“听钟当家如此说，倒也有几分道理，莫非是小商贩以旧盐充好盐，私抬盐价，从中谋取暴利，才致地方盐价腾贵，百姓民不聊生？”
钟安宛若抓住救命稻草，赶紧顺着沈溪的意思：“定然如此，定然如此啊！请沈大人明鉴。”
文琴竹还没明白过来怎么回事，便听沈溪接着说道：“既如此，本官也就不过于苛责了。两位起来说话……”
钟安和文琴竹都不敢站起来，肃立一旁的苏敬杨冷声道：“耳朵聋了？沈大人的吩咐都敢忤逆？”
钟安和文琴竹就好像两个牵线木偶一样，不得不赶紧从地上爬起来，尽管已年老体衰，但二人却不敢彼此相扶，因为此时此刻二人都很清楚，保持一定距离的重要性。
钟安道：“沈大人，您今日为何突然问及地方盐茶之事？如果您有什么需要，尽管开口……”
在钟安和文琴竹看来，沈溪色厉内荏说了这么一大通，摆明了是要跟他们讨要好处，以前他们见过类似的官员，先把问题说得很严重，回过头就是伸手要银子，而且一点都不带客气，很可能一下就索要几千甚至上万两。
这时代贿赂的普遍价码，都是几百两银子，很少有过千两的，因为大明中期大航海刚刚开启，美洲的银子尚未冲击大明的货币体系，银价居高不下，市面上铜钱和银子数量严重不足，有时候会以丝绸和布帛充当钱币，甚至很多地方保留以物易物的交易手段。
沈溪看了钟安一眼，神色好似在说，算你们识相。
沈溪道：“本官的确有些事要跟你们商议。之前钟当家说过，湖广这几年频繁遭灾，先是水灾，又是瘟疫和蝗灾，地方百姓可以说是生活在水深火热中，本官到地方后，忧心忡忡，数夜不眠啊……”
这次钟安还未开口说话，文琴竹已经抢先一步恭维：“沈大人忧国忧民，真乃一代贤臣……”
沈溪就好像一个被人吹捧而沾沾自喜的昏聩官吏，一抬手：“诶！文当家这话说的未免有些太过了，本官只是个普通的官员，身负皇命到地方来，自然希望能出一些政绩。”
“之前几日，本官看过藩司衙门治下的仓库，唉，不瞒你们说，头几年的税赋都未完全收上来，朝廷于西北用兵，湖广征调的钱粮屈指可数，这实在是丢我们湖广这产粮大省的脸面哪……”
文琴竹心道：“果然如此，沈大人是在替马藩台鸣不平，朝廷先后派了总督和藩台前来，说他二人间没联系，谁会相信？只可悲那郭参政一直以为要对付的只有马藩台，却把这只猛虎给落到一边了。”
钟安不明就里，依然在顺着沈溪的意思说话：“沈大人，湖广地方百姓，这几年的日子真的不太好过！”
沈溪瞥了钟安一眼，道：“所以，本官希望能通过地方士绅的捐赠，赈济灾民，充实国库，不知钟家和文家，是否能给本官一些帮助？”
文琴竹道：“沈大人所为实乃为国为民，文家这些年承蒙陛下恩德，生意一直小有盈余，沈大人要赈灾，文家义不容辞！”
“好！”
沈溪一拍桌子，把文琴竹和钟安吓了一大跳，但见沈溪笑眯眯站起身来，道，“两位的善举，本官定然会如实呈奏陛下，彰显你等功绩，到时地方官府甚至可以为你等树碑立传！”
钟安道：“不敢不敢，沈大人，您也知道，我们钟家这几年……生意并不是很顺利，这手头上有些紧……”
文琴竹可不管钟安在那儿叫苦，直接道：“沈大人，文家愿意一次出钱六万贯！”
第一三五九章 银子换命
一出手就是六万两，苏敬杨听到后不由咋舌……这文家垄断湖广一省的茶叶买卖，到底得有多大的利润？
如此算起来，两家总共岂不是要出到十万贯钱以上？
但沈溪听到这个数字后，神色间却满是失望，摇头道：“看来文当家没有多少诚意啊！”
说完，沈溪站了起来，转身背对二人，似乎在做什么决定，文琴竹和钟安顿时感觉自己大难临头。
文琴竹心道：“哎呀，我的脑袋怎么还没转过弯来？沈大人如今已把我两家逼到了绝境上，自然不能用以前那些规矩来谈赈灾之事，以前或许几千两、几万两银子便足以摆平一切，但现在看起来，非要出血本不可了！”
“十万贯！”
文琴竹一咬牙道。
钟安听到这数字，不由瞪大了眼睛怒视文琴竹，差点儿就要破口大骂了……文琴竹你这条老狗，自己想拍眼前这少年总督的马屁，请别把我们钟家拖下水！
对于做生意的人来说，开源节流的思想深扎进骨子里。钟安平日便极为吝啬，喜欢斤斤计较，因此在武昌府中素有“守财奴”的不好名声，他甚至连府里仆役和丫鬟的例银都想方设法克扣，在其他方面更是锱铢必较。
人们都不愿意跟钟家做生意，但奈何湖广官盐基本被钟家垄断，钟家一年下来光是批发官盐上，就能盈利超过十万两。
但沈溪听到十万贯如此数目，依然不为所动。
此时钟安已经彻底不说话了，别说十万贯，就是一万贯，他也不想拿出来。
文琴竹见沈溪依然不满意，知道可能没有达到沈溪的心理预期，赶紧表态：“沈大人，您若是觉得十万两还不足以赈灾，请给个确切数字，小人便是倾家荡产，也会为朝廷和沈大人分忧！”
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