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锦衣卫指挥使被刺震惊京师，最震惊的莫过于京师上万名锦衣卫所属，当昏迷不醒的内城千户李二被抬进北镇抚司时，所有人的脸上仿佛被重重扇了一记耳光似的，火辣辣的痛。一个以残忍冷酷著称于世的铁血部门，最大的头头竟被歹人当街刺杀，天理王法何在？锦衣卫颜面何存？
唐子禾离开后不久，京师内所有锦衣卫千户全部聚集秦堪的厢房门外，跪下重重磕了一个头后，众人阴沉着脸，一言不发地往外走，没有一句表态，但脸上杀机密布。
秦堪遇刺的当天，锦衣卫万人出动，京师电闪雷鸣。
无数市井泼皮闲汉被拿进诏狱，各市各坊千户百户疯了似的向城中的城狐社鼠们拷问刺客消息。许多熬不住苦刑的闲汉们在诏狱内一命呜呼，尸首趁夜被抬出城，草草往城外乱葬岗一扔。
今日的锦衣卫，在秦堪的默许下终于露出了狰狞的獠牙，风声鹤唳的人们惊恐地发现，原来这几年几乎可以拿文明执法衙门流动红旗的锦衣卫，它的本质终究还是暴力的。只不过它的首领一直习惯于用道理说话，他信奉“真理是吵出来的”，能斯文一点便尽量斯文一点。
然而一旦敌人不打算跟他讲道理，妄图用刺杀这种下三滥的手段解决争执，秦堪自然也不会跟他客气，连佛家禅宗都难免用“棒喝”这么暴力的法子教徒弟。秦公爷又怎会是吃素的？
秦堪被刺当日，整个京师城被惊怒交加的锦衣卫犁地似的犁了好几遍，拿进诏狱拷问的闲汉足足数百人，刺客虽没拿到，但京师扫黄打黑却效果斐然，至于在京师活动的江湖好汉们则莫名其妙倒了大霉，不论是“铁掌震神州”还是“云中鹞子”。但凡被锦衣卫发现，不分青红皂白当即一拥而上放倒，冤不冤枉进了诏狱再说……
随着宁国公被刺一事，京师的气氛徒然紧张起来，整整闹腾了一晚，锦衣卫将京师折腾得鸡飞狗跳。
第二日早朝，百官聚集承天门等待宫门开启，因昨日锦衣卫大索京师一事。今日文官们憋足了劲，誓要将秦堪拉下马。
夜里又下了一场大雪，承天门的广场上已被宦官们清扫过一遍，文官们站在满地水渍的宫门前，如石雕木塑一般静立不动，眼中酝酿着风暴般的深沉杀机，凛冽的寒风不断肆虐吹拂而过。不少人情不自禁打了个哆嗦，一串鼻涕泡儿如水晶宫灯似的蜿蜒流下，使劲一吸溜，鼻涕被吸回去。然后……眼中继续喷着杀机。
寅时一刻，宫门开启，大臣们精神一振，各自整了整官袍，按品阶列好朝班，正待鱼贯而入之时，宫门的缝隙里窜出一名穿着绛紫袍服的太监，太监扬了扬手中拂尘，眼皮抬也不抬，不阴不阳地道：“陛下龙体有恙，罢朝一日，诸臣各自回衙署理事，不得怠政。”
大臣们愕然互视，接着一股怒气直冲脑门。
这昏君自己罢朝，却有脸要他们不得怠政，若不是宫门不让进，大臣们非得跑去太庙前嚎两嗓子“先帝啊”……
将众人的表情尽收眼底，太监嘿嘿笑了两声，继续道：“陛下还说了，眼瞅着离年关只有两三日，恰好陛下龙体微恙，无心国事，索性便从今日起休沐了吧，诸臣回衙将差事交办妥当，上元节过后再恢复上朝，期间若逢大事，悉由内阁和司礼监而决。”
扑通！
一声闷响，终于有大臣面朝太庙方向跪下，提起一口丹田气，扯着嗓子便嚎起来。
“先帝——”
“别，别瞎嚷嚷……”太监笑眯眯地弓着腰伸手摆了两下，像掐住了一只正在打鸣的公鸡的脖子：“陛下年初一才会去太庙祭祖拜天，您现在跪得太早了，甭管对先帝有多少心里话儿，年初一再说。”
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朱厚照龙体确实有恙，昨日金殿浑身抽抽不算什么，他最大的病是犯贱。
大臣们还围在承天门前不肯散去，想进太庙跟先帝聊聊天诉诉苦的时候，朱厚照却从西华池畔的豹房悄悄离开，一身店小二伙计装扮，肩头搭着一块脏兮兮的白巾，嘴里嗯嗯啊啊哼着小调儿，身后却不远不近缀着数十名神情紧张的禁宫侍卫，一个店小二配上如此豪华阵容，令人神经错乱。
熟悉的西城小酒肆里，布衣钗裙的刘良女已摆开了摊子，眼下时辰尚早，酒肆里本无客人，今日一大早却已有一位华衣公子坐在里面。
华衣公子已与刘良女有过数面之缘，刘良女对他并不陌生，她知道这位公子与自家酒肆的小二朱寿是熟人，……或许朱寿也并不叫朱寿，月前朝廷平定宁王之乱，王师凯旋回朝，那位高高骑在马上，享受万众欢呼的少年威严天子。与她店里那个整日嘻嘻哈哈没个正形，见人便点头哈腰的店伙计仿佛一个模子印出来似的，那日刘良女躲在欢呼的人群里，惊愕地看着那个骑在马上的当今皇帝，那一夜，刘良女辗转无眠。
朱厚照走进酒肆时第一眼便看见坐在桌边独自喝酒的秦堪，于是眼睛一亮。贼兮兮地朝刘良女嘿嘿笑了两声，指着秦堪小声道：“姑娘，我有个熟客在那边，我去与他聊几句再来做活儿……”
刘良女朝秦堪的背影瞟了一眼，那日王师入城，这位华衣公子当时穿着蟒袍陪在圣驾一侧。显然也是惊天动地的大人物，若换了寻常百姓女子，知悉朱厚照和秦堪身份的那一刻恐怕已磕头如捣蒜，然而刘良女的态度却一直没有任何变化。
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