曹化淳的哥哥曹化春年纪很大了，胡子头发全白了，但还是上了城墙。
现在可是王庆坨曹家生死存亡的时候！如果站错了队，那就是举族灭亡啊！
看见五弟曹化淳从高台上下来，曹化春急急忙忙就问：“老五，是大顺的兵马吗？”
“多半是的……”曹化淳低声说，“一水的铁骑兵，队列严整得很，北京城里可没这样的精锐！”
“那咱们……”曹化春的老脸上已经显出慌张的神色了，“是不是得迎闯王？”
曹化淳叹了口气。
曹家是武清县最大的地主，还兼营商业，而且曹化淳、曹化雨又都是高官，在位子上捞了不少。这样的豪门当然不喜欢“吃他娘，穿他娘”的闯王了。
顺便说一下，大顺军拷掠军饷可不是从北京城开始的！他们一直都这么干，要不然凭什么三年免赋？贫苦百姓都免了赋税，再不从有钱人那里拷掠，李自成的百万大军吃什么？用什么？
所以拷掠军饷根本不是李自成在北京失败的原因……被满洲人打败才是唯一的原因！
“大哥放心，”曹化淳笑着安慰自家老大道，“我已经让文宝备好了十万两银子和一万石麦子……若来的是大顺军，便马上献出去，总能保咱家平安的。”
“这就好，这就好……”曹化春松了口气，“现在也只能破财保命了。只要不均咱家的田，一切都好说了。”
比起“逼捐”，均田就更让人害怕了！
可是逼捐均田再可怕，也比被大顺天兵灭了一族要强吧？
就在曹氏一族提心吊胆的等待中，远处的铁甲骑兵终于走近了王庆坨。
就在昏黄的暮色笼罩下，一副王命旗牌和一面大纛旗，赫然出现在了曹文宝手中举着的望远镜中。
“辽东总兵官平西伯……”曹文宝低声念出了将旗上的文字，他身边站着的曹化淳就是一惊。
“儿啊，你说什么？”
“爹爹，将旗上的名号是‘辽东总兵官平西伯’。”
“辽东总兵官平西伯……吴三桂！？”曹化淳一怔，“他怎么来了王庆坨？”
一旁的老人家曹化春也有点吃惊，“老五，那辽东总兵官不是驻兵在宁远吗？怎么就到了咱们天津了？”
曹化淳说：“大哥，圣上在三月六日时就下令吴三桂弃守宁远，进京勤王了。”
“可咱这儿距离北京有150里呢，他怎么就来咱这儿了？”曹老头还是想不明白。
倒是他侄子曹文宝机灵，插话道：“准是吴三桂觉得李自成势大，不敢直接去解北京之围，所以才带兵移驻天津的。”
曹化淳皱着眉头，“该是这样……唉，这吴三桂也是，去哪儿不行，怎么就奔咱王庆坨而来了？”
曹化春问：“老五，咱们要不要迎接？”
曹化淳眉头大皱，叹了口气：“吴三桂来了咱们能不接吗？吴三桂的关宁军可不止一千多人，人家有几万大兵！咱家惹不起啊！”
现在到达的铁骑应该是吴三桂的亲兵“夷丁突骑”……那可是在三千吴氏家丁中精选出来的千人。个个都有铁盔铁甲，且武艺高超，尤善以五十人一队骑马突击。
在四万关宁军中，真正可以和满洲人的精兵硬碰硬的，就只有这1000夷丁突骑了。
别看王庆坨这里有将近三千壮勇，真拉出去和夷丁突骑打一场，人家根本不用一千人一起上，以五十骑突击一下也就能冲垮了。
即便是据守城堡，等到关宁军的后队到了，打破王庆坨还不是小菜一碟？
真到了那时，可就是一门尽灭了！所以曹化淳就算敢对不起崇祯、朱慈烺，也不敢不接待吴三桂这个大军阀！
“文鲁！”曹化淳将自己的二哥曹化雨的长子，今年二十六岁的曹文鲁叫到了跟前。
“五叔，您有什么吩咐？”
曹文鲁是个儒生，有秀才功名，入过国子监，现在是曹家抛头露面的人物。
“带些好吃好喝的去迎一下，”曹化淳顿了顿，“如果真是吴三桂，就马上叫人来通报，老夫得出城相迎啊。”
“侄儿领命。”
……
“千岁爷，好像有人出来迎接咱们了！”
站在马蹬上观望前方的吴三辅扭头问自己身边的朱慈烺：“臣还要继续装臣的二哥吗？”
“装啊！继续装！”朱慈烺笑着，“直到进了王庆坨！”
“千岁爷，您是不相信曹化淳吗？”骑马跟着朱慈烺的吴三妹插话问道。
“呵呵，”朱慈烺还是笑呵呵的，“本宫是愿意相信曹化淳的……所以才要打出你二哥的旗号。”
“哦……”吴三妹完全听不懂，只是绝对朱太子说话高深莫测，让人佩服。
“三辅，”朱慈烺又对吴三辅道，“本宫不方便露脸，待会儿就靠你去应付了。记着，言多必失……曹化淳是不会出城那么老远的，一定是他的子侄。所以你别和人家多说，只是咬定要进城休息。只要咱到了城门口，曹化淳必然出迎，到时候本宫再露面把他控制起来，他自然就是我大明的忠臣了！”
“臣明白了！”吴三辅领了军令，马上就策马向前，照朱慈烺的吩咐去队伍的前列忽悠曹家的墙头草了。
成了丧家之犬的抚军太子朱慈烺可是小心谨慎到极点了。如果不是因为从北京城中跑出来的几千人走了快一天一夜，行了近150里，早就困乏之极，而且屁股后面还有许多追兵跟着，必须要有个安全的落脚点休整一日。他都不会来王庆坨找曹公公……
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