丁荣十七年（一八六七年）十月，回师救东路军，十一月初三日（夏历十一月廿三日）到宜川，探知龙王辿冰桥方结，黄河东岸敌军防守极严。张宗禹对禹爵说：「先施小计，仍须力取，非贤弟不能破敌」。因退扎四十里，到晚上，叫禹爵带短刀队五百人去袭击敌人。禹爵领命，与五百战士都骑上快马，一阵风似地驰到黄河边，渡过了冰桥，立刻下马动手拔去敌人营垒前插的鹿角，拿出火球，去烧敌垒。到处火发，火光烛天。张宗禹望见火起，知禹爵已得手，急命大军上马，擂鼓急进。原来这一天敌人探知太平军向后远退，就认为是因是有防备不敢在这个渡口过河了，料不到会来夜袭。边到营垒被烧，才起来格斗，心里已着慌，又听到阵阵的北风吹来战鼓声，越来越急，越来越近，更加慌乱了。禹爵带领着五百短刀队，杀入垒内，攻破了这一个营垒，又杀进另一个营垒，杀得垒内屁横，濠边血满。在大军还没有赶到以前，禹爵已经把敌人的营垒全部攻破。于是大军渡过黄河，进入山西吉州〔一〕。向前赶救不及，东路军旋即覆败，遂与敌争逐于直隶境。
戊辰十八年（一八六八年）正月三十一日（夏历二月廿三日）夜，禹爵与怀王邱远才军分开宿营在直隶饶阳东北两个村庄。敌人夜袭邱远才军，势极危急。禹爵得报，急带部队飞马去救，正与敌鏖战中，忽被枪子打入咽喉，将士趋救，仅存微息，用马驮载而归，敌不敢追。第二天下午，伤重逝世〔二〕。辛亥革命后，在涡阳建立衣冠冢，与妻蔡氏合葬，事具蔡氏传。
张宗禹袁大魁
张宗禹安徽亳州雉河集张大庄人，沃王张洛行的族姪〔一〕。他出身地主阶级，家有田五、六百亩，在家读书〔二〕，随张洛行起义，以功封梁王。天京陷后，宗禹和任化邦等带领蒙、亳队伍归遵王赖文光领导。
太平天国丙寅十六年（一八六六年）秋，赖文光命宗禹和幼沃王张禹爵、怀王邱远才统军入陕、甘，去连合回民起义军，以为犄角。宗禹入陕，所向克捷。十一月，进到西安，在城东霸桥十字坡歼灭清朝陕西巡抚剑蓉部湘军，斩提督萧德扬。丁荣十七年（一八六七年）二月，过渭北，与回军会师〔三〕。九月，宗禹从蒲城突入北山，约回军派兵牵制敌人，于是经鄜州、甘泉向宜川县北云，岩镇一带急进。敌人追来，回军伏兵在洛川县大贤村，歼灭清军后队寿春镇总兵李祥和军，杀李祥和。清军前队回救不及，迟疑了几天不敢追。宗禹军就在十月初二日（夏历十月廿二日）克延川，回军在初七日（夏历廿七日）克绥德州〔一〕，宗禹军地进入绥德州休整〔二〕。
宗禹在绥德州接到遵王赖文光告急文书，用老翁计从龙王■打破清军河防，经山西，出河南，直攻北京，以救援东路军。
戊辰十八年（一八六八年）正月入直隶，从鸡泽、平乡挺进定州，逼易州，军锋直指北京。清廷大震，急任命三路钦差大臣，以左宗棠、李鸿章、都兴阿提任，并以恭亲奕诉节制各路统兵大臣及战地各省督抚，徵调全国精兵云集直隶，分路围堵。
宗禹进入直隶后，就得到东路军覆败赖文光被俘死难的消息。他集诸将会议说：「遵王既军败升天，赶救不及，现在应急回陕北，与回军相依，以免被妖围困，再蹈遵王覆辙」。于是率军从河南卫辉、新乡一带，西向获嘉、修武，打算仍经山西回陕北。这是一个阻山面河形势隘狭的地区，敌人扼险堵御，并设计要在这里把宗禹圈围。宗禹不得过，乃急出险，折而东趋，与敌驰逐于直、豫、鲁三省平原之上〔一〕。
宗禹军队到处，解救人民的痛苦〔二〕。人民大悦。当时河南、直隶两省人民，受尽地主阶级和清朝反动统治的剥削和压迫，他们在漫漫长夜的苦难日子里，望到了西路军到来，都纷纷起义。河南人民起义军就在怀庆加入，直隶的监民军（清朝反动统治证蔑为「监枭」）、马军（清朝反动统治证蔑为「马贼」）、会党就在西路军入境时，到处加入〔三〕。那些没有参加军队的群众，也都在自己的家乡起协助军队的作用。其中特别是直隶的大名府、广平府、顺德府一带，地处直隶、河南、山东三省交通要冲，各村人民建筑堡寨，专与清军为敌，清军到来，列队登陴以拒，就是妇女们也英勇异常，他们都拿竹帚钱锨，从上风扬土，以眯敌人眼睛，虽战死经毫不怕〔一〕。西路军由于得到人民的大力支援，所以到进入直隶之后，就大大地增加它的威势。
宗禹鉴于东路军入围被覆没的教训，他时时把「妖势大，不应与战，专以走拖疲它，就可以长胜不败」，「我们不怕打，只怕围」的战斗原理警惕将士〔二〕。全军每人带着几匹战马，势如风雨，星驰电制奔突在直隶、河南、山东三省平原上，专以走拖疲清军。清钦差大臣左宗棠、李鸿章等军被迫日夜跟追，求战不得，都失了战争的主动权。三月，宗禹乘敌追疲，在河南开封、滑县连破清将郭保昌、唐仁兼等军，杀清提督周盈瑞、陈振邦等。
这时候，在战场几百里之内，清朝有三个钦差大臣，一个总督，三个巡抚，两个侍郎，一个将军，而在上面又加了一个亲王来统制。这就尖锐地反映了中央与地方、皇帝与军阀、满洲贵族与汉族大地主之间的斗争。左宗棠对人生气说：「禀命专命均有不可，束缚驰骤奚以马为功」〔三〕！李鸿章也对人悲欢说，再同这样下去，「其免于九节度使之溃者几希」〔一〕！敌人内部的矛盾，产生明争暗斗的纠纷与悲观失望的情绪。不半，大水暴发，改变了整个战争的形势。
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