他觉得有一丝异样，却又说不出来具体有什么异样。他在原地站了一会，看了一眼江边正在卸货的船只，将疑惑抛诸脑后，转身下了城。
……
彭羕站在江边，看着悬挂在巨大的支架上的轱辘被拉得哗哗作响，几股绳索合力，将沉重的货物从船上吊起，缓缓转动了一个方向，直接落在上山的传输带上，心中充满得意。
这是他根据从南阳得到的图纸加以改进，制成的卸货机。通过这套简单的系统，一个人可以轻松抬起几十石的货物，比肩挑背扛方便很多。再通过连续的传输带，这些货物可以逐级运上山，节省了大量的人力和时间。
为此，他不仅得到了曹操的嘉奖，更得到了力伕的交口称赞。这些力伕没什么学问，不会说漂亮话，夸起来人也无非那几名话。可是这些话在彭羕耳中听来，比那些读书人的锦绣文章还要动听，让他沉醉。
“永年。”
彭羕闻声抬头，见法正站在不远处看着自己，不免有些惊讶。他和法正同在曹操左右，但两人没什么私交，反倒有些互相不顺眼。他从来没想过法正会主动来找他，一时倒不知如何是好。
刹那犹豫后，彭羕立刻换上一副笑容，快步迎了过去。“祭酒，你这是？”
“我来找你。”
“找我？”彭羕脸上的笑容更盛。他打量了法正两眼，确认法正不是开玩笑。“不知祭酒有何指教？”
“陪我走走吧。”法正说完，不等彭羕答应，便转身沿着江边的小径走去。
彭羕跟了上去。小径很窄，只能供两人并行，可是不时有人路过，彭羕就算与法正并肩而行，遇到人也得落后一步，让开半边路。他索性跟在法正后面，只是离得有些远，看起来像是碰巧同路，并非同行。
法正一直没说话，沿着小径盘旋而下，来到几棵树下，停住脚步。彭羕跟了过去，与法正侧面而立，既能听清法正说话，又不像下属一样躬身听命。
“永年，如果一块百斤重的石块从赤胛城上抛下来，能将一艘楼船砸沉吗？”
彭羕转头看了一眼山坡上的赤胛城。“如果有打个正中，应该没问题。只是……”
“如果从更高处呢，比如三百丈，四百丈？”
彭羕笑了。“祭酒，别说三百丈、四百丈，就以赤胛城的高度，只要能将百斤重的石块抛到江中，不管什么城都能砸得粉碎。问题是就算在赤胛城头架设抛石机，也无法将石块抛到江中，只会砸在白帝城中。祭酒，这里的坡度不够，不是你想的那么简单。要是能做，我早就向大王进言了。”
“我不是说这里。”法正转头看着彭羕，嘴角挑起一丝浅笑。“我是说巫山十二峰，或者其他的什么临江壁立的山峰。巫峡百里，找到几个合适的地点应该并不难吧。”
彭羕脸上的笑容僵住了，眼珠转了转。他几次欲言又止，最后还是不得不承认。“祭酒，你这个办法可真是出人意料。”
“可行吗？”
“虽然难，却也并非绝不可行，只要找到合适的地点就行。山上树木很多，随处可以砍伐树木，制作抛石机。”彭羕兴奋难以自抑。“一旦得手，那可是不世奇功。”
“永年是有心人。”法正微微一笑，拱着手，转身走了。
彭羕没有跟上去。他转身看着江对面的白盐山，撇了撇嘴。何必去巫山十二峰，对面的白盐山不就是一个合适的地点。如果在临江的地方寻找一个能架设抛石机的平台，架起几架抛石机，准备一些石块，待吴军战船经过时抛下，绝对能让吴军损失惨重。
只是吴军也不傻，必然要派人争夺阵地。如何在战前隐藏好这些抛石机，才是问题的关键。
当然，巫山十二峰也是非常不错的选择，毕竟瞿塘峡太窄，只能供吴军普通战船通过，体型最大的战舰是不可能通过，也无法成为抛石机目标的。
巫山十二峰，有必要派人去查看一下。
一念及此，彭羕转身看去，见法正已经走出百步之遥。他连忙提起衣摆，快步追了过去。他可以设计制造抛石机，具体地点却要法正提供——斥候细作都是法正指挥的，他对巫山一带的地形只知道个大概。
听得彭羕的脚步声渐近，法正的嘴角挑出一丝浅笑。
……
秋收结束，各郡县的上计结果陆续报送到曹操面前。
曹操随即下诏，随着战事的持续，吴军消耗巨大，已经难以为继，胜负就在眼前。
为了安抚人心，他没有将收到的消息如实公布，只说荆楚百姓不论贫富，都已经被搜刮一空，连基本生存都成了问题。眼下民议汹汹，歧见迭出，孙策疲于应付，不得不离开洞庭，到秭归避避风头，落个耳根清静，很可能会为了平息民愤，对益州发动几次进攻。
因此，他要求各郡县做好大战的准备，除了留下必要的口粮，将尽可能多的钱粮送到前线，献粮多的将与立功的将士一样受到奖赏，相关的太守、县令长也会受到嘉奖。
诏令发出，益州骚乱，各郡都忙碌起来，太守、县令长纷纷出动，催缴钱粮，弄得鸡飞狗跳。
战时边境封锁，即使是军中的大族将领也未必清楚吴军的真实情况，只能凭自己的经验猜测。虽然荆州大族被搜刮的具体数字众说纷纭，但有一点是肯定的，数字都特别大，甚至大得有些吓人。
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