“刘侍郎，汀州宁化县学子沈溪带到。”江栎唯禀报道。
刘大夏这才抬起头，打量沈溪一眼，沈溪赶紧上前行礼：“学生沈溪，拜见刘侍郎。”
刘大夏点了点头，道：“顾育，先去做你的事，我跟沈溪叙叙话，没什么重要事就不要来打搅。”
江栎唯有些羡慕地看了沈溪一眼，行礼后退下，等后堂内只剩下沈溪和刘大夏二人，沈溪还有些无所适从。
虽然刘大夏现在只是户部左侍郎，但他到底是弘治朝的名臣，相继会担任右都御史、兵部尚书等职，算得上半个宰相，这等人物地位何其尊崇？能跟沈溪这样一个小孩子面对面说话，对于平常人来说那就是几辈子修来的福气。
刘大夏没让沈溪落座，倒不是说刘大夏盛气凌人，只是他跟沈溪的身份地位相距太过悬殊，即便只是年龄也不相称。刘大夏坐在地席上，沈溪立着，只能立在内帷外，距离刘大夏有一段距离。
刘大夏一边跟自己下棋，一边道：“我在抵达汀州府城之前，多少听闻一些汀州商会之事，商会当家人，陆门孙氏居寡，但能守节，于数年前南方爆发瘟疫之时，行种痘救人，为朝廷所表彰，可有此事啊？”
沈溪行礼道：“有。”
刘大夏稍微摆手，道：“不用太过拘谨，正常答话就是。”顿了顿，他续道，“当初陛下派谢老先生到闽浙考察灾情，他曾到府上拜望过，亲自种痘，此法为他所引入北方。头年里，关中瘟疫，非种痘之区，十者死有三四，而种痘之区则人畜无恙，连陛下都颇为惊叹，亲自让太医种痘，关中种痘之区，感念陆门孙氏恩德，纷纷为她建生词祭祀，陆门孙氏名声远播在外。”
沈溪心中惊讶，他没想到种痘之法传播得这么快。或者也是这年头人心作祟，觉得种痘是自惹灾祸，对种痘非常抵触，这也是当初种痘之法没有大面积散播开的原因。也只有在大灾祸之后，死里逃生的人才警觉，作出一些亡羊补牢之事。连皇帝都亲自种痘，那下面的百姓还不争相效仿？
沈溪心想，可惜啊，当初朝廷最多只是表扬几句，倒是让韩协因此而升官，却对惠娘和他没什么实质性的奖赏，现在北方建生词，只是拿惠娘当菩萨一样供着，有什么用？
“旧事不提也罢……”
别不提啊，既然种痘有这么大的效用，就算时过境迁是不是商量一下再行颁赏之事？难道朝廷不是有功必赏吗？
刘大夏道：“此番安汝升为祸一方，找人行劫商船，你是从何知晓？”
沈溪心说果然来了，江栎唯说事后会予以追究，现在看来并非只为吓唬他。在给熙儿治伤这件事上，他的确连江栎唯也蒙在鼓里，这事情现在闹大，若刘大夏就是要追究他的责任，还要问他的罪，他是有口难辩。
“回刘侍郎，学生是从别处听来的消息。”沈溪还是没有把玉娘供出来，人家好意提醒他，让惠娘免于灾祸，沈溪自然要投桃报李，不能连累他人。
刘大夏冷声道：“还想隐瞒吗？”
沈溪摇头道：“不是学生刻意隐瞒，是做人要言而有信。”
刘大夏突然沉默，场面安静得可怕，沈溪心里七上八下，非常担心刘大夏会恼羞成怒治他的罪。
半晌之后，刘大夏突然拿起棋子，“啪”一声拍落：“这是一步好棋啊。哈哈，齐方氏，可以出来了！”
说完话，从里面屏风后走出一名莲步款款体态婀娜的貌美妇人，正是教坊司的当家人玉娘。玉娘低着头，但走到刘大夏身后时，略微抬头，用带着几分感激的目光望了沈溪一眼，到方桌前，跪下来行礼道：“贱妾问刘大人安。”
“嗯。”
刘大夏点头，略微摆手，玉娘起身，弓着身子往后退几步，到内帷之外，又重新跪坐在地上，这样也是为显示她的谦卑。地位既在刘大夏之下，也在沈溪之下，沈溪在地席外面是站着的，她则跪着。
刘大夏看了沈溪一眼，道：“沈溪，你做人讲义气重信义是好的，但身为读书人，不能是非不分，更不能枉朝廷法度。此番齐方氏检举贼人是有功，但所用之法太过偏激，以后切不可如此。”
这话既是对沈溪说的，也是对玉娘说的。玉娘紧忙再叩首道：“刘大人教训的是。”
沈溪也行礼：“学生谨记。”
刘大夏点头，看样子他已经没什么话要对沈溪说了。
沈溪心想：“既然玉娘检举安汝升有功，功过相抵，连玉娘都不用被追责，还来追究我的罪过自然不合适。”
“沈溪，你会下象棋吗？”刘大夏突然抬头看了沈溪一眼。
沈溪道：“以前学过一些。”
刘大夏笑道：“有趣，有趣，顾育说你什么都懂，我还不太信，现在看来人不可貌相。这闽粤之地来，连个下棋的对手都没有，实在无趣。栎唯围棋下得好，但对象棋却是一窍不通，光是教给他如何下，就大伤脑筋……你且过来，与我对局一盘如何？”
从这点上，沈溪能觉出刘大夏的平易近人，不摆什么谱，连自称都是“我”，而不是一开口就是本官如何，又或者是老夫老朽什么的。
沈溪走上前，在方桌前恭敬跪坐下来，开始收拾桌面上的棋子。等棋子安排好，双方开始对局。
沈溪毕竟是晚辈，在棋路上不能下得太凶，干脆选择守势，而刘大夏似乎也不太擅长进攻，二人就在楚河汉界周围胶着起来。
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