唐子禾闻言黛眉一蹙。
马四话里有话。表面听起来通情达理，实则暗指她发展白莲教不力，惹得官府花大力气查缉他们。损失白莲力量。
开口第一句话便藏刀匿剑，显然来者不善。
唐子禾忍住了气，当作没听懂，道：“教使来了，便请教使领咱们升香堂，拜无生老母吧。”
马四笑道：“这是自然。”
农庄大门紧闭，数十名天津骨干分子请出了无生老母神像，在马四的带领下，众人五体投地虔诚跪拜，一套经文念诵过后，礼毕起身。
堂中座次有了变化，主位已不再属于唐子禾，马四毫不客气地坐了上去，唐子禾陪坐一旁，葛老五等教中骨干零散而坐。
大伙儿倒也没条件讲究明廷官场中的虚礼，一个粗糙的小陶碗洒上几星茶叶末儿，再冲上开水，便当待客了。
马四也不嫌弃，端起碗吹了几口凉气，小心地啜了一口。
喝过茶水，马四开口直奔主题：“红阳女，本使奉总坛命赶来天津，代总坛问你一句话。”
“教使请说。”
马四神情一肃，盯着唐子禾一字一句道：“天津三卫已有数千人入了白莲教，正是胜券在握之时，总坛问你，何时起事？”
唐子禾淡淡道：“时机未到。”
“红阳女觉得怎样才算时机已到？”
“天时，地利，人和，三者不可或缺，天时者，如今明廷皇帝昏庸，不理政事，宠信奸宦刘瑾，内外国事悉决于权奸，朝堂天下乌烟瘴气，然则弘治皇帝和诸多名臣近二十年打下的中兴盛世，区区天津三卫和北直隶数万教众能扳倒吗？地利者，天津距京师二百余里，朝发夕至，可直捣皇廷，然则反过来想想，京师离天津也仅二百余里，天津若反，朝廷大军同样朝发夕至，转瞬即灭。人和者……”
唐子禾苦笑数声，道：“朝廷终究是正统，白莲仍是草寇，百姓认同谁？如今城里来了一个厉害的钦差，发米发粮开善棚，大手一挥即拨十万两银子犒军，百姓军民皆受其恩，其势正锋芒，我正设法挽回局势，若说人和，今时已不比往日，朝廷刻意恩抚，白莲教已占不了太大的优势……”
马四皱着眉，忽然冷笑道：“如此说来，天津的白莲香堂江河日下，愈见颓势？总坛的几位长老可都等着红阳女信火高举，发起义战呢，放眼明廷境内，唯你天津香堂势头最好，如今听你的说法，似乎起事遥遥无期了？”
唐子禾面无表情道：“待打发走了明廷钦差，暗中重新积蓄民心军心，再等一个京师朝堂内乱的机会，那时起事，把握比现在大得多。”
“能将天津香堂打理得如此蓬勃，红阳女应不是胆小怕事之人呀。”
唐子禾不软不硬地顶道：“天津香堂能有今日，全托我小心谨慎之故。”
马四变色，重重一哼：“红阳女，你不觉得你有故意推诿之嫌吗？白莲教在天津发展数年，声势渐壮，总坛三番五次命你起事，你却总是借故推延，如今朝廷来了个姓秦的钦差，天津香堂更是被打压得丢盔弃甲，红阳女何以教我？”
一番不客气的话令在座所有人怒火万丈，堂内众人皆是唐子禾的亲信心腹，见总坛派来的特使如此咄咄逼人，话锋里处处针对唐子禾，众人如何不怒？
唐子禾冷冷朝四周一扫，蠢蠢欲动的手下顿时安静下来。
“教使明鉴，最近天津香堂小有失势，只因朝廷派来的钦差不容小觑，此人恩威并施，魄力非凡，既敢痛下杀手，也擅恩抚怀柔，天津被他如此治理，军民皆不敢对朝廷有二心，原本入了香堂的百姓也有许多退了会，可见其淫威之盛，钦差如今还在城中，此时若贸然举事，敢问教使，胜算几何？”
马四冷笑道：“左也是理由，右也是理由，据说钦差秦堪是狗皇帝最亲信的大臣，不但年轻，而且风流俊俏，又听说红阳女已住进官衙，与那秦堪朝夕相处，一个是俊朗权臣，一个是妙龄少女，你该不会对他生了情分，而将我教大业抛诸脑后了吧？”
“放你娘的屁！”葛老五再也忍不住了，愤怒地拍案而起，腰间一柄明晃晃的匕首已然出鞘。
马四勃然变色：“红阳女，你调教的好手下！”
“葛老五，给我坐下！没规矩的东西，轮得到你说话吗？”唐子禾尖声叱道。
接着唐子禾盯着马四，杀机毕露，森然道：“教使的身份代表总坛，所谓我与秦堪生了情分一说，是教使自己的意思，还是总坛的意思？”
气氛僵硬中带着几许杀机，马四神情有些慌张，眼神闪烁几下，道：“红阳女你种种理由不起事，天津香堂如今被你搞得每况愈下，情势如此，难道你便容不得别人怀疑？你若身站得正，何惧影子斜？”
“教使尊意如何？”
“我姑且信了你不起事的理由，义旗可缓举，但是，明廷钦差秦堪是皇帝最信任的大臣，杀之无异断皇帝一臂，你可以不起事，杀秦堪你总没二话吧？你如今住在官衙，与秦堪朝夕相处，杀他对你来说举手之劳。”
“明知秦堪是皇帝的亲信大臣，他若一死，皇帝必然大怒，调集大军兵围天津，全力剿我白莲神教，我等经营多年的局面荡然无存，教使明鉴，只能等秦堪兴尽回京，我等再徐徐图之方为上策，杀之必遭大祸！”
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