张国梁虽然背叛了江湖同道，脱离了反清起义阵线，统率清军打仗，却依然不改大侠本色，这也是难能可贵的。张国梁与李秀成鏖战多年，“走马取太平”，“偷取镇江”等战例甚至被编成戏剧流传，可见张、李两大名将之间战斗的激烈。如此惨烈的战斗，张国梁上报毕生战果，不过是烧船二千一百艘，斩首八千，俘敌二三万人而已。湘军后期之秀鲍超，战果竟然是斩首数十万级，两相对比，足可见鲍超之滥杀和张国梁的克制。张国梁私曾出资在苏州设立恤局，救济饥民，恤局有张国梁手书“贵局多一难民，则弊营少一死贼”，相比毕金科、朱洪章等湘军名将，“反骨仔”张国梁多了几分人情味。
张国梁不曾读书，但治军闲暇，好写“虎”字。张国梁写 “虎”字一笔而成，字方一丈有余，气势雄大开阔，中间的一竖直墨半枯，屹立如铁柱，为大书家所不及。张国梁爱将，冯子材也模仿写一笔“虎”字，但功力境界均远逊。此后武将如孟恩远、陈诚等都好做一笔虎字，张国梁可谓开一笔“虎”之滥觞。
“天地会讲武学堂”为当时交战双方输送的将才中，最有名的，不是张国梁，而是冯子材。参与镇压太平军的清将，在共和国时代还保有好名声的，一个是左宗棠，一个是冯子材。左宗棠收复西疆，为中国保住了大片领土，冯子材则打了晚清反抗西方入侵者的唯一一次胜仗——镇南关大捷。外战的赫赫功勋，洗清了二人镇压农民起义的罪名。冯子材日后的赫赫声威，与本书无关，这里主要讲讲冯子材早年的行状和一些生活琐事。
冯子材，字翠亭，广东钦州人。冯子材本来是天地会小头领，太平天国起义时又投奔了拜上帝教，归凌十八统率。凌十八遭清军围堵，未能与洪秀全会师，所部大部被解散，一部降清，冯子材就是其中一人。冯子材降清后，地位低微，也无仗可打。后来为向荣拣拔，在平博白县的战斗中立下战功，补了千总，赐号“色尔固楞巴图鲁”。
冯子材身材矮小，但打仗勇猛，善搏战，张国梁对他十分赏识，于是将其调入自己的部队加以培养。张国梁取太平，克镇江、丹阳，冯子材出了很大力气，曾经在一日内攻破太平军营垒七十余座，军中人人佩服，张国樑拊其背鼓励说：“子勇，余愧弗如！”
虽然张国梁自谦不如冯子材，冯子材的才略相比张国梁还是有一定差距。冯子材进攻犀利勇猛，防守滴水不漏，但缺乏大局观，战术也比较单调，遇到用兵灵活多变的敌手就很没有办法。张国梁死后，冯子材继统其部三十几营，二万余众，坚守镇江六年，挫败太平军的进攻百余次，也算有功。不过，冯子材在对上陈玉成时，面对英王神鬼莫测的战术，时常落于下风，甚至有数次被打得全军覆没，就此来看，冯子材的将道，比不上英王和忠王，与老上司张国梁相比更有较大的差距，只比向荣稍强。
冯子材的私德值得赞赏。其为大将，每日只着布衣草鞋，带队操练，营中饮食用度，将帅与士卒相等。冯子材部下士卒生病，往往安置在最好的营房，每日三次省视，当时将帅，无一人能如冯子材爱兵。即使是书生带勇，号称爱兵如子的湘军，也远不及冯子材。冯子材在江南，战事激烈，粮饷经常断绝，江南各部队的将领纷纷效法湘军，在地方私设卡榷，收厘金以供给部队，也顺便中饱私囊，唯冯子材驻地不设卡榷。冯子材认为设卡收税，不但扰民，还属越权，他的部队时常粮草断绝，因冯子材爱兵如子，部下从未闹饷兵变。
清史称冯子材生平不做欺人之语，这个评价并非过誉。但冯子材为人，比较好面子，史上也留下一桩他文过饰非的笑料。光绪元年，冯子材带兵击破在越南作乱的叛将李杨材，清廷除了赏赐冯子材金银玉器，还赏赐了一本《平定粤匪方略》。这本书记载冯子材降清前，在太平军中拒战清军的种种事迹，毫无隐讳。冯子材读完后十分难受，上疏分辨说自己少时迫于饥寒才才造反，虽然与官军有交战，不过各为其主而已，“桀犬吠尧，良非本心”。自己投诚以后，东南用兵二十年，征伐有功，已赎前罪。近日读《平定粤匪方略》，书中对自己之前的所为“详载靡遗”，“伏读愧汗”，“无以为人”，希望朝廷念旧功劳，帮助掩饰过去的所作所为。冯子材提了一个荒唐的要求，希望朝廷下令史官，以后凡写到冯子材的造反事迹，都在“材”字上添一笔，改为“林”字。皇帝接到冯子材的稿件后哭笑不得，如果是文臣这样胡来，肯定要重罚，冯子材是武夫不懂规矩，又是有功老将，真是毫无办法，只好下旨对他一顿痛骂。朝廷上下也传为笑料。
冯子材闲暇常效法上司张国梁写一笔“虎”字，算是张国梁的衣钵传人。除了写一笔“虎”字外，他时常写“天地正气”四个字送人。除了练习书法，冯子材晚年还好诗，只是水准甚低，多俚俗之语，冯氏最得意的诗作，是“大雨下在大田边，小雨下在菜花园”，曾抄录多份，转送多人以求和诗，读者无不大笑。
冯子材身子骨十分硬朗，七十余岁还能上阵杀敌，“夺发如少年”，直至八十岁归隐林下，仍然朱颜鹤发，步履健捷，少壮者也不如。冯子材八十三岁卒于家中，家财止有一万两白银，终身不置妻妾，不解博弈，晚年惟与乡间少年谈江南交战往事打法时光，一提张国梁，则泪下濡襟。
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