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除夕，昌邑，州牧府。
曹昂靠在凭几上，托着腮，看着摇晃的火苗出神。
丁夫人坐在一旁，正和丁如意闲聊，夏侯衡、夏侯霸围在一起玩游艺，曹英则挤在孙尚英身边，不知道说些什么，嘀嘀咕咕的，小脸通红，不知道是被火烤的还是害羞的。
应该是说出嫁的事。她和孙翊有婚约，如果不是年龄太小，早就成亲了。前两天，孙策派人送了礼物来，其中就有孙翊给曹英的几匹上等衣料，让曹英很是开心，在小姊妹们面前很有面子。
过了年，就让她去襄阳吧。曹昂心中做了决定。他招了招手，曹英看见，立刻凑了过来，伏在曹昂肩上，搂着曹昂的脖子，亲昵的问道：“阿兄，有什么吩咐？要发厌胜金钱吗？”
“你阿兄穷，发不起金钱。你想要金钱，明年去襄阳吧。”
“哼！吝啬。”曹英手一扬，一枚金灿灿的厌胜金钱出现在曹昂面前。“我不用去襄阳也有。”
“哪来的？”
“嫂嫂给的。”曹英做了个鬼脸，冲着孙尚英笑了笑。听到她的话，一旁的夏侯衡三兄弟都转过头来，看到金灿灿的厌胜钱，都瞪大了眼睛，夏侯衡、夏侯霸年纪大些，不好意思开口，八岁的夏侯称却没这个顾虑，转了过来，央求道：“英姊姊，英姊姊，能不能让我看一下？”
“看一下可以，可不准抢。”曹英故作大方的递给夏侯称，眼睛却不肯挪开片刻，也不松开系绳，生怕夏侯称抢了厌胜钱就跑。夏侯称是遗腹子，生下来就没父亲，丁夫人最怜惜他，别人不敢和她抢东西，唯有夏侯称敢。真要被他抢了去，她未必能讨得回来。
“二将军没送你两枚？”
曹英羞恼，抢白道：“他又不是我兄长，为什么要给我厌胜钱？你怎么没给嫂嫂厌胜钱？”
曹昂大笑，拍拍曹英的手。“阿英，明年就让你出嫁吧，反正你现在也是孙家人了，连说话都帮着你嫂嫂。”
“你是说嫂嫂还是孙家人，不是我们曹家人？”
“呃……”曹昂自知失言，有些窘迫。他偷偷看了一眼孙尚英，莫名的有些心虚。孙尚英究竟是曹家人还是孙家人，他还真不敢断定。他们的确有感情，可他们毕竟不是普通人家的夫妻，身不由己。这些事曹英不懂，但孙尚英肯定懂。
丁夫人见状，皱了皱眉。“子修，郗虑突然来访不是返乡省亲这么简单吧？是不是带来了什么消息？你可得有定性，不要被人迷惑了，做了别人手里的刀，亲者痛，仇者快。”
第1921章 左右为难
在丁夫人面前，曹昂不敢放肆，坐直了身子，恭恭敬敬地行了一礼。
“正要向阿母禀报。”
丁夫人哼了一声，示意曹昂快说。前几天，高平人郗虑来访，行踪诡秘，与曹昂、陈宫见了面。接连几天，一向早晚请安的曹昂都没露面，她派人去问，只说曹昂与陈宫、毛玠商量事情，却不说具体是什么事。她便怀疑郗虑来得不正常，只是不好问。曹昂虽不是她生的，却是她养大的，今天见曹昂神情不定，便猜与郗虑有关，忍不住便问了一声，果不其然。
丁夫人看了丁如意一眼。“如意，时辰也差不多了，你到我房里去，把给孩子们的礼物都拿来。还有些好吃的、好玩的，都给他们分了，开开心心地过年。”
丁如意会意，起身招呼。听说发压岁钱了，还有好吃的、好玩的，一群孩子顿时来了精神，纷纷起身，跟着丁如意去后院。曹英也想去，却被丁夫人叫住。
“你也是要嫁人的人了，一起听听，以后到了夫家也好有点分寸，不要乱了章程。”
曹英天不怕，地不怕，只怕丁夫人，见她这么说，只好坐了回来，还故意不以为然。“阿母说得是，我才不跟他们争东西呢。”乖巧地坐在孙尚英身后，抓着孙尚英的手。孙尚英嘴角带笑，神情平静，倒是一点也不紧张。
堂上只剩下母子、夫妻四人，曹昂把事情的经过说了一遍。郗虑以省亲为名，实际上是带着朝廷的密诏来的。朝廷要求曹昂出兵配合朝廷的行动，协助袁谭进攻豫州，牵制孙策。事成之后，曹家可以封王。
曹昂很为难，原因有两个：一是曹操正在与孙策交战，他如果拒绝朝廷的要求，父子就成了敌人；一是兖州户口有限，实力不足，既不是孙策的对手，也不是袁谭的对手。不管他是协助袁谭攻击孙策，还是协助孙策阻击袁谭，都会丧失独立性。
而兖州人现在还不想站队，他们更想保持当前的超然地位。他夹在中间很为难。
丁夫人听了，伸手摸着曹昂的脸，叹了一口气。“这么大的事，你为什么不说？一个人扛得不累吗？”
曹昂苦笑。“我本打算过了年再对阿母和夫人说的，反正这件事也没那么快。况且……”他迟疑了片刻，欲言又止。
丁夫人一眼看破，撇嘴笑道：“又打算弃官而走，归隐谯县？”
曹昂很无奈。“阿母，我实在是想不出解决之道，只能走为上计。”
丁夫人又好气又好笑。不过她也清楚，虽说曹昂是州牧，可这件事能做决定的不是他，而是陈宫、毛玠等人。没有了兖州世家的支持，他什么也不是。他既不能与孙策作对，又不能父子为敌，夹在中间不好做人，归隐田园反而是最好的选择。
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