指挥的法国军队，和美国流氓华尔指挥的洋枪队联合起来，叫嚣要为「肃清上海周围三十英里的地区」而战。这时候，清政府已确定了和外国军事合作的方针，以曾国藩为首的反动势力赶紧配合外国侵略者的军事行动。他一面派李鸿章率领新成立的淮军乘赶到安庆迎接的英商轮船去上海，一面派曾国荃率领湘军从安庆出动向天京进犯，同时，又派左宗棠率领湘军从衢州进攻浙江。中国的和国际的反动势力结合起来从事大规模军事行动以反封中国人民。英、法、美供给清朝军队以军械、弹药。英、法、美各国军官得到本国政府正式许可投入清军，进行清军的训练工作。
壬戌十二年（一八六二年）春，太平军把外国侵略者从太仓州、嘉定、南翔、奉贤、青浦、宝山一路扫荡。在奉贤南桥镇击毙法国海军提督卜罗德，在青浦生擒常胜军副管带法尔思德（E.Forrester），把英国陆军提督士迪佛立率领的英、法侵略军围在嘉定城。士迪佛立焚城窜走上海，不敢应战。而曾国荃的湘军却正在这个时候，赶急进犯到了天京，洪秀全一日下三道诏令，把进攻上海的大军撤退回救天京。
大军回到苏福省，开了两次军事会议，集议全局，向天王奏陈湘军有水师运输子药物资，难与争锋，建议将苏福省粮食军火运回天京，广为积贮，用固守以制敌策，使敌顿兵坚城，待两年後，师老力疲，形见势绌，然後一举把它消灭。洪秀全不从，严命立即遵诏，并把在浙江汤溪前线抗击左宗棠湘军进犯的侍王李世贤军队也调回天京作战。九月，东线大军西上，向逼扎雨花台的湘军猛攻。在战事後十一天，曾国藩就看出太平军以十万之众，每日须食米千石，没有大舟运粮，「何能持久」。自己只要守得住江滨通水师粮运的道路，太平军就「自必溃而之他」[一]。後来猛攻四十多天，攻势的激烈，虽然曾经使曾国藩「心已用烂，胆已敬惊碎」[二]，但竟因运输困难，军队「未带冬衣」，「兵又无粮」[三]，攻打不下，果不出这个反革命头子所料。
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