秀成从雇农出身，久经革命锻炼，他一生对天王耿耿忠贞，尽了他的「愚忠」。尤其是反抗李世贤的「兵谏」，到天京失陷时，临让马，弃家救主，方山落难时，不肯剃发等等行事，更是可歌可泣。秀成是视死如归，早已决心殉国的。他在苏州失陷前，就对叛徒郜永宽等说：「若有他心，我乃国中有名之将。有何人敢包我投乎！」他严厉地表示威武不能屈的革命立场。他在苏州失陷後，泣谏天王不守天京，天王不听，他就请天王当殿杀他，以免日後死在敌人手里。他在方山人民要他剃发的时候，他就严正地表示，若不幸落在敌手，有死而已。可见在他的思想上，是早已有以死殉革命大节的准备的。到被俘受刑的当天晚上，曾国荃的幕僚去和他详谈，问他：「何不早降？」他说：「朋友之义尚不可渝，何况受其爵位！」又问：「汝今计安出？」他说：「死耳」〔一〕！也同样坚定不移地表示他尽忠革命的立场。
但是，秀成对当前革命的形势，却有他的看法。他认为太平天国革命前途还很有希望，实力还很雄厚，人民还在拥护太平天国。而清朝统治者与外国侵略者之间，清皇朝与曾国藩之间，却都存在着尖锐的矛盾。而今幼天王已经脱险，太平天国几十万大军都在长江两岸，问题只在於要有一个威望素著领导得起他们的人，就可以复兴太平天国。
另一方面，秀成在他的思想意识里面，深重地受到东周列国志、三国演义里面叙述的勾践沼吴，姜维伪降等历史故事的影响。而今国破身虏，他认为自己身为太平天国军师，军队的最高统帅，责无旁贷，当刀锥交加的时候，就应该慷慨牺牲，表示革命英雄的气节，但如果还有一线可图的机会，就不当一死了之，而应该忍辱负重，以应付非常的大变。
在秀成被捕後五天，曾国藩从安庆赶到，当天傍晚，他和秀成谈了一次话。秀成在和曾国藩谈话之後两天，开始写自述。他通过自述，并在写自述後八天的夜里，那一次和曾国藩会谈时候，劝曾国藩反清为帝。秀成把曾国藩看作三国演义里的锺会，要用姜维的假投降计去引诱曾国藩，以图恢复太平天国〔一〕。曾国藩手握湘军，长江三千里，几无一船不张他的旗帜，「四省厘金，络绎输送，各处兵将，一呼百诺」〔二〕。清皇朝极怕曾国藩推翻它。而曾国藩的党羽也企图拥戴他做皇帝。当攻陷安庆时，湘军水师大将彭玉麟就以：「东南半壁无主，老师豈有意乎」？来试探曾国藩〔三〕。曾国藩在湘乡建书屋，工匠做的上梁文就颂祝道：「两江总督太细哩，要到南京做皇帝」〔四〕。至於曾国藩本人，据曾家傅下来的李秀成劝曾国藩反清为帝的口碑，说他不听李秀成劝告是「不敢」，而不是「不肯」。这些事实，说明了秀成把他看做锺会确是有所见的，而并非幻想。可是，曾国藩这个老奸巨滑的反革命巨魁由於考虑问题太多，有种种顾虑，所以没有中计。他和幕僚根据过去对秀成的了解和当前的观察，得出「此贼甚狡」的结论〔一〕。什么叫做「甚狡」？就是曾国藩在一年前指示他的部将的信里所论秀成的「狡诈百端」〔二〕。也就是跟秀成战斗多年的李鸿章历次所论秀成的「深佩其狡猾」〔三〕，「狡狯异常」〔四〕，「诡谲多谋」〔五〕，「最多狡谋」〔六〕。曾国藩又年穿了这条伪降计。因此，他「力主速杀，免致疏虞，以贻後患」〔七〕。
六月二十五日（夏历七月初六日），秀成还在与自述。曾国藩派人通知他今天要杀害他。秀成知道他的计谋落空了，但是，他已竭尽了人谋，没有话可说了，他听了，「无蹙容」。到傍晚，他步赴刑场，「谈笑自若」，定了就义歌十句，叙他尽忠的志节，然後在天京从容就义〔一〕。
李秀成生於贫雇农家庭，跟饥寒搏斗成长，入拜上帝会，金田起义，全家加入队伍。经过革命大洪炉的千锤百炼，从士兵一直提升到最高统帅，太平天国的军师。他一生「铁胆忠心」，英风烈迹，使人可歌可泣。不幸国破身虏，学姜维用假投降计，有碍革命气节教育。青史无情，难免批判，亦可慨已夫！李容发一说是李秀成养子，一说是儿子〔二〕。太平天国庚申十年九月三十一日，封天朝九门御林忠义宿卫军忠二殿下〔一〕。辛酉十一年九月，随南破忾军主将陆顺德进攻浙江绍兴，时年方十五岁，他的英勇善战，已博得众口称誉，他的容貌俊美优雅，他的语音十分轻柔，委婉动听。分的体形虽然柔弱，可是一种伟大的革命热情却在他身上激起了英雄的气概。每当驰上战场的时候，那种叱咤风云，千军辟易的雄姿，即便是最英勇的战士也都为之黯然失色。他从来不知道什么是危险和恐惧，他几站从婴儿时代起，就已经成为一个兵士，习惯於危险和战争。他是从革命战争的生死搏斗之中成长起来的少年英雄〔二〕。
以後，历随秀成转战苏、浙、皖三省。甲子十四年正月，常州、嘉兴被围急。容发要救两城，他带了军队，从常州过清军的後方，向无锡威协，将福山占领，包围常熟，并企图向外国侵略者组织的常胜军大本营及军械库的昆山进攻，逼使清军北撤常州的围困，南缓嘉兴的进攻。敌人果然震动。二月，容发在江阴华市先烧了戈登的船只，使他的炮兵队不能发挥效力。第二天，戈登分两队来犯，容发在山上看清楚敌人的行动，指挥步兵逐渐地向敌人两队的中间前进，旋即向前猛袭，掩藏在山谷里面的骑兵队也开始冲向敌人两翼袭击。太平军从各方面向敌人施压力，骑兵每人双手各执一把刀，向前冲杀，把常胜军最精锐的劲旅第四团和新编第六团击溃。这一枝由外国侵略者与清朝统治者自吹自擂称为「常胜军」的洋枪队，自经这次一败涂地，军心恇怯，不堪再战，几乎全部歼灭，戈登狼狈而逃〔一〕。关於这一次战役，後来侵略分子威尔生在常胜军一书里说：「此乃戈登上校所遭遇之极不如意之事，彼对於一般之军官未能布置适当之後备部队，以及忽视两翼之防卫等，异常愤怒。此系主要之失败原因，盖太平军攻其不备，虽用刀矛等武器作战，仍能包围常胜军而击溃之也」〔二〕。即令是侵略分子，也无法掩饰自己的惨败，与遮盖住太平军作战的机动与英勇。
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