当时广州附近的顺德、香山、东莞、清远、英德各县都克复，起义军在各地设立政府治理，推陈开做盟主，远近听他的号令〔三〕，合力来围攻广州。
在那时候，起义军既没有摧毁敌人炮台、轰陷城垣的开花大炮，就无法攻进广州，而只有用围城的战术封锁广州的对外交通线，断绝接济，等到敌人弹尽粮绝的时候，广州才可以攻取。这是在当时武器的条件下，十分有效的攻城战术，只要围城封锁继续下去，那么金城汤池就可以兵不血刃地而取得。但英、美、法三个侵略国家却起来帮助清朝，把大炮、火药、粮食偷运入广州城，接济清朝统治者，并用轮船帮助清朝运送救兵进广州城，以对抗起义军的围攻。起义军就在甲寅年夏历十二月二十四日（即太平天国乙荣五年正月初六日），以攻城司令统领水陆兵马众大元帅陈显良〔一〕名义向英、美、法三国公使提出抗议，说：
统领水陆兵马众大元帅致书
各大国公使大臣知照：前者清国入寇，原约二百年交回江山与我明主，迄今二百馀年，犹复不肯交回。是以我等起兵剿灭清国，复回明主疆土。所有湖南、湖北、江西、安徽、南京、广西皆已恢复，而广东之肇庆、花县各府州县均已望风归附，只有省城未服，刻下进兵，攻除在即。惟各大国贸易者每每以■艇等船，用米盖住火药，载运进省，其火炮名为防贼，而实卖与奸官，殊非正理！愿各大国自今以后，禁止■艇装载火炮、火药、粮米等物卖与奸官所用，及以火船载渡奸兵进省。俟我等得城，太平天国史
卷八十一然后通商便是。兹限至年底止，其
三国所有货物在省尽行搬迁，若到新年后所有船只不得装载往来。须至知照者。右将新定章程开列。
三国限至年底将在省各货尽行搬迁，其馀各国限三日内即要搬清。甲寅年十二月廿四日知照
英、美、法三个侵略国家的公使接到照会，蛮不理会，仍然源源不断地援助清朝，使广州清军得到足够的粮食，与精利的洋铁和火药，解救它的危险。不仅如此，英国海军舰队还和美国海军舰队联合起来直驶进广州附近阻挡起义军的进攻〔一〕。因此，起义军攻广州不下，最后不得不退兵。英国人呤唎在他写的太平天国革命亲历记里，揭露出英国侵略者这一件罪行说：「一八五四至一八五六这三年之中，英国人不断地干涉被压迫的中国人民的起义。一八五四年，包令爵士使英海军与罪恶昭彰的两广总督叶名琛联合，共同蹂躏广东。广州几乎是清政府在广东全省唯一据有之地，清政府是依靠英国人的力量才保有这座城市的」。他又慨愤地说：「一八五四年，中国人在广州、上海及其他各地本来是可以摆脱清朝的羁轭完成他们的正义事业的」，「可是英国的干涉却使他们遭到了失败」〔一〕。
起义军在攻广州不下后，分途撤退，有的退入本省乡村，有的进入湖南，后来转战到江西去，陈开、李文茂等则向广西进军。那些转战到江西去的队伍，当乙荣五年冬，石达开从湖北攻入江西的时候，他们与石达开会师，就一齐加入太平天国来。由于他们的加入，给太平天国在当时军事的发展上增加很大的力量。后来他们随石达开从江西撤退，到了广西，于庚申十年起义回天京，隶属在侍王李世贤部下。其中著名的有怀王周春、沛王谭星、烈王林彩新等人。他们一直到天京失陷后，仍追随侍王李世贤转战到福建、广东去。
在起义军从广州郊区撤退后，叶名琛大肆屠杀广东人民，几乎把起义军所经过的每个村庄都夷为平地，而英国海军舰队则追袭沿海岸的起义军船队，把俘虏交给清朝刽子手屠杀〔二〕。据叶名琛自供，当时广东人被他屠杀的竟达到十万人〔三〕。据乙荣五年夏天，住在广州刑场附近的容闳记载，这一年夏天，只是在这一个刑场里面，被叶名琛屠杀的广东人民就有七万五千多人。刑场中无首的尸，纵横遍地。地上泥土，吸血既饱，都作赭色，馀血太平天国史
卷八十一涓涓流去低处，汇为污池。屠杀既多，没有地方掩埋，陈尸暴露在烈日下，以致刑场四围二千码以内，空气恶劣好像毒雾一样〔一〕。当时封建统治者和外国侵略者所干的这种惨绝人寰的大屠杀，并没有把广东人民镇压得住，反之，却更加激怒了广东人民，叫他们挟着无比的愤怒结成队伍奔投到起义军去，增加了革命的势力〔二〕。
再说陈开、李文茂当日向广西进军，时在太平天国乙荣五年二月。他们遇到三合会另一首领梁培友从广西梧州进军到广东德庆，遂合军攻克肇庆。四月，放弃肇庆，陈开等率领着一支强大的水师，浩浩荡荡沿江西上进入广西。一路攻梧州、破藤县、过平南，进抵太平天国革命发源地浔州，马上围攻府城〔三〕。
当时广西人民反清情绪很高涨，三合会当太平天国起义前后，曾在各县相继起义，不过由于没有统一的领导，便常常给清朝统治者和地主武装各个击破。陈开等起义军到达浔州，附近各县三合会起义军纷纷归附，革命力量大增。他们以水陆两路攻城，经过三个多月的战斗，终于在八月二十日（夏历八月十六日）克复浔州府城〔一〕。
克复浔州后，陈开等就在这里建立新国，国号大成，建元洪德，以太平天国乙荣五年为大成洪德元年，铸钱文叫做洪德通宝。陈开称镇南王，后来改平浔王，是大成国最高领袖。李文茂称平靖王，梁培友称平东王，区润称平西王，梁昌称定北王。改浔州为秀州，桂平为秀水县，贵县为怀城县，平南为武城县，以秀州城为大成国都，称为秀京〔二〕。
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