兵、夫、粮、债、款，
件件不能缓；
油、盐、柴、草、菜，
样样都要派。
第二首道：
官家粮，地主债，断头粮，生死债，
妻室儿女都要卖。
穷人欠粮又欠债，
挖开祖坟揭开盖，
金银首饰不准戴〔一〕。
当时苗族农民就是处在这种清朝官吏、汉族地主、苗族贵族和苗族地主的联合压迫下，过着惨无天日的生活。秀眉为了生存，便要面对着这种生活进行搏斗。特别是结婚后，又生了儿子，生活更加难过。他好容易捱到二十九岁，那年正是太平天国辛开元年，阳春二月，天王洪秀全在广西武宣东乡登极，到秋天就克复广西永安州，消息传到贵州东南部，立刻，在苗、汉人民中，到处洋溢着一片：「太平王登基改元了」〔二〕的欢呼。秀眉挺起胸膊行动起来了。
二
先是在台拱厅西边瓮安县农村，民间因竊盗繁多，官府不能究治，乃创议榔约。其法合几条村择一公所，立会树竿，挂篾篮其上，设约数条，牌悬于下，各村遵守。有事齐集会所公议，不向官府，间有以凭神了事的。捉到盗贼就放在篾篮里，沈到水底去，也不送官。每年玉麦初熟，即聚众会议，履行其事，习以为常。各村喜其处事迅速，服从的多，势力渐形盛大。当时有一个老刘〔一〕，认为这一种组织，正可以利用，把它转化成为发动革命的组织。于是先在各公所立首领，称为「榔首」，然后通知各处，以莲经取义，在瓮里的■坑场，乾里的狗场，各创立经公庙一所。庙成，置经于内，严约群众，大小事件，不许入城向官府控告，都到经公庙断结。这两所经公庙，就作为榔党密谋革命的总机关。太平天国癸好三年秋天，老刘以抗粮为名，称大天王，在瓮安起义〔二〕。老刘的号召传来，秀眉和他的同志李拱皆〔一〕、杨大六〔二〕、包在度〔三〕、张开格〔四〕、九大别〔五〕、刚宝牛〔六〕一齐披星戴月赶向瓮安议榔打官府去。老刘见苗族农民兄弟也老远赶来了，热烈欢迎他们，叫他们推举一个首领。他们你推我，我举你，大家都谦让。后来才决定用比射法，看谁射得中，射得好，谁就当大哥。结果，他们人人都射得中靶，可是，秀眉射中最当中，他们就拥护他做大哥，秀眉做了榔党的一个榔首〔一〕。当时榔党号召了二、三万群众奔集前来，不辛起义筹备还没有成熟，机密洩漏，就给反革命头子胡林翼带兵来镇压下去了，老刘被执牺牲〔一〕。
秀眉参加这一次榔党起义虽然失败，但他学得了榔党组织群众和发动群众的方法，榔党起义失败的血的教训也深刻地教育他。他从瓮安散了回来后，就经常在台拱的四乡串来串去，把穷人家应当联合起来打走官府，才有出路的道理跟大家讲〔二〕。今天流传在台江一带他编的一首歌，其中有两句道：「假意出去串寨子，约得一批好朋友，商量去打清朝官〔三〕，正是这时候的事。
台拱南界高坡苗民，平时靠在高山上种有木料运往湖北、江苏等省出售，才得银来缴官府的苛征重索。太平天国进军长江以后，清军封锁江、湖，木材如山，朽烂不能出售，他们把新屍殉葬的银器都挖光了,迫到没有办法,在太平天国已荣五年(清咸丰五年乙卯)春天,聯名呈请减轻,俟江湖路通,木可畅行,仍复舊例.清朝镇遠知府派了署黄平州知州杨承照来台拱厅查办。这杨承照勾结土司石某，传高坡苗民代表三人到来，拔刀威协，逼写照旧交纳的甘结，说：「如不具结，先诛汝三人，随调兵剿灭尔类」！三人被迫具结回去，第二天，就聚集几千忿怒的苗民冲入台拱城内寻杀杨承照。这吃人的野兽在五更时已逃走了。三月二十六日（夏历三月十七日），苗民再度结队围城，宣言须永远取消种种苛徵重索，并把汉族地主霸占苗族的田地房屋归还，方肯收兵。清朝统治者以残酷的屠杀来回答苗族人民正义的要求。在清朝官吏的唆使下，黄平州汉族地主又组织团转练，扬言十万大团，择日举事，遍贴告示，上写：「灭苗清产，安屯设堡」八字，并聚团巡行，向苗寨示威，企图消灭苗族人民。苗族人民人人大愤〔一〕。
当高坡苗民冲入台拱厅寻杀杨承照时，秀眉知道起义的时机到来了，但是，他鉴于榔党领袖老刘被执送清军的惨痛教训，还隐藏在幕后掌握群众。到这时候，他看见形势迅速发展，起义的条件已经完全成熟了，他就出面来领导群众，与各寨同志在台拱厅张梅尼〔二〕 议榔起义〔一〕，以刻木加鸡毛、火炭，遍告各寨，约以齐起。立刻，千里苗疆，同时响应，于是十八年轰轰烈烈的苗民起义开始了〔二〕。
秀眉高举义旗后，于六月初九日（夏历六月初三日）首先攻克台拱厅城西北面临清水江、依山傍水、形势险要、当时清朝统治者控扼苗民的要塞■门司。九月十七日（夏历九月十三日），攻克丹江厅城。太平天国丙辰六年（清咸丰六年）六月二十八日（夏历七初四日），攻克胜秉城。七月初三日（夏历七月初九日），攻克凯里城。七月二十三日（夏历七月二十九日），攻克施秉县城。八月初五日（夏历八月十三日），攻克清江厅城。八月十八日（夏历八月二十六日），攻克台拱厅城。九月初三日（夏历九月十一日），攻克黄平州城。十月二十日（夏历十月二十九日），攻克朗洞城。太平天国戊午八年（清咸丰八年）正月二十九日（夏历正月二十二日），攻克麻哈州城。二月初五日（夏历正月二十九日），攻克都匀府城，西趨瓮城桥（贵定西二十里）、云顶关（龙里东二十五里），贵阳大震。八月二十七日（夏历八月二十九日），攻克镇远卫城，随克镇远府城〔一〕。计在短短三年多里面，就攻克上列各地，胜利的旗帜插遍贵州东南，军威直指贵阳，震撼了清朝在贵州的统治。这是跟秀眉的勇敢善战、领导有方分不开的。至今苗族老人谈到秀眉作战的勇敢，群众的拥护，总是说不尽的耀和景仰的。当然，秀眉是苗族人民中的英雄。但他能够取得胜利的主要原因，还是由于他起义的目的，符合当时苗族人民的利益，是反对封建反抗民族压迫的正义斗争，因而得到广大苗族人民的支持，同时，还由于他善于总结斗争经验，准确地掌握了起义的时机，才取得这样伟大的胜利。在苗族人民的史诗中，记载关秀眉回答清朝统治者的话道：
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