“娘，咱还回不回去看祖母和伯父、伯母他们了？”沈溪站在老药铺门口，看着外面连个鬼影子都没一个的清静街道，回头问周氏。
周氏和惠娘正在商量事情。
听到沈溪的问话，周氏摇了摇头：“外面乱成这样，总要过了这阵风才好……等你爹晚上回来我跟他商量一下，能留下来最好。没事你到后院去读书，在外面乱晃小心有人过来把你掳走。”
沈溪其实也不太想回乡下，家里祖母李氏和那些伯父、伯母，都有自己的小算盘，在那大宅子里生活非常压抑。而且他毕竟才穿越一年多，那些所谓的至亲，除了老娘外，就连沈明钧他都不怎么亲近，因此也就谈不上感情，所以不回去或许更好。
晌午的时候，官差开始挨家挨户征收剿匪的税。但凡是在官府挂了名的店铺，每家都要出银子，以便让地方巡检司招募和训练乡勇平息匪患。因为惠娘同时经营两家铺子，交税也要交双份。
官差上门还算客气，知道惠娘跟韩县令和夏主簿关系不错，甚至还提醒了一句：“城外不太平，通往北面双溪镇的官道被乱贼截断了，听说还闹出了人命。”
沈溪听了心中一凛，周氏则脸色惨白，更加坚定了不回去的想法。
惠娘把银子交了，并没有感到肉疼，在她看来只要是对地方百姓和朝廷有利，就算破费点儿也没什么。
等送走官差，惠娘倒有几分欣慰地对周氏道：“看来姐姐回不去了，恐怕要留在城里跟妹妹一起过年。”
周氏这时脸色已经恢复了平静，笑呵呵道：“留下来也好，回去的路不好走不说，要是下场雪，一时半会儿未必能赶回来。不过我还是要跟那没良心的商量下，若真要留下来，也要置办点儿年货才行。”
因为不太平，城里人基本都躲在家里，大街小巷清风雅静。眼瞅着没客人，惠娘老早就把铺子关了。
沈溪在后院陪陆曦儿玩，林黛则气鼓鼓地坐在一边看着。
三个新来的丫鬟，五大三粗的秀儿要留在新铺子那边，小玉则跟着惠娘学认药材名字、药性以及抓药的份量，只有宁儿陪着两个小主子。
“……小姐，石头太脏了，你别拿，这大冷天的回头还要洗手。”
“……小姐，不要喝生水，不然肚子会疼，我去厨房给你拿点儿凉开水。”
“小姐，您先歇一下，奴婢先去趟茅房，一会儿回来……”
宁儿就像个小保姆，但凡陆曦儿有一点动作她都非常着紧。
刚开始的时候陆曦儿非常喜欢有个小姐姐陪着，可到后来她却发觉这小姐姐不是陪她玩的，而是阻止她玩的。
“沈溪哥哥，我们跟黛儿姐姐到你们家去吧，宁儿姐姐太讨厌了。”陆曦儿小脸委屈得都快滴出水来了，这段时间不论她做什么都被宁儿管着，很不开心。
以往惠娘忙着打理铺子，陆曦儿平日里没人管束，随心所欲，想做什么就做什么，现在这也不准那也不行，别扭死了。
在沈溪看来，宁儿也是担心曦儿出事，会被主母惠娘责怪。作为失去人身自由的丫鬟，必然会为自己的命运发愁，一旦做错事的话很容易被主家惩罚或者转卖。
“算了，咱们还是留下来，我教你和黛儿写字好不好？”
沈溪虽然年纪小，但前世他在孤儿院长大，知道如何才能讨老师和同学的欢心，要让陆曦儿这样没心机的小女孩围着他转太容易了。
陆曦儿开心拍手道：“好啊，好啊，我最喜欢跟沈溪哥哥学写字了。”
到角落里搬了张小板凳过来，陆曦儿围坐在小桌子边，双手支着下巴，带着憧憬看向沈溪，就像个听讲的好学生。
“看好，我教给你这几个字，都是平日常用到的。”
沈溪拿起小木棍蘸了点儿水，在小木桌上写字，陆曦儿瞪大眼睛看着。这时候宁儿从茅房回来，立在一边认真看沈溪写字，她知道沈溪在学堂读书，不是随便瞎扒拉，便用心学习。
沈溪回过头，正好看到宁儿右手在左手手心比划，不由暗暗点了点头，看来这丫头还挺上进的。
到了晚上，沈明钧从王家回来，周氏跟他商量年底究竟回不回桃花村。沈明钧叹道：“毕竟是年关，若是不回去，娘肯定担心……我听说那些反贼只是在官道上拦路抢劫，咱们走山路的话，应该不会出事。”
周氏有些不满：“你是觉得咱们的命不值钱怎么着？要是碰到那些反贼，你说我们怎么办，把命给他们吗？这乱贼是明摆着的事情，就算咱们不回去，难道娘还能怪咱不成？非要冒着危险上路，莫非是咱平日里赚来的钱少交了，非要在这关头回去对账？”
沈明钧赶紧解释：“娘子，我不是这意思。”
周氏气得背过身去：“我也不是不让你尽孝，可这孝道何时不能尽？每年春种秋收，我哪次怠慢了？就算搬到城里来，秋收的时候娘还是找人来催我回去，好像家里少了我就没人能干活了，因为咱憨娃儿上学堂一事，母亲竟亲自到城里来，要不是憨娃儿他自己争气，怕是连书都读不成了……”
周氏越说越伤心，到后面抹起了眼泪。
沈明钧连声劝慰，但并没有多大作用。
周氏本来就有些气沈明钧不顾家，现在又见丈夫只顾母亲和他的那些兄弟，一时间悲从中来，最后竟然嚎啕大哭。
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