李续宾被称为湘军第一名将，除了他确实能打仗外，也因为这个人个性惹人喜爱，人缘极好，自然人人推崇。据曾国藩说，李续宾打仗，对于战败同僚，常施以援手，遇敌则把弱敌让与同僚，自己独挡强敌。若因战术需要，不得不分兵袭敌，李续宾往往分强兵给同僚，自带老弱残兵。这人的胸怀道德，着实让人佩服，也给他带来极好的人缘。就像网上有人开玩笑的那样，打仗，冲锋李续宾会上，你只要掠阵就可以了；撤退，断后自然有李续宾，你管自己逃就可以了；被包围，李续宾会来救你，你只要不死就可以了；分功劳的时候，李续宾会让给你，你只要在一边就可以了。
李续宾打仗，有两点人所不及，一是冲锋在前，出士卒先，湘军以书生带兵，多数将领只能居后路指挥策划，不能冲锋，李续宾身先士卒，自然将士用命；二是好出奇计，塔齐布等人也能冲锋博战，勇猛不比李续宾差，但往往不能用计。李续宾“临阵骁锐，善出奇制胜”，能用计者多为不能博战的书生，勇猛向前者又多为头脑简单的武夫，李续宾既勇且智，战功自然冠绝诸将，正如郭德纲说的相声那样，“科学家会武术，谁都挡不住”。
李续宾的将道，在湘军拒石达开攻武汉的战斗中表现得淋漓尽致。先是韦俊守武昌，李续宾率军四千人连夜攻打。韦俊在太平军也是第一流的将领，守城军三万人，屡次与李续宾交战，李续宾以深壕坚垒钝其士气后，再带兵杀出。李续宾身先士卒，麾下无不以一挡十，韦俊军队虽数倍湘军，仍不能敌。石达开遣古隆贤率精兵六千增援韦俊，李续宾提前得知，派人冒充古隆贤，诱韦俊出城。韦俊被李续宾所诈，陷入湘军埋伏，损失惨重。但韦俊始终期待古龙贤的增援，以为同样的诱敌计李续宾不至于连续使用，于是见到古隆贤旗帜在外飘扬又连续四次出城接应，结果都是李续宾的计策。韦俊在鲁家巷、卓刀泉被李续宾以同一条计策伏击数次，因此疑神疑鬼，等到古隆贤的援军真的赶到了，反疑是李续宾之计，不敢出城迎接，以至被湘军打援成功。
石达开亲率四万军队援武汉，李续宾使蒋益澧冒充韦俊诈石达开，自己冒充石达开诈韦俊，石、韦两军被杀得大败（因古隆贤确实来援，所以这次韦俊相信是真的石达开到来了）。石达开、韦俊两员大将被李续宾耍得团团转，谁也不敢相信，于是采取各自为战，互不应援的战术。石达开、韦俊各统兵数万，若合攻李续宾，李续宾势必不能抵挡，正因二人不能合作，军力分散，李续宾得以坚持到胡林翼的增援，合军一万，在鲁家巷与石达开、韦俊六七万人大战一场，击败石达开，为胡林翼攻取湖北立下汗马功劳。因为李续宾勇猛机智，胡林翼才得以攻取整个湖北。
现代人说起湘军的统帅，自然第一个想起的就是曾国藩，实际上，湘军长期的统帅应该是胡林翼。胡林翼实授疆臣远早于曾国藩，正因胡林翼的湖北巡抚身份，湘军才得以扩大编制。湘军的不少人才，也是胡林翼举荐，在曾国藩丁忧回籍后，湘军更全靠胡林翼一人调度指挥，若论贡献，胡林翼绝不在曾国藩之下。
胡林翼，字润之，湖南益阳人，在湖南籍贯的所谓“中兴名臣”中，以胡林翼家世最为显赫。胡林翼父亲名达源，是嘉庆二十四年一甲三名进士，即通常所说的探花郎。胡林翼年仅八岁，即已被总督陶澍选中为女婿。有的书上说胡林翼虽仅八岁，但陶澍一看即惊为“伟器”，收为女婿，这种说法纯属无稽之谈，八岁的孩子能表现出什么韬略？陶澍看中的不过是胡林翼父亲的探花郎身份。
胡林翼早年放荡不羁，不治产业，虽然较早就中了进士，却无心功名，沉迷于声色犬马。有史料说，胡林翼在京为翰林时，时常与同事花前月下，宿娼弄妓。某日，胡林翼和同乡周荇农在京郊妓院留宿时，寻查的士兵上门抓人。周荇农机警，见势不对跑到厨房换了套佣工装扮，蒙混逃跑。周荇农逃跑前没有通知胡林翼，胡林翼正快活间，已被抓获，扭送兵马司讯处。在籍翰林嫖娼，按律当杖六十，还要受行政上的处罚，胡林翼不敢承认是翰林的身份。审讯人见胡林翼服饰华贵，暗忖其必为高官，使出各种刑法折磨逼供，胡林翼受尽羞辱，始终没有承认，总算保住了颜面。以后，胡林翼便与周荇农绝交，认为周荇农“临难相弃，友道不终”，以后胡林翼用兵，也始终不用周荇农家乡善化的人。
这则故事真伪已不可考，但从比较可信的记载中，我们得知，胡林翼到南京岳父两江总督陶澍家做客，就每日流连于六朝脂粉，纸醉金迷。当时有不少人向陶澍告状，陶澍并不理会，说胡林翼日后为国操劳，也是一个劳苦的人，今日让他欢娱片刻，未尝不可。胡林翼后来果然一改旧日浮华，蜕变为一“鞠躬尽瘁”的典范，累死在任上，陶澍的知人，实在让人钦佩。
陶澍曾说女婿胡林翼是“横海之鳞”，“勺水”不足资其回旋，胡林翼也没辱没陶澍的眼光，在升任知府后，一切政务，都亲手为之，有人劝他休息，胡林翼回答说，“必如此则僚属精神一振，否则将付诸耳旁风矣”（《南亭笔记》）。
胡林翼政务通晓，又善于选拔人才，左宗棠、鲍超、严树森等人都是胡林翼所举荐。胡林翼擅长打仗，石达开被俘后，自述湘军诸将用兵之法，均不入眼，唯益阳胡林翼的将道，令他折服。无论选将还是用兵，胡林翼的贡献在湘军中都是必不可少的，但他对湘军最大的贡献，主要在于这个人好用权术，在许多问题上，弥补了曾国藩这种碍于理学面子的老夫子的不足。许多事情由胡林翼办来，要方便多了。
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