“如果益州都挡不住，还有谁能挡得住？”戏志才闭上眼睛，哑声说道：“君侯大可不必担心，只要应对得当，益州的气数还没尽。”
曹操点点头，同意戏志才的看法。就形势而言，与孙策为敌的各方势力中，益州无疑是条件最优越的。既有地利可守，又有足够的回旋余地，更有充足的钱粮、户口。除非天子和袁谭放弃，任由孙策全力以赴的进攻益州，否则益州还不至于灭亡。他相信天子和袁谭不会放弃，如果益州亡了，他们更活不长。尤其是袁谭，他尽起冀州二十万大军可不是为别人着想，而是为他自己。
相比于益州和关中，冀州的处境最艰难。孙策已经拿下半个幽州，如果不是益州主动发起攻击，吸引了孙策的注意力，孙策也许早就进攻冀州了。
时间不长，曹休准备好了马车，进来汇报。戏志才睁开眼睛，手撑着凭几的扶手想站起来，试了几次却没能成功，反倒累得气喘吁吁，额头全是冷汗。他咬紧牙关，一声不吭，额头青筋凸起，准备再试，曹操解下大氅，扔给曹休，伸手拉起戏志才，放在自己背上，双手托起戏志才的腿，向外走去。
马车就在门外，曹操背着戏志才上了车，小心翼翼的将戏志才放下，这才在戏志才对面坐下，关上车门。“志才，就算死，我们也要死在一起。”
戏志才咧了咧嘴，想说什么，却没力气，疲惫地闭着眼睛，轻轻地点了点头。过了好一会儿，他才积攒了一些力气，嘶声说道：“给子修写信吧，不能再拖了。”
“好！”曹操应了一声，手臂搭在车窗上，轻手指叩，忽缓忽急。
没过一会儿，曹休带着几个骑士，和侍者一起，带着戏志才的行李走了出来。车夫扬起马鞭，健马嘶鸣，曹休率领五百豹骑夹侍两侧，护着马车向东驰去。
闻讯赶来的卢夫人站在观门前，看着远处的队伍，一声轻叹。“戏祭酒不会再来了。”
王稚问道：“那我们该怎么办？”
卢夫人回头看了王稚一眼，沉吟片刻。“你去一趟江东，和于吉见一见。如果可能，找机会见吴王一面，相一相他，看看他是不是真正的天命之人，有无天谴之忧。”
“喏。”
……
出了青城山，就是一路坦途，马车沿着官道一路急行。
托卢夫人与曹操的关系，青城山通往成都的官道修得很平整，戏志才的马车又是辗转从南阳买来的新车，经过特别改装，赶车的车夫、拉车的健马都是精挑细选，即使速度很快，马车还是很平稳。
曹操将最近收到的情报原原本本地向戏志才讲了一遍。虽然戏志才坚持要看到原始资料才能做出判断，但提前让他了解一些信息，至少有个思考的方向，总是好的。战术可能有各种意外出现，但战略层面变数有限，不可能在短期内出现突变，虚实变化也有迹可循。
戏志才一直没有说话。曹操也没有问他，讲完自己了解的情报后，他就沉默了，自顾自地想着心思，被抑制不住的伤感笼罩。
他想起了何颙。前一段时间，曹昂来书信说，何颙离开了袁谭，回到南阳老家，准备隐居。名义上的理由是老了，想安度晚年，实际上的意味却更深长。何颙很可能对世事绝望，不想再做无用之功。当然也有另外一种可能，为袁谭战败后归隐寻找居所。
南阳多山，找一个隐居的地方并不难。袁谭又与孙策有着千丝万缕的联系，不能仅以敌人相看。如果袁谭战败后不肯称臣，归隐无疑是双方都能接受的结果。
何颙当年曾鼓励他安天下，又建议他去见许劭，求一言评鉴。没想到现在许劭遁逃，何颙归隐，而他则困守益州，别说安天下，能不能保住命都是一个疑问。
事情怎么会变成这样？当真是蚩尤旗见，孙策应天命而生？
天命玄远，众说纷纭，他一向将信将疑，如今却不得不信。若非天命，一介寒门武夫之子，如何能在短短的几年内建立如此功业？他那些新政无先例可循，偏偏又招招实用。他在益州学了一些，便觉得受用不浅，只可惜学得不够。
至于布局天下的手段，更是高明得让人匪夷所思。当初他布局的时候，几乎没有人意识到其中的意义，直到这些看似闲散的棋子一一发挥作用，并且联结成网，才能看出他的高明。
对他而言，最让他难受的无疑是马腾。马腾控制了武都，就控制了他通往凉州的路，当初险些让他回不了益州。如今黄忠从襄阳来攻，如果马腾策应孙策，从西向东进攻，吴懿两面受敌，还能撑得住吗？
这个困局怎么破？
“君侯，豫州能有多少户口？”戏志才突然说道。
曹操微怔，戏志才又问了一次，他才反应过来，思索片刻后，说道：“自从孙策在豫州推行新政，劫夺世家土地，计口授田，青徐兖三州的百姓就大量逃入豫州，尤其是初平五年的那场大疫，孙策施药救治，又有活神仙于吉帮忙，三州百姓能去的几乎都去了。我估计这几年豫州的户口是增加的，即使不如黄巾以前，也相去不远，百万户总是有的。当然，有不少人去了江南屯田，需要减掉一些。具体情况不太清楚，要回去仔细查查，推算一番。”
“三州的百姓……”戏志才苦笑一声，欲言又止。“四十万户总有的吧？”
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