最后，亲苏方的旗帜派领导人塔拉基和人民派领导人阿明矛盾激化。1979年9月14日，塔拉基暗杀阿明不成，反被阿明反手一击。9月16日，阿明政变成功，公开强烈表示对苏联的不满。
接着，苏联再次报复。1979年12月27日，在苏联的支持下，塔拉基政权时期担任阿富汗革命委员会副主席和副总理的巴布拉克?卡尔迈勒发动政变，推翻哈菲祖拉?阿明政权。这次政变，实际上是在苏军的直接参与下完成的。1979年12月24～26日，苏联出动200架次大型运输机，突击向阿富汗首都喀布尔运送5000多人的军队、300辆装甲车和几十辆坦克，苏联驻喀布尔地区的部队增加到近1个师的兵力，这些部队控制了喀布尔空军基地和各个军事要地。与此同时，在与阿富汗接壤的苏联边境地区，还有5个师处于集结待命状态。12月30日，据报道，苏联在阿富汗的军队已经增加到万～3万人。
苏军入侵阿富汗，遭到世界各国的一致谴责。美国、北约、伊斯兰国家认为，这是苏联为谋求私利和打破已有的战略力量平衡的直接尝试。
1979年12月28日，时任美国总统吉米?卡特发表声明：“苏联军队进入阿富汗是对和平明目张胆的威胁，它可能标志着我们双边关系根本和长期的变更。”卡特要求苏联立即撤军，并停止干涉阿富汗内政。两天后的1979年12月30日，中国政府发表声明，强烈谴责苏联的霸权主义行径，坚决要求苏联停止对阿富汗内政的干涉，撤出一切武装部队。1980年1月6日晚，邓小平在宴请来访的时任埃及副总统的穆巴拉克时说：“最近，苏联悍然派兵大规模入侵阿富汗，粗暴地干涉其内政，严重地威胁着亚洲和世界的和平与安全。苏联这一行动，是它为谋求世界霸权而采取的一个重要步骤。”1980年1月7日，孟加拉国、牙买加、尼日尔、菲律宾、赞比亚五个不结盟组织理事国，代表世界上50多个不结盟国家，向联合国安理会递交不结盟国家通过的关于阿富汗局势的决议草案，要求尊重阿富汗的主权、领土完整、独立和不结盟地位，并立即无条件从阿富汗撤走一切外国军队。
苏联入侵阿富汗，一下子成为世界公敌。更为重要的是，阿拉伯世界开始全面反苏，同时倒向西方，苏联第二次世界大战后经营的中东势力网彻底瓦解。
与此同时，苏联的入侵激起了阿富汗人民的强烈反抗，全国各地大规模起义不断。在这种情况下，苏联当局为保住对这个经营多年国家的控制权，决定加派兵力(这也是迫不得已的选择，因为，如果苏联在失去中东的情况下再失去阿富汗，结果必然是整个空间被美国联盟封死，被包围下的苏联很难持续发展)，一场复制美国越战失败的战争就此展开。包括沙特在内的阿拉伯国家不断为阿富汗抗击苏联侵略提供资金和人力，而包括美国在内的西方则提供武器弹药。苏联，不可避免地如美国陷入越战泥潭一样，堕入阿富汗战争的深渊。越战，是因为越南背后有中苏两个大国。而当时抗击苏联的阿富汗背后，则是阿拉伯世界和以美国为首的西方世界。
此时，再看苏联形势。东方有日本、韩国作为美国的桥头堡与军事基地，根本无法突破。而且，即便突破，后面就是太平洋，对苏联来说战略意义并不大；南边是一个东方大国--中国的牵制；西面和西南面是北约的势力范围。对于当时的苏联来说，客观上的确只有阿富汗这一个通向印度洋的突破口。一旦打通并控制，即可向前延伸到印度洋，接着伸向非洲。如此，东、西冷战下的实力对比，就会明显改观。
因此，从某种意义上说，苏联发动阿富汗战争，是中苏关系破裂后苏联战略上不得已而为之的唯一选择，苏联也是考虑借美国衰弱之机形成突破。这种战略压力，在中美关系解冻后更是紧迫。
但是，苏联在阿富汗的10年战争，直接拖垮其实力上本来就弱于西方的经济。10年战争，苏联在国际上显得无比孤立，经济难堪重负。与此同时，更严重的是，苏联内部持续的“不同政见者运动”愈演愈烈，党内派别林立，宗教矛盾、民族矛盾尖锐激化。1989年2月，不堪重负的苏联军队黯然撤出阿富汗。
苏联的战败，积累的内部矛盾难以向外转嫁和宣泄，意味着苏联向外扩张的战略失败。在这种情况下，如果内部团结，矛盾疏导及时并进行有序的体制改革，国家应该不会崩溃。
令人遗憾的是，苏联党内派别林立、分歧严重，燃烧起来的民族矛盾彻底激化。最终，这个强大的帝国在1991年分崩离析。1991年8月19日的“八月政变”失败之后，苏联已名存实亡。1991年12月26日，苏联寿终正寝。
苏联的解体，本质上是苏联在美苏竞争中的全面失败。由于苏联内部矛盾特别是民族矛盾过度激化，在不能很好疏导的情况下，瓦解的命运就不可避免。
笔者看来，苏联之所以瓦解，根本原因在于以下四点：
1.外交上，过度扩张导致树敌过多，特别是中苏对抗后，社会主义阵营逐渐走向瓦解，本来是盟友的中国变成对抗的敌人，直接导致苏联战略上在中东走到输不起的地步。不巧的是，第四次中东战争，又让苏联极不如意，中东势力网的瓦解，迫使苏联不得不亲自操刀上阵，试图通过掌控阿富汗向中东施加影响力并跨入印度洋。这种投鼠忌器的选择，源于早先战略上的接连失误，而这种战略上的失误，来源于过度的贪婪性扩张。
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