红钱会系天地会支派之一。该会用清康熙朝铸的康熙铜钱，在康熙两字上，用刀刻三画，并用朱色涂其中。三画,即三点，为洪字的偏旁，指明洪武朝，朱，指明太祖朱元璋，暗藏反清复明的革命宗旨，作为会徽。此会起於邵武、建阳、顺昌、崇安、将乐、沙县一带〔三〕。万青加入后，又在永春州迅速发展起来。
当时永春州乡间正闹械斗，大小各姓分党组织武力，互相攻打，州官没有办法处理。万青与同志计谋，借和解各姓怨为名，请各乡长老和青年在金峰等处开了几次会，表面上做的是排难解纷的事，实际是向举众宣傅清朝统治者的暴虐无道，和当前的革命形势。他劝永春乡民不要记一姓一族间的小小争端，大家起来举大事，打倒清朝。有人向州官告密，他的奴才成性的父亲怕事，要禁止他活动，他不听，把他送到州官那裹去。州官知万青势大，不敢关起他，把他释放。后来他的父亲又再把他缚送，还未到州官衙门，红钱会党千多人已布满城内，声言如果州官胆敢把他们首领收监，就把他杀死。州官怕极了，战战竞竞地等侯林捷云把万青送到，就立刻解开绳子，把万青礼送回家〔一〕。从此州官形如木偶，红钱会的起义已经好像箭在弦上一发不可止的了。
太平天国癸好三年四月，黄德美率领小刀会在海澄县起义，万青也率领红钱会在永春州起义，德化、大田、尤溪、永福、仙游，一州五县群众四起响应。八月，乘清军犯厦门，攻克仙游县，进攻兴化府。十月，发出起义布告道：
钦命统兵大元帅林万青、钦命统兵副元帅林元勋，统领三军李增龄、调署兴明县潘宗达为剀切晓谕，以安地方而肃民心事：
天道不能不盛衰，世运不能无升降，帝王不能无鼎革，惟顺天而动，应运而兴，相时而起，斯救民除暴，为天下万世之仁人，即为天下万世之元辅。我大明圣祖皇帝奉若天命，定鼎中原，四海永清，万方入贡，天下颂太平焉。蠢尔满夷，幸邀大明帝命，而作变夷之长，乃当中华鼎沸，假勤王之师，擅扰圣祖神器，鬻爵卖科，湮没贤人之经济，养旗畜满，消耗黎庶之脂膏，英雄志士莫不切齿痛心，思洗乱华之恨。
今日皇上大明圣祖裔孫也。惟天锡以勇智，表正万邦，扫除满奸，恢复王室。本帅钦承天子威命，义旗一举，众庶归心，戎马甫临，群黎稽首。自水春起义，而德化、大由、尤溪、永福、仙游，一州五县，不烦现举之师，岂非天以我王克绍其德用附於大明哉。
凡厥庶民有济世之奇才者，诚投而奉令，本帅即隆以宝师之位，任以良将之权，充入营伍者，有功书赏，异日一体奏明，酬功勋以昭盛黄。其馀农工商贾各安本职，自不使一卒一兵扰尔乐业。倘有顽夫敢领满奴义勇，大兵一临，即灭其身家，领首之奸，立夷其三族。至所到州郡，贪官则除之，良吏则宥之，无非欲救生民於水火，以效忠悃於圣王也。原尔庶民体本帅之苦心，共作新朝之臣子，勿昏迷不悟，以蹈我王之法纲焉。慎之！凜之！毋贻后悔。特示。
天德叁年癸丑拾月廿四日 给
这时侯，厦门失守，清军转移兵力前来反攻，万青退出仙游，扼守德化县虎豹关。关陷，退守永春州帽顶寨。甲寅四年三月，放弃帽顶寨。时仙游县有乌白旗组织，树旗东抵莆田，南到惠安，绵亘百多里，上下百数十乡，以村分旗。首领朱三、陈尾迎接万青人盖尾乡。乡处千岩万壑间，途歧而险，万青在这裹向仙游县发动两次进攻，打败清军。清军调大兵来攻，十月盖尾乡被攻陷，万青在乡民大力掩护下，得安全退出。
先是福建会党起义后，曾派代表到天京请归附。太平天国接受他们加入，派使者徐向荣在甲寅四年七月到福建来和他们联络。这时候，福建革命势力已转入低潮，起义军早已退出城市，进入山区活动，徐向荣刚入福建境，就被清军逮捕牺牲〔一〕。但是，起义军在山区坚持下去，不久就达到他们加入太平天国的目的了。
乙荣五年冬，太平天国军队进入江西，克复瑞州、临江、饶州、广信、吉安、抚州、建昌等地，军威直逼浙江、福建。於是太平天国再度派使者入闽，这一次联络打通了，万青荣受太平天国的封职，红钱会起义军正式为太平天国在福建的部队了，万青卒领他们到福建西部将乐、顺昌、沙县一带去活动，来做接应太平天国军队入闽的种种准备〔一〕。
丁巳七年正月，万青派军导引江西太平军从云际关入闽，他秘密回到泉州，在雞笼山发动闽东会党，等候太平军进入闽西，就在闽东响应。二月，入闽太平军得到福建起义军的导引和接应，迅即克复闽西崇安、建阳、泰宁、建宁、汀州、宁化、归化、清流、永定等县。一月，大军驻邵武府，进围建宁府。万青也率领起义军克复大田、龙溪、沙县三县。正在福建军事以破竹之势获得胜利的时候，江西军事告急，入闽太平军奉命回救，不得不退兵，万青也只得放弃克复各县再度退入山区〔二〕。
戊午八年二月，国宗杨辅清领军从江西铅山河口入岑阳关，万青派遣福建起义军分路响应，连克浦城、松溪、政和、光泽、邵武等地。万青率众前去和杨辅清会师，经光泽县仁寿桥，为团练截击，万青一骑当先，直冲过桥，被伏枪打中牺牲〔三〕。入闽太平军不久也退出福建。但是，福建起义军仍然是退到山区坚持下去。一直到甲子十四年秋天，侍王李世贤大军从江西入闽的时候，他们又到处响应起来，给侍王大军以极大的帮助〔一〕。他们对革命斗争坚持的长久，范围的广大，都说明了当时福建地区革命形势的高涨，这也是跟万青的发动和组织群众的功劳分不开的。
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