四月初四日（夏历四月二十四日），僧格林沁带着这一支疲兵被拖到曹州府城西的高庄（即高楼集），太平军先派三个小队在庄前诱敌，大军都埋伏在庄外柳林里面。僧格林沁军将近高庄，发现太平军，才仓卒应战，既会战，小队佯败退入柳林中，僧格林沁督兵暴进，伏兵四起，骑兵立刻向侧背包抄，步兵直前冲锋，把僧格林沁军队愈逼愈近，愈包愈紧，围在垓心。僧格林沁无法突围，退守村庄。太平军在村庄周围环筑营垒，掘长濠围住敌人。又在庄外柳林中结集大军作长围防备着敌人逃脱。到三更，僧格林沁用密集的火力打开一条血路，冲出长濠，企图乘夜突围。这是一个下弦的深夜，夜色森沉，不辨东西，但见前面一片森森的柳林的影子。后面追军又到。僧格林沁带着败军跑入柳林去。他不料那儿太平军正布置长围等待着。他穿入柳林后，太平军就四面杀来，僧格林沁的败兵，心寒胆裂，不敢招架，死的死，伤的伤，逃的逃，还不到天亮，就全部被解决了〔一〕。僧格林沁躲到麦陇深处去，给太平军中的童子张皮绠搜索出来，把他杀死，事具张皮绠传。
三
僧格林沁带领的军队，是清朝保卫京畿和北方地区的王牌军队。这个由于全身沾满革命英雄和革命群众的鲜血而得高封为世袭罔替的科尔沁博多勒噶台亲王的僧格林沁，是一条凶恶透顶的豺狼。而今他被杀死了，他的军队被全部歼灭了，清廷大震，山东、直隶仓卒布防，急命两江总督曾国藩做钦差大臣，督师赶赴山东抗拒。曾国藩调集湘、淮军八万人。其中湘军二万人，是久经战斗部队，系攻陷天京后遣撤湘军时特留下以备非常的，淮军六万人，都用洋枪炸炮，并有独立炮兵营，已具有近代化陆军的规模。此外，还有北方各省的八旗、绿营、勇营等军队配合作战。文光军队的武器，以长矛大刀为主，不论在配备上，或在人数上，都相差悬殊，但文光和他的英勇将士们毫不畏惧，运用他们精妙的战术来应付强敌。曾国藩初议设四镇来迎头拦击，后来又筹画利用河流长墙圈制的计策，企图制止太平军的运动，都给文光打破，仍不得不被迫跟追。
丙寅十六年八月，文光在开封突破沙鲁河防线直入山东，清朝在运河、黄河布置的防线都震动。文光回军河南。时回民在陕、甘起义，文光久知独立难持，孤军难立，九月，特命梁王张宗禹、幼沃王张禹爵、怀王邱远才领军去陕、甘，连合回众，以成立犄角的形势〔一〕。文光自与鲁王任化邦留在中原。从此文光军队分为东西两路。
这年十一月，文光南趋湖北，在安陆府罗家集歼灭淮军大将郭松林军，生擒郭松林。十二月，在德安杨家河歼灭淮军大将张树珊军，斩张树珊。丁荣十七年正月，文光复在安陆府尹漋河大败淮军名将刘铭传。二月，再在蕲水立神港歼灭湘军大将彭毓橘军，杀彭毓橘。这时候，文光在几个月里面，连覆敌军，杀敌将，披霜踏雪，战无不胜，士气大振，都企望恢复太平天国就在目前。于是文光以剽疾无前的威势折而东走，五月，从山东戴庙突破运河防线，入登州、莱州。
四
时清廷以李鸿章代曾国藩做钦差大臣。李鸿章在前一年的二月，就向曾国藩函论部将刘铭传「向于地势兵略尤明」，其所陈：「遍阅各处形势，惟有挤过运河，放入青、莱，可以灭贼」的计策为「有见」〔一〕。至是，文光既破运防，入登、莱，正中其计。于是李鸿章立移运河东所筑长墙到运河西边去做外圈。并防胶莱河做内圈，大徵各省兵助淮军防守。初，文光东走计划，是因为中原久经兵燹，军赀难筹，而登、莱富庶，打算去徵集军赀，而且想在那里过炎暑，到秋凉才西返中原四战的地区，不意敌人圈围得这样迅速，到了被围，始回军攻胶莱河防。七月，从滩河把它突破。进攻运防，而敌人死命扼守，文光苦战不能破。军中相戒说：「今后千万不再入这种牛角啊」〔二〕！但是，为时已经迟了。这时候，文光军被圈在运河以东江苏、山东两省的海隅上，战场被紧缩在一隅，无法运用游击性的运动战，丧失了战争的主动权，遂为强敌所败。这年十月，鲁王任化邦在江苏赣榆战死。文光复走山东。十一月初九日（夏历十一月廿九日），在寿光县弥河被敌人四面包围，全军覆败。文光收拾馀军千多人，从昌乐、诸城、日照向江苏赣榆日夜奔驰，十六日（夏历十二月初六日），走到离宿迁几十里，打算抢渡运河，敌军赶到截击，不果。折回沐阳，十七日（夏历十二月初七日）夜二更，突破城南六塘河清军防线，从清河、淮安向保应、高垂、邵伯急走。清军得到文光强渡六塘河消息，立刻分路日夜兜追。廿一日夜（夏历十二月十一日夜），文光走到扬州东北湾头、瓦窑铺〔一〕，曳布做桥，人马从布桥过渡，敌水师开炮轰击布桥，敌陆军又从后追到，军覆，文光被执〔二〕。他索纸疾书生平，洋洋千言，说到太平天国兴亡事，慷慨激昂，最后夷然说道：「古之君子，国败家亡，君辱臣死，大义昭然。予惟一死以报邦家，以全臣节为」〔一〕。太平天国丁荣十七年十一月二十六日（夏历十二月十六日），在扬州从容就义〔二〕。
任化邦
任化邦小时名柱，安徽蒙城县檀城集人〔一〕。他是捻党蓝旗的一个领袖〔二〕，与龚德树定计杀死剑永敬、剑天台，制止了蓝旗的异动〔三〕。后来屡立大功，进封鲁王。
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