韩遂和马腾交换了一个眼神，不约而同的苦笑。他们本想联手与蒋干讲价，结果蒋干根本不吃这一套。有了并州和幽州，蒋干更有底气了，不仅没有涨价的意思，反而要降。不过，他们心里也有数，蒋干不会放弃凉州，不仅是因为凉州马的质量最好，还因为孙策不会轻易与他们绝交。凉州虽然人口不多，但凉州出劲卒，大量凉州人迁入关中，天子不仅有了户口，更有了兵源，至少能增加两万步骑。一旦缓过这口气，率部出关，孙策就有可能三线作战，就算有实力也支撑不住。
当然，他们同样不能放弃孙策。这么多凉州人迁入关中，他们已经无法掌控关中形势，天子随时都有可能削减他们的兵权。没有孙策的支持，他们会死得很难看。相比于孙策对他们的依赖，他们更依赖孙策。孙策还有其他选择，他们却没有。
转投天子？他们可没这信心。他们原本是董卓之邀来关中的，结果董卓被王允杀了，他们又不愿意退回凉州，这才投降了天子。投降是投降了，但一直保持独立，手里的兵权是坚决不放，为此还和孙策联合，如今他们和孙策的关系太深，已经无法脱身了。就算他们想脱身，天子也不会信。尤其是韩遂，儿子韩银死在官渡，他现在和孙策决裂，韩银就白死了。
谁想到荀彧、刘晔会想出这样的办法，居然降尊纡贵，与西凉世家、羌胡部落首领联姻。这转变太快太大，超出他们的想象，被打了个措手不及。
“行啦，你就别拿韩叔开心了。”马超站了起来，举杯和蒋干碰了一下。“天气暖和了，我妹妹很快就要起程，你们可不能变卦，我还等着那些军械用呢。快则六七月，最迟八月，天子肯定会出征。”
“放心吧，孙将军什么时候食言过？一口刀都不会少你的。”蒋干挤挤眼睛，笑了一声：“听说你的佩刀换了？是南阳刀好，还是天子所赐的刀好？”
“当然是南阳刀好。”一想起那口被折断的战刀，马超就心疼。他听说那半截断刀被尚方的工匠反复研究后，改成了一柄短刀，天子爱不释手，随身携带，吕小环讨了几次，天子都没舍得给。
“识货。”蒋干拍拍马超的肩膀。“回头再送你一口。”
“唉哟，真的？”马超喜出望外，紧紧地抓住马超的手腕，用力摇了摇头。“子翼兄，君子一言，驷马难追，我可就等着了。当然，如果能请黄大匠为我定制一口刀，那就更好了。”
“人不要太贪心。”蒋干笑眯眯地拍拍马超的肩膀。“你这要求我可不敢答应，将来有机会，你亲自向孙将军讨吧。”
“好，好。”马超虽然有些遗憾，却不敢强求，生怕蒋干一翻脸，连答应的刀都不给了。他抑制不住心里的快意，本来要请妹妹带话给庞德，让庞德想想办法的，现在好了，蒋干答应送一口刀，这个遗憾总算是补是了。
韩遂看在眼里，暗自不屑。马超就是一匹夫之勇，一口佩刀就把他收买了。战场上的胜负又怎么可能决定于一口刀？不过他也看出来了，孙策对马超另眼相看，他们之间可能有其他的交易，只是马超没和他说而已。天子应该闻出了一点味道，所以他将马超转为羽林中郎将，不让他外放，使得马超去武都做太守的希望落了空。
儿子不争气啊。韩银如果没死，自己何至于这么被动？
韩遂压力很大，没有底气与蒋干周旋、试探，只好先让步，将不久前的朝会简明扼要地说了一遍，尤其是新入朝的凉州俊杰。韩遂是名士，原本不怎么看得起那些年轻人，但这几年下来，他意识时代不同了，名士并不适应这个时代，那些朝气蓬勃的年轻人才是天子青睐的人才。荀彧三十多出头，在天子面前已经算是老臣，他这年过半百的人就更别提了。杨阜由凉州从事一跃而为司空掾，实际上主持司空府的事务，主管整个关中的屯田、移民安置，这样的升迁速度简直惊人，几乎可以和当初董卓辟荀爽等关东名士一样，只不过方向完全相反，天子征辟的是凉州青年才俊，都是能做事的人。
“子翼，你觉得天子求贤孰与孙将军？”韩遂诚恳地问道，掩饰不住眉宇间的担心。
蒋干笑笑。处理完并州的事，他日夜兼程地赶回关中，就是担心韩遂、马腾会有动摇。面对凉州青年才俊的纷纷入朝，韩遂这样的老人会有一种本能上的恐慌。尤其是天子要召开比武大会，选拔将才，更是对他们的直接威胁。他转着手里的酒杯，看着杯中荡漾的酒液，似笑非笑地等了片刻，一直等到韩遂快绷不住，脸皮控制不住的抽搐，才缓缓开了口。
“韩将军，你这个问题，我无法作答。我如果说孙将军胜天子一筹，你也未必相信。就算我拿南阳之战做例子，你也会觉得那一战是因为徐荣并非凉州人，与诸将不谐，故而落败，我若拿麹义做例子，你又会说麹义兵力有限，统兵能力不如皇甫嵩，对吧？”
韩遂眼神微缩，沉吟了片刻。“的确如此。”
蒋干点点头。“所以说，信心不是我能给你的，而是要你自己去看。你少年成名，征战半生，对战事并不陌生，之所以如此想，是因为方寸乱已。恕我直言，对于一个方寸已乱的人而言，任何一个对手都有可能是跨不过去的坎。韩将军，你的对手不是别人，是你自己。”
蒋干放下酒杯，一字一句地说道：“若你无法战胜自己的恐惧，我有一个建议：退出关中，返回金城，静观其变，坐看孙将军如何逐鹿中原，横扫天下。”
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