在众人都过来跟沈溪打招呼时，沈溪目光却落在立在后面依然是一身妇人装扮的谢韵儿身上。
不管怎么说，谢韵儿是他名义上的夫人，三个多月不见，在家书里根本就没提到她，沈溪连她是否用了他离家前给的休书出没出沈家门都不知道。
“沈溪哥哥……”
最后过来的是陆曦儿和林黛。
两个小妮子平日留在家里，没人陪她们玩，这下真就是养在深闺无人识了，每天要做几件绣活，还要学着洗衣服扫地，烧火做饭。这些对林黛来说不难，可对陆曦儿来说，那可比读书认字有挑战多了。
一家人围着沈溪半晌，周氏终于注意到沈溪身后还跟着一个素不相识的女孩，此刻正站在那儿好奇打量。
“小郎，这姑娘是……”
周氏仔细观察朱山，要说这女孩的块头，可不是普通女子能比的……这年头女子能长到一米六五之上已经算是大高个了，可朱山有一米八，足足比别人高出一个头。
惠娘笑道：“忘了给姐姐介绍，这是我一个远房亲戚的闺女，家里准备投奔商会过活，先把女儿寄在咱这儿做工，回头她爹和兄长会一起过来。”
妹妹何时多了个远房亲戚，不是说已经无亲无故了么？
沈溪回来，一家人热闹喜庆，周氏也没心思问那么多。
让沈溪进了后堂，刚坐下来，周氏就开始问东问西，主要是问沈溪乡试考得怎么样。沈溪脸色微微有些遗憾：“考完试以后，知道二伯的一些消息，留在省城几天让商会的人帮忙打听……不过离开福州时，考试尚未有结果。”
周氏没好气道：“谁问你结果了，我问你自己觉得考得如何？”
惠娘笑道：“姐姐也是，小郎今年才十二岁，现在就指望他中举，那明年不是就要给你考个状元回来？”
周氏道：“那感情好。不中举也罢，用功读书，等三年以后再考，那时应该更有把握。就是他大伯……”
她的话没说完，其实深一层的意思，却是沈明文最好也别中。周氏想的事情并不复杂，只要老太太能一碗水端平就行了，虽然有些难度，但只要沈溪跟沈明文都是秀才，老太太就不会厚彼薄此。
不多时，沈明钧从作坊回来，与他一起过来的还有沈溪的恩师冯话齐。
把人请到里面，沈溪恭恭敬敬上前行礼，冯话齐笑着颔首，他显然也非常关心沈溪这次乡试的情况。
周氏道：“做学问的事，我跟他爹不懂，先回去了。”
周氏拉着沈明钧先回沈家院子，而冯话齐则坐下来，询问沈溪乡试的具体细节。
沈溪看了眼旁边一脸急切的惠娘，这才把考试的几道题目，从头到尾说了。
冯话齐关心的主要是沈溪的三篇四书文，沈溪一一背诵出来，冯话齐没让沈溪写成书面文字，光从沈溪的诵读中，他就能感觉文章作得很好。
只是到最后一篇“优则学，学而优”的题目时，他也是思考良久，才微微点头：“切题很好。看来不是没有机会。”
惠娘欣喜道：“冯先生认为，小郎他有机会中举？”
冯话齐一脸肯定：“以文章论，沈溪的才学足矣，但……”
惠娘有些诧异：“文章写得好，不就行了？”
沈溪道：“先生，姨，这届乡试开始前，与我相熟的苏通苏公子，便拿了三道题目过来，恰好撞上两道题。之后布政使司右参议曾邀请考生聚宴，似有意要在考试后纳贿。本届乡试，怕是有舞弊和贿考之事出现。”
一句话，让惠娘和冯话齐脸色变得极其难看。
其实冯话齐自己也考过几届乡试，对于乡试中藏着的那些猫腻知道得很清楚，可惠娘却从不知道居然还有这等黑幕，原来在她眼里最是公平公正的科举考试，水竟然那么深。
惠娘紧张地问道：“那怎么办？”
沈溪摇了摇头，连冯话齐也叹口气：“只希望内帘官不要受太多干扰，凭心而论，单以文章优劣来定结果，沈溪的机会很大。”
惠娘听了后不免忧心忡忡，突然叹道：“早知道，还不如找人去布政使司多送些银子，如此一来，或许能让小郎考中举人。”
沈溪赶忙劝阻：“姨，你可千万别做行贿考官的事，我要中举，一定要靠真才实学。”
惠娘听到沈溪这么有志气的话，不由点头，但她脸上的忧色丝毫未减少。
……
……
冯话齐早早离去，到了晚上，两家人聚在一块儿吃饭，只有沈明钧去了沈明文和沈明堂暂住的院子。
对沈明钧来说，家里有两个人他不好面对，一个是寡居的惠娘，另一个就是成为他儿媳的谢韵儿。
作为两家人中唯一的成年男人，沈明钧处境尴尬，只好能避则避。
沈溪的双胞胎弟妹，沈运和沈亦儿已经两岁半了，两个小的已经开始说一些简单的词汇，会叫爹叫娘，只是走路还不是很稳当。
周氏把儿子抱在怀里，却对女儿有些冷落，沈亦儿只能坐在林黛腿上，毕竟平日里都是宁儿和林黛照顾她。
“哥哥，我要吃好东西！”沈亦儿明显比沈运更聪明些，同一天出生，话说却更流利，条理性也更强。
沈溪笑着问道：“想吃什么？”
沈亦儿想都不想便回答：“想吃冰糖。”
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