另外，发生在双方轻骑兵之间的前哨接触战，通常也是骑士和战马的消耗战。
对于数量（马匹的数量和骑士的数量）和技术都不占优势的克难新军而言，是难以承担真正激烈的轻骑兵前哨战的消耗的。
在上一次的血流溪之战中，如果豪格没有被大规模出动的克难新军铁甲骑兵和他们的转轮火铳吓着，而是坚持出动大量的骑兵去和朱慈烺拼消耗，那么血流溪之战也许就是另一种结果了……
而李自成在烧了长江上的木船自断后路之后，真是豁出去了，派出了数千名老营骑兵，分成百余股，轮番出动，开始扫荡公安县城以南的战场了。
张勇摇摇头道：“太子殿下，从昨日中午开始，流贼就出动了大批骑兵，以数十骑为一股，在石首山西北直到虎头山一带游斗。臣的骑兵只有千人，实在抵挡不住，所以臣只好让他们收缩，退到唐家山和公安县城之间维持戒备。”
“唐家山？”朱慈烺不太熟悉公安的地形，“在哪儿？”
堵胤锡道：“在虎渡河边上，高约三四十丈，就是个小土堆，距离公安县城三十余里。在唐家山脚下还有一座莲花寺，因为虎渡河经常泛滥，所以寺庙修得非常坚固，四周都有防水的堤坝。”
张勇道：“扼守住唐家山和莲花寺，就能控制虎渡河，虎渡河通着虎渡口，咱们在江陵和虎牙山下的大军，就能沿着水路开过来了。所以唐家山和莲花寺的得失，就事关生死胜负了！”
朱慈烺当然不会把击垮李自成的希望寄托在邱磊、张勇、金声桓等人的身上。
在发现了李自成有可能扑击公安后，朱慈烺就立即命令正准备攻打虎牙山的吴国勇回师。
不过吴国勇所部有不少火炮、辎重，走陆路运输很费劲儿。这年头因为铸造工艺还不怎么高明，哪怕是三磅青铜炮也不轻，好几百斤重的家伙，组成炮车后都有一千多斤了。而且为了支持炮兵长时间作战，还需要为每一门大炮配备一台弹药车。
另外每个炮兵连还要配备一个移动的铁匠铺（也是木匠铺），以便对损坏的火炮、炮车进行修理，有时候还要配备一些修路的工兵。
所以新军右师的四个炮兵连需要大量的挽马才能实现机动，而马匹不足又始终困扰着朱慈烺的新军。
因此在可能的情况下，新军的炮兵军官们都倾向于利用船只水运他们的大炮和车辆，以节省马匹的消耗。由于缺乏优质的挽马，所以克难新军只好利用从东南民间收购来的劣质马匹充数，这样又造成了马匹消耗较快——小马拉大车嘛，自然气力不够，容易累死了。而且因为没有好的货源，买马的时候就只能降低要求，许多挽马本来就病病歪歪的，一劳累就更容易死掉了……
在新军右师从江西运动到荆州府的过程中，就累死、病死了不少挽马！在从虎口渡往虎牙山的快速行军中又病死累倒了一片，所以吴国勇已经没办法让他的炮兵走陆路开动了。
否则就会把最后的一批比较强壮的挽马给累垮了——那可是留着在会战时才用的！没有它们卖力气，三磅炮在战场上可就没法机动了。
“那就是唐家山和莲花寺了！”朱慈烺在书桌上摊开的地图上拍了拍，“咱们既然摸不清李自成在哪儿，那就在唐家山和莲花寺列阵以待吧！只要李自成赶来，这里就是他的死地了！”
“殿下，您的中军摆在哪儿？”邱磊低声问了一句。
朱慈烺当然不会一直呆在玉湖行宫，行宫又不是堡垒，万一暴露了位置，被李自成扑击一波，那可就完蛋了。
“入公安县城！”朱慈烺道，“把本宫的‘太祖高皇帝再世’旗插上公安县的城头。
楚王（未来的平西王）的中军就摆在唐家山下！张总戎，本宫命你辅佐楚王，在唐家山迎战流贼！”
这话的意思，就是让张勇代替楚王朱慈照指挥全军了。
随后的十二个时辰中，集结在公安县一带的明军，就开始进行决战的布置了。
朱慈烺率领着护卫自己的一团骑兵，一个侍卫营和三个新建的步兵团，一并开进了公安县城。
而张勇则指挥余下的部队，包括他自己的八千人，金声桓的三万余人，楚王府的一万两千人，陆续开到了唐家山附近。
他们沿着弯弯曲曲虎渡河（这是替条长江的支流，大致上的南北走向的，不过却在公安县城以南约三十里处转向东，流淌了大约二十里后继续向南）布置了西、南两线的防御。然后又以莲花寺、唐家山为依托，布置东线。又在北线挖掘了一道五六里长的壕沟，从虎渡河东岸，一直挖到唐家山下。从而形成了一个大致是四方形的防御阵地，静静等待着李自成的大军。
第524章 闯王有炮
大顺永昌三年四月二十八日，天明时分，李自成穿戴着一领精工打制的长身铁甲，外罩蓝布箭衣，骑马矗立在唐家山东南十三四里外的金毛岭的北坡山腰上。
前方七八里开外是一座名为广德宫的大型道观，现在是大顺军在前唐家山战场东南角上的一处重要支撑点。李自成的炮队就以广德宫为据点，三十二门大将军炮现在就摆放在广德宫北面的开阔平地上（这原是用来办庙会的地方），这里距离虎渡河的河道不到一百丈。
李自成手中的这些大将军炮都是从江陵城拉来的，都是左良玉生前命武昌府的良将精心打制出来的。并不是发射七斤或三斤炮弹的大中型火炮，而是发射一斤弹的小炮，炮身是铸铁的，用多道铁箍加强，不算炮车的话，火炮的重量只有三四百斤。
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