凌风在澄州待了一日，第三天告别尹源启程。尹源说：“蛮人性格粗野，大人您还是小心为上，您这里只有曹玮他们，恐怕不够防卫，这里有两名将官：卫国和韩明。他们武艺都不错，我派他们领一队军兵保卫大人，也可壮壮声势。”凌风不便推辞，就接受下来。
西北一带群山绵延千里，在险要之处因山为固，建筑了许多烽堠、亭障，也有不大的城关；一道城墙将这些防御工事连接起来，蜿蜒曲折通向远方。
凌风一行百余人，通过一处关口，向北而行。关上守将陈言引导凌风他们来至高山之巅，这里筑有戎楼。从城楼望下看，只见山脉高低起伏，如奔腾汹涌的波涛一般；对面一座高山，也筑有工事，两山遥遥相对，下面的山谷，深不见底，观之令人头晕目眩。向北眺望，只见千里草甸，郁郁葱葱，也有不少树木丘陵散布其间。陈言指着北方，对凌风说：“凌大人，这里就是我们和北番的分界之处，再向北就都是他们的地界了。听说达奚的王帐在蓼水之畔，大人，是否要我为您找向导同行呢？”
凌风摇头说：“陈将军，向导不用，倒是达奚那边有什么新的情报，烦您为我通报一二。”陈言说：“达奚即位后，威福自用，对跟随自己出奔的心腹大加信用，他父亲原有的部属他诛杀了不少。但他以军法统勒部族，北番原来的散漫风气被他一扫而空，队伍整齐，号令森严，确实是个劲敌。听说他野心勃勃，对我们是不小的威胁。”
凌风点点头，又问：“听说达奚还有一个幼弟，现在还在吗？”陈言一笑说：“那是达奚之父与其后妻所生，现其母被达奚所娶，她苦苦哀求达奚，现在他被送到摩诃萨寺去修行去了。
凌风点头谢过，随陈言下山。此时天色已晚，他们就在关中住宿。次日五更，大家起身上路。陈言直送至数十里外，方告辞回去。
凌风策马来至两辆马车之前，车中所坐的正是达奚给他送来的十个女子。她们回到家乡，都十分兴奋。其中为首的女孩名叫敏娜，是达奚夫人赫拉的侍女，她年轻美貌，聪慧伶俐，秀发梳成长辫垂在胸前，衬托着白皙的脖颈；一双秋波漆黑发亮，明媚有神。她见凌风过来，就说：“大人，您有事吗？”凌风说：“你在这里长大，对道路应该很熟悉，我们要到摩诃萨寺去，可以为我们带路吗？”
敏娜低声说：“大王派我们来侍奉您，是您一直也没有给我们机会。现在您有吩咐，我怎么能不尽力呢？
凌风令人拉来一匹骏马，让敏娜骑上。敏娜拉住马缰，纵身上马，她腰肢轻柔，苗条矫健，众人都看得呆了。敏娜骑马在前面领路，凌风和她并马而行，曹玮跟在他旁边。
此地牧草繁茂，景色优美，极目望去，只见一马平川，令人心旷神怡。大家心情都很不错，一路说说笑笑。不过路上不见牛羊放牧，也没有行人经过，显得有些冷清。凌风就问敏娜，“这里是常走的道路吗？怎么连人家和通常的客商也没有呢？”敏娜说：“我上次过来时，还没有这么冷清，不过行人已经少很多了。路上不安静，大家都不敢过来了。”凌风点头。
晚上他们在丘陵避风处宿下，搭了几个帐篷。凌风吃过晚餐，将侍从和兵士集中起来，正色说道：“此地已进入北番的地界，我有一事说明，我奉王命宣抚，为得是和好蛮夷，边境安谧。路上遇到北番部族百姓，需知我国为礼仪之邦，要礼让为先；不可擅取他们的财物，如有需要应按价购买。”他取下腰间宝剑，放在案上，沉声说：“我此次出行，有兵符金印在此，可以便宜行事，如有劫掠财物、伤害无辜及侮辱妇女者，定斩不赦！”他沉静的眼睛扫过众人，大家齐声说：“是，大人！”有人诧异暗道：“这位大人相貌俊秀温雅，为人一直客客气气，温和有礼，如今却好像换了个人一样。真是人不可貌相。”
大家散去，曹玮安排了放哨的士卒，返身回来。几个侍女在外面篝火之上煮沸泉水，樱桃拿着茶壶来为凌风上茶，凌风说：“樱桃，你下去吧！”樱桃说：“我要在此服侍大人。”凌风看着樱桃说：“你生长深宫，娇生惯养。现在路途之上非常辛苦，天色也晚了，明天一早还要赶路。你还是早些休息去吧。”樱桃低声说：“大人您也要早点休息啊！”说罢望了他们一眼，告辞出帐。她的眼光在曹玮那里停留了片刻，曹玮脸一红，将头侧开。
第十二章
凌风对曹玮说：“樱桃和郁李都是王上赐给我的，眼见进我家也有一年有余了。我婚前行事有些随意，你也略知一二，但现在已经有了妻室，自然不能再向从前一样。这两个人，我和她们并没有什么瓜葛，若是寻常侍女，也就随意嫁了。她们身份不同一般，自然要郑重一些。樱桃对你有意，她容貌出众，我看你也不会一点不动心吧？我回去奏明王上，将她嫁与你如何？”
曹玮站起来说：“大人，您的美意，我心领了。但我实在无意于她，请您原谅。”凌风身子倚在靠枕上，用右手轻轻揉搓着受过伤的左手，沉思的眼睛在帐幕内的器物上缓缓掠过。他扬起头来看着曹玮说：“怎么，你另有心上人了？”曹玮说：“我的情况，大人尽知。曹玮一心只想跟随大人，从来没想过家室之念。”
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