“为的不过‘问心无愧’四个字而已。”秦堪微笑道。
想送别刘健和谢迁，只因他们也是弘治名臣，他们辅佐弘治皇帝亲手创造了大明中兴盛世，仅凭这一点，便值得秦堪尊重，也是今日秦堪悄悄跑到城外送别他们的原因。
该走的已走了，留下的还得继续奋斗，刘健和谢迁不了解，其实秦堪的梦想和他们并无相差，他也希望大明国强民富兵利，他想改变这个年代，只是方式方法与刘健他们不一样，于是被当成了奸佞，当成了异端。
秦堪不介意，这个留给后人太多遗恨的朝代，因为他的到来，终归会变得不一样，二十年或者三十年过后，如果刘健和谢迁还活着，秦堪愿将他们从家乡请来京师，请他们好好看看，然后在这满目盛世的繁华里，再给自己，给旁人一个公正的评价。
……
与李东阳道别后，秦堪没有回城，丁顺领着他来到东城郊外一个很偏僻的农庄。
农庄已无主，前些日子东厂番子作乱，东厂里一些败类人渣趁机溜出城祸害乡邻，这家农庄的主人便死在番子们的乱刀之下，主人的两个十三岁的女儿也被番子们糟蹋了两天两夜，等锦衣卫得到消息，丁顺带人赶过去把作恶的番子杀了时，庄子里一家十余口皆已丧命番子之手，活着的两个小姐妹已被蹂躏得伤痕累累，恢复自由之后，两姐妹仿佛出笼的野兽一般，从死去番子的脸上狠狠咬下两口皮肉，活生生血淋淋地吞了下去，然后姐妹二人一前一后投了井。
秦堪从丁顺唏嘘的语气里知道了农庄这一家人的悲惨遭遇后，铁青着脸从齿缝里迸出两个字，“禽兽！”
他再一次确定了上回下令大杀东厂的决定是对的，东厂需要用鲜血好好清洗一遍，死了两千余番子，民间百姓家不知避免了多少件这样的悲剧。实实在在的为民除害，很好。
丁顺从流民营挑选出来的五百名少年便住在这个庄子里。
秦堪在丁顺的陪同下赶到农庄，五百名少年穿着很粗糙的蓝布短衫，或蹲或坐散布在庄子院里院外各处，每人捧着一碗粥，就着两个糠菜窝头吃得正香。
丁顺推开院外的竹篱笆，扯着嗓子便嚷开了：“都给老子起来！饿死鬼投胎吗？咱们大人来了，都起来给大人见礼！”
少年们面色惊疑，三三两两地站起身，丁顺眼睛一瞪，一脚将一名正迟疑的少年踹得老远，身子在地上打了几个滚才停下来。
秦堪皱了皱眉，丁顺急忙笑道：“大人别介意，军伍里训兵就是这么训的，不打不长记性。”
秦堪只好将目光转到少年们身上，见他们一个个眼神有些惊惧，身形单薄削瘦枯槁，精气神都非常颓靡，果然一看就是流民营里出来的。
“这些人身世都干净么？”
丁顺道：“干净得很，去年天灾不少，江南水涝，辽东大旱，这些都是当地的农家子弟，没了活路才不得不离乡背井，家人有的已经饿死了，有的还在流民营里等赈济，属下一召集便争先恐后而来，只为多一口饭吃，或者少吃家里一口饭，让家人多吃几口。”
秦堪听得心中莫名有些心酸，看着这些才十几岁的孩子，跟朱厚照一个年纪，同样是少年郎，人家当着皇帝每天过着极尽奢华的日子，还忧愁满面口口声声说这不是他想要的生活，而眼前这些少年，根本不知何谓生活，他们只想活下去。
下次必须把朱厚照带来，然后好好受一下教育。
“丁顺，好好善待他们，这些人将是我以后的老班底，回头去北镇抚司支一万两银子，每天买几头猪，让他们吃饱穿暖，先把身体养好再说练兵的事。”
“是。这些少年好福气，遇到大人这样的善心人。”丁顺拍了一句马屁，然后问道：“大人，皇上可知这些少年的存在？以后他们是归锦衣卫管，还是由兵部，御马监或者团营管？”
秦堪明白他的意思，嘴角一勾，笑道：“任何人都不知道这些少年的存在，我还没跟皇上提，严格说来，你现在属于私自募兵，有谋反嫌疑，你摊上大事了……”
丁顺怔了怔，一张老脸刷地一下变绿了。
“吓坏了吧？裤裆有湿意了吧？打算卷铺盖跑路了吧？”
“大人……别，别玩我了！”丁顺脸色煞白道。
秦堪哈哈一笑，道：“瞧你吓的傻样，我虽习惯坑人，但怎么也不会坑你们这些老部下，放心，陛下明日便会知道的。”
顿了顿，秦堪深沉道：“当今陛下尚武，这些少年不仅是我的老班底，也是陛下的老班底，他们名义上的最高统帅不是我，而是陛下，不出意外的话，他们以后是真正的天子亲军，以后……他们将踏上战场，为陛下征战各地，开疆扩土，数年之后，他们的前程不可限量，所以丁顺，你要好好待他们，他们中的每一个人都可能成为我大明能征善战的良将，名将。”
丁顺神情懵懂道：“大人，就这些瘦竹竿，如同饿了八辈子似的家伙，以后会是将军？”
“一定会的！因为有我在。”
“大人，您……别人当了大官儿，要么使劲捞银子，要么使劲拉拢下属，制衡权力，巩固位置，您却召集一些少年练兵，到底为了什么啊？”
秦堪仰头看着天空，天空很蓝，一碧万顷。
“我，只想给大明留下一些希望的种子，然后用心浇灌他们，让他们生根发芽，我的很多梦想，需要他们帮我实现。”
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