作的合乎情理的论述，又表明他是一个细心和敏锐的观察者。但总的说来，
温思罗普的工作并没有明显的独创性。他堪称一位杰出的教师，但很少有自
己的独特见解。当他在 1738 年被任命为哈佛的数学和自然哲学霍利斯讲座
教授时，他已经把自己在博物学方面的观察成果连同植物、动物和矿物的标
本给了伦敦皇家学会的会员们。只是在获得哈佛的荣称后，他才集中精力于
数学和天文学。然百，他的研究仍然显露出侧重于博物学的特点。他的科学
著述仍然是描绘性的、片断的和地方性的。几乎毫无例外，它们都来自特殊
的、戏剧性的自然现象或灾难，如划破长空的闪电、大地的强烈震颤，彗星
和月食的出现一一这些都可在美洲大地观察到。
温思罗普没有写过划时代的论著，但他确实组织过一次划时代的考察。
金星凌比在他一生中两度出现，而在此之前的一百二十五年内没有出现过，
① 即哈雷彗星。——译者
在他之后的一百多年中也不会再现。牛顿体系只是相对地描述了行星间的距
离与行星和太阳间的距离，也就是说，它们是通过与地球和太阳间的假设距
离相比较而得出的。但是，从相距遥远的不同地点对金星凌日进行观察，将
能首次以英里为单位计算出地球与太阳之间的实际距离，从而也就能推算出
各行星与太阳之间的实际距离。这些结果不仅对天文学有用，对舰海、勘测
和绘制地因也有用处。温思罗普为此组织了一个哈佛考察队，开赴纽芬兰。
这是美洲第一支天文考察队和第一支由美洲一所学院主持的科学考察队。弗
兰西斯·伯纳德总督向马萨诸塞议会解释说：“这个现象（自从上帝创世以
来，人们只见过一次），将极有可能解决天文学中那些最终将对航海至关重
要的根本问题。为此目的，那些与航海利害攸关的国家都认为有必要派遣数
学家到世界各个部分进行观察。”他说服了马萨诸塞议会用它的小型护卫舰
将温思罗普和他的两名助手送往圣约翰，他们在那里的观察活动受到全世界
科学家们的密切关注。
虽然温思罗普是一个更为博学的天文学家，但殖民地时期的美洲天文学
备受赞扬的代表却是戴维·里顿豪斯（1732—1796 年）。许多美利坚人与
杰斐逊有同样的看法：里顿豪斯“比起任何活着的天文学家都毫不逊色”，
而在天赋方面举世无双，因为他靠自学成才。里顿豪斯几乎没有受过任何正
规教育。早先，他是个制作钟和其他仪器的工匠，而且一生的大半时间都靠
制钟为生。像富兰克林一样（他的同时代人也常将他和富兰克林相提并论），
里顿豪斯看来体现了美利坚人心目中的理想人物——多才多艺，无所不能。
作为美国革命时期处理棘手问题的能手，他是宾夕法尼亚安全委员会的工程
师，帮助建造了特拉华的海防工事，还设计了制造火炮和弹药的方法。他是
起草宾夕法尼亚第一部宪法的会议成员之一，又是这个州的第一任司库和联
邦造币局的首任局长。他通晓金属和数学方面的知识，帮助杰斐逊简化了这
个新建国家粗糙而复杂的货币制度。杰斐逊对他的科学才能给予极高的评价
——“里顿豪斯世界上只有一个”，以致对他从事政治活动不无遗憾，生怕
这位才华横溢的天文学家“因忙于国事管理而丢弃了牛顿式的伟业”。当时
的美洲殖民地的人们将里顿豪斯高高捧起，作为可与欧洲的科学泰斗们一争
高低的英雄之一，就像他们对富兰克林那样。富兰克林去世时，里顿豪斯接
任美国哲学学会主席；富兰克林还理所当然地将自己的望远镜遗赠给他。不
过几年，里顿豪斯去世，人们将他当作民族英雄来悼念。美国人没有意识到，
他们把里顿豪斯当作美国最伟大的天文学家来颂扬，实际上恰恰是突出了殖
民地科学的狭隘和贫乏。
里顿豪斯被称作美国最伟大的天文学家，自有其特殊的理由，那就是他
是当时最主要的勘测家。在早已开发的欧洲，勘测小村镇或农庄的边界，只
需有算术知识再加一星半点的几何知识就能应付裕如，但美洲所提供的却是
一整块需要从头测定的大陆。茫茫荒野中一片片广阔无垠的土地，单靠一块
巨石或一个熟悉的树桩是难以划定地界的，因此必须运用天文学上的经度和
纬度来丈量。里顿豪斯最为不朽的成就，就在于具有美洲特色的这一方面的
工作。对他说来，天文学是勘测者手中的工具。从 1764 年接受六英镑的报
酬协助梅森和狄克逊绘制宾夕法尼亚、马里兰和特拉华的边界开始，到 V87
年参与标定争议已久的纽约和马萨诸塞的界线为止，里顿豪斯绘制了最早的
十三个殖民地中半数以上的边界。
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