在沉默中，刘浩然脸色突然转缓，淡淡地说了一句：“我知道了。”
在冯国用的悄然注视下，杨宪飞逝而过的一丝嫉妒和讥笑，以及夏煜一闪而过的兴奋都被看在眼里。
“杨宪才是聪明人，知道什么当做，什么不当做，这一点比夏煜高明。”冯国用心中暗叹了一声道。
“国用，工学院培养的数千工匠技师即将陆续进入工厂，如此一来，我们军器局的产能会得到极大的提高，滑膛枪和火炮每月产量会翻倍增加，虽然材料紧张，但是大战临近，一切以胜利为重，你和百室商量一下，咬紧牙关也要增加火器原材料的供应。夏先生，军器局那边内察司要看紧了，制造机密严防泄露出去。”刘浩然调转了话题。
冯国用和夏煜都恭敬地应了一声。
“火炮用铜是个大问题，什么时候我们的钢铁才能铸炮呀？时间不等人啊。”刘浩然感叹道，钢铁冶炼和铸造技术一直处于瓶颈，制造枪管，锻打出来的钢材还可以凑合，一旦铸造炮管就问题多多，砂眼、模具等等各种问题，使得铁铸炮合格品远不及铜铸炮，但铜是现在的流通货币，所以说发展钢铁铸炮才是王道，这一直是刘浩然的一块心病。可技术和工艺必须靠积累，唯一值得欣慰的是，在刘浩然开金手指的情况，钢铁冶炼和铸造技术正日益完善，已经开始取得了许多成功。
第六十六章 勇气号
在面对着陈友谅的咄咄逼人，刘浩然更加看重火器的铸造，滑膛枪还好说，经过一段时间的生产，制造技术和工艺都日趋完善，只要原材料和制作工人足够，产量可以得到保障，关键是火炮的铸造问题。
江南火器局铸炮用的是青铜和失蜡模具，这有两个大问题，一是原材料的昂贵，铜可比钢铁贵许多，二是蜡模型是一次性的，铸造花不了多少时间，铜水一灌进去，整个模型就全废了，又要重新制模，所以精密制模就要花费大量的时间，占据制炮过程的大部分时间。要不是刘浩然制定了流水线，估计一个单独的制作小组一月只能造一门炮。
在这种情况下，刘浩然在江南工场的冶炼、切削技术和工艺日趋完善的情况下开始尝试铁模制炮法。一般情况下，传统的铸炮工艺都用泥模，即用水和泥，制成模具，然后熔金倾铸，层层笋合。泥模必须烘得干透才行，否则外表虽干，里面湿润，一遇金属熔液，潮气自生，铸成的火炮内壁就有蜂窝，施放时炮筒容易炸裂伤人。而烘干泥模往往要一个月之久，如果碰上雨雪阴寒天气，则须两三个月。况且泥模和蜡模一样，只能铸造一尊火炮，随用随弃，不能再用。
在江南工场相对先进的机加工工艺技术下，江南军器局制造出精度极高的火炮铁模，内外壁的配合精度几乎达到了二分之一毫米级别，而火门的前后尺度，炮管直径和长度比都有着严格的比例和尺寸精度，这些都是铸造好炮的细节要求。
火炮铁模是分成内外两部分，内部是一个标准尺寸的铁芯，表面光滑，外部是竹笋形，分为两瓣，而且是由多节合为一个炮身。在铸造时，外铁模每瓣的内面洗涮干净，将各节的两瓣合拢，用铁箍箍紧，再把各节按照笋卯接合起来，使之成为大炮的形状，然后在外模的内表面刷上用细稻壳灰与细砂泥加水和成的涂料，待干透后，再涂刷极细煤粉调制的第二层涂料，烘热、再配合上内模炮芯，就可开铸灌入铜水，待凝固后，立即顺节按瓣剥去每块铁模，露出炮身，趁着炮身还全部火红时，用铁刷和铁锤清除毛刺，除净泥芯，将炮身不平之处，加以修整，即成为大炮。最后按照惯例点炮验证。
这样的好处是工艺简单易行，节省模型材料，极大地提高了造炮速度。但是铁模铸炮法对钢铁冶炼和加工工艺技术要求极高，尤其是公差配合，要求精度非常高，否则刘浩然当初也不会费力气去搞失蜡法。
完成了铁模铸造法后不久，一直在钻研钢铁铸炮的工匠技师给刘浩然带来了一个意外之喜，有工匠居然发明了铁体铜芯铸造法。这个方法巧妙地利用了铁和铜熔点不同，先用铁铸造火炮的炮身，然后再用内铁模和青铜铸造炮管内壁，与此前的铜炮相比，新型火炮不仅管壁较薄，重量较轻，花费也少，而且比较耐用。但是它对内外公差配合要求极高，所以也是借着铁模铸炮法的春风被发明出来的。
刘浩然看着新式造炮技术，不由吓了一跳，根据他以前的了解，按照一般的铸造技术史，美**官托马斯.罗德曼在南北战争时曾发明一种铸炮新法：采用中空的模型，并在其中导入冷却水，可使铁质炮管自内向外凝固，所铸之炮可以更大，耐用程度可达到先前的五倍至数十倍。铁芯铜体的铸法虽使用两种金属，但原理很接近罗德曼法的雏形，看来中国古代工匠技师是不输任何人，只是后来被僵化的思想和体制给毁掉了。
铸炮技术得到了发展，刘浩然现在又要考虑火炮制式统一和实用性的问题。由于开花弹的技术还不成熟，现有的炮弹只能是实心弹，所以目前只能发展弹道低平、几乎等于直射的长炮和加农炮。陆战野炮还好说，关键是舰载火炮。长江第一舰队的经验说明，舰载炮的威力还太小，尤其是当多桅帆船发展起来之后要是还装载相当于12磅的加农炮，刘浩然都不好意思把海军派出去，根据他以前制造航模的知识，多桅帆船发展到战列舰后，都装载有74门以上火炮，一水的16、18、24磅重加农炮。而青铜制作重炮有个大问题，炮弹很容易使得相对较软的青铜炮管变形，一旦变形过大，整门炮就失去作用了，所以舰载重炮必须使用钢铁铸造。不但从技术角度如此，从经济角度也应该如此，要不然一艘海军战舰近百门舰载火炮，弄上几十艘海船，刘浩然就要破产了。钢铁是基础啊，而冶炼和铸造技术更是重中之重。不过刘浩然有一段时间做为家属在钢铁厂待过，多少知道些冶炼和铸造技术和工艺，也算是开金手指。
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