一艘金竹水军的网梭船从旁边划过，顿时被火焰喷中，雄雄燃烧了起来，网梭船上的两个金竹水兵赶紧跳水逃生。
赤龙舟上的白莲教众正准备赶尽杀绝，突然旁边又窜出来一艘金竹军的连环船，连环船长四丈，形似一船实为二船。前船占三分之一，后船占三分之二，中用两个铁环相连。前船有大倒须钉多个，上载火球、神烟、神沙、毒火，并有火铳，后船安桨载乘士兵。
这艘连环船冲到近前，前船一下子扣在了一艘正在吐火的赤龙舟上，然后铁环松脱，前船里装着的火球、神沙、毒火一起引暴，冒出雄雄烈炎。后船则借着火头，瞬间溜得无影无踪。
那艘赤龙舟立即跟着前船烧了起来，船上的白莲教众赶紧也跳水逃生，刚刚跳下水，就被早先跳下水的金竹水兵在水里截了个正着，一刀捅在心窝上，鲜血冒起。
一艘白莲教的鹰船在水面上纵横往突，正在威风，突然被一艘金竹军的火龙船给盯上了。鹰船上的白莲教众大怒，回身前迎敌。金竹军的火龙船却不敢应战，转身就逃。
白莲教众大乐，心想，你们也太耸了吧。
鹰船跑得快，倾刻间就追上了火龙船，四个水兵跳过了过来，准备追砍火龙船上的金竹军，然而他们的脚刚刚落到火龙船的甲板上，突然甲板一分，下面是个陷阱。
四个白莲教从立即落了下去，只见陷阱下面是一整块刀板，落下去的四个白莲教众早已被刀尖穿死。
类似的情景在战场上的每一个角落里发生着，金竹军准备充份，装备先进。但白莲教众也是多年的老海盗军，并不是那么容易对付。
双方打得极为惨烈。
就在这时，阎应元的官兵船队顺着江水的水流，直冲了过来。
“哈，没卵子的官兵。”不论是金竹军还是白莲教众，都没有把官兵放在眼里，在他们看来，官兵就是没胆量的代名词。
一艘白莲教的鹰船耀武扬威地迎了上去，想给冲过来的官兵一个下马威。
却见官兵船队中一艘鹰船上，江阴典史阎应元弯弓搭箭，刷地一箭，将对面鹰船上的一个白莲教众射落入水中。
没等白莲教的人反应过来，阎应元又拉开大弓，刷刷连环两箭，又是两个白莲教众被射倒。
“咦？这家伙居然是个神箭手”白莲教众和金竹水兵都大感意外。
若这群人知道阎应元在另一个平行时空里，被一些后世人评为“抗清三公”之一，后来死守江阴城，击毙清兵七万五千余人，使清军损失三王十八将，只怕会吓得这些小兵四处逃窜。
官兵这么横插一手，眼看就要变成三方大战，金竹军和白莲教都大感不爽，双方将还能调动的十几门舰炮都瞄向了官兵，一起轰了起来。
官兵全是小舢板，顿时翻倒一片，没被炮弹打中的船上的官兵也纵纵跳入水中暂避。
“哈哈，官兵果然都是些没卵子的家伙。”两军一起嘲笑了官兵一阵，继续挥起刀枪，斗在一处。
却见水面上浮起一片藤牌，顺着江水飘流而下。
这种藤牌为山中老藤制成，呈圆盘状，中心凸出，边沿高起，宽三尺，重不过九斤，内编两根藤条用于手臂执持，兵器极难破入。此时不见了藤牌兵，只见到江面上几千个藤牌飘了过来。
一名划着小舢板的白莲教众看到身边的江面上飘过一个藤牌，他顺手就去捞，想捞起来自己用，却没想到一捞没捞得起来，藤牌底下似乎附着人。
这名白莲教众大惊失色，他正想提醒旁边的人“小心江面上的藤牌，下面有人”，但这话还没来得及说，藤牌下面的藤牌兵已经一刀递出，将这名白莲教众砍落水中。
原来藤牌这玩意儿因为常年累月用油浸泡，所以浮力极强，水战时可以当成单人小船使用，藤牌兵将藤牌扔在水面上，然后自身潜入藤牌下面，一只手抓住藤牌借着浮力，就可以在江面上行动自如。
数千藤牌兵借着藤牌的掩护，向着擎天柱号飘了过去，混乱之中谁也没留意到江面上飘着的藤牌，居然让他们穿过重重战火，距离擎天柱号越来越近。
许久之后，近千名藤牌兵终于靠到了擎天柱号的下面，一群悍勇的藤牌兵摸出钢刀，插在船身上，将自己固定住不至于漂走，然后从腰间摸出攀爬城墙用的勾索，用力地扔到擎天柱的船舷上勾好。
接着，无数藤牌兵将藤牌背到背上，双手攀着绳索，向擎天柱号上面爬了上来。
若让这群如狼似虎的精兵上了擎天柱号，后果将不堪设想，船上的人只怕无一能活。但偏偏他们行动如猫，又在战火纷飞中悄然而来，根本没有人注意到他们。
藤牌兵爬到一半，已经做好了战斗准备，每一人的眼睛里都透出点点狠厉的凶光，其中一些人甚至已经将腰刀拔到了手中，只用一只手配合双脚攀爬绳索。
这些藤牌兵征自福建省漳州府龙溪县，乃是穷得冒泡的地方，阎应元开出千两黄金报酬救援熊文灿，对于这些苦哈哈来说无异于一笔几辈子享受不完的巨款，藤牌兵战意如火，眼看就要点燃暴发。
第一个藤牌兵的手终于搭上了船舷，后续的近千藤牌兵心中一松，暗想，终于爬上去了一个，有一个就有第二个，攻陷这艘船只是时间问题了。
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