十余座粥棚在他的厉声督责下已经搭好了，十几口大锅也正在大火上熬着粥，活着的人却并没有抢着来排队，而是到处散坐着或是躺在雪地上，这些人已经连站起的力气都没有了。
更有惨者，离活人不远处，雪地上躺着好些死人，这时正让大兴县衙招来的人从车上抽下竹席，在一具一具将他们裹起来。
海瑞满目凄然，回头向一个粥棚望去，目光立刻严厉了。
大兴县令也来了，这时披着厚厚的皮毛大氅，居然还有一个差役替他搬着把椅子摆在一口大锅的灶火前在那里烤火。
海瑞对身边那个户部的书办：“将大兴县令叫过来。”
“是。”那个书办走到了灶火前，“县爷，我们海主事请你过去。”
那个县令站了起来，走到海瑞身边：“海主事。”
海瑞：“这么多死了的人怎么掩埋？”
县令：“眼下正在找人，准备挖一个大坑作义冢，一处埋了。”
海瑞：“还有那么多活着的，就算有一碗粥喝，夜间睡哪里？”
县令叹了口气：“我也犯愁。这么多人哪有地方让他们睡。”
海瑞：“那就让他们冻死？”
大兴的县令也是六品，见海瑞声严色厉，便也不高兴了：“谁想他们冻死了？”
“粥棚不设在城里，让这么多人大雪天都待在荒郊野外，不就是想让他们冻死吗！”海瑞的目光倏地刺向那个县令。
“这么多人，都进了城，怎么安置？”那县令毫不示弱。
海瑞：“你睡在哪里？你的家人睡在哪里？不是都住在城里吗？你有地方睡，就没有办法安置这些难民！”
县令一怔：“海、海大人，你怎么能这样说话……”
海瑞：“你要我怎样说话？朝廷将大兴县交给你管，大兴的百姓都是你的子民，你对自己的儿子自己的女儿也这样吗！我告诉你，粮食我已经给你运来了，不够我还会向户部要。从今天起再饿死一个人、冻死一个人，我向朝廷参你！”
县令这才有些气馁了：“那海大人给我出个主意，要是您来当我这个县令该怎么办？”
海瑞：“把县衙腾出来，把县学腾出来，还有庙宇道观，还有一些大户人家，县里所有能腾出来的地方都腾出来，让难民住进去！”
县令：“有、有这个规矩吗？”
海瑞：“我告诉你，我在淳安在兴国当知县都是这个规矩！施了这顿粥，把粥棚设到城里去！”
说完这句，海瑞不再理他，大步向那些雪地上的百姓走去，大声说道：“粥很快就熬好了！父老乡亲能坐的都请坐起来，能站的都请站起来，再躺着就会起不来了！喝完了粥我们都搬到城里去，你们县太爷给你们安排了屋子！听我的，都起来，起不来的，请别人帮一把！”说着他自己先走到一个老人身边蹲了下去，将那个奄奄一息的老人手臂拿到自己肩上，将他半抱半搀扶了起来。
扶起那位老人，海瑞的目光向县令和那些差役这边望来：“你们还站着，要我一个一个请吗！”
那些差役人等都奔了过去。
就这样，海瑞在大兴县守着灾民过了嘉靖四十五年这个年节，回到家里已经是正月初五的黄昏了。这个年只有母亲和妻子两个人在家里度过。
海瑞的眼睛网着一层血丝，才几天脸上也瘦得颧骨暴露，身上那件官服已经脏得不像样子，面对母亲和妻子还装出一丝笑容：“母亲，儿子不孝，没能在家里陪母亲过年。”说着转望向妻子，“快扶阿母坐好，我们给阿母拜年。”
海妻连忙过去扶着海母在正中椅子上坐下了，海母望着儿子满眼爱怜：“不用了，你这个样子赶紧吃口热的，洗一洗先歇下来。”
海瑞已经跪下，海妻虽有身孕，也伴着他并肩跪下了：“儿子和儿媳给母亲拜年了，祝母亲长寿百岁！”说罢，海瑞磕下头去。海妻将手贴在腹前弯了下腰。
海母：“好，扶你媳妇起来。”
海瑞抬起了头，便去扶妻子，一条腿刚抬起准备站起时，眼前突然一黑，自己扑通一声倒了下去。
“汝贤！”“官人！”
海母和海妻的呼唤声海瑞已经听不见了。
也就在这一天，这一夜，在西苑钦天监择了御驾迁居新宫的吉时——嘉靖四十五年正月初五酉时末刻，而吉时择得偏又不合天象——大雪下得天地混沌，玉熙宫外殿坪里那一百零八盏灯笼在大雪中昏昏黄黄，须仔细看才能看出：三十六盏在前，上符三十六天罡之数，七十二盏在后，上符七十二地煞之数。
一百零八盏灯笼光的昏照下，大雪中隐约可见大殿石阶前正中跸道上摆着皇上那乘三十二抬龙舆，三十二名抬舆太监单腿跪候在各自的轿杆下。
龙舆的左侧，列着手执法器的朝天观观主和一应道众。
龙舆的右侧，列着手执法器的玄都观观主和一应道众。
徐阶率领六部九卿堂官还好跪候在大殿的门外，三品以下的官员便苦了，虽然有恩旨让他们站着，但毕竟都站在殿外的石阶和殿坪上，无一人身上不是落满了积雪，所有的目光都昏眊地望着洞开的玉熙宫殿门。
灯火通明的玉熙宫大殿的正中摆着一座好大的铜壶滴漏。
静寂中，大铜壶的滴漏声清晰可闻。
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