船舱上此刻又静了下来，韩宝英不觉念道：“诸葛武侯赴汤蹈火为蜀国。赴汤蹈‘火’......”“火？”石达开一语说出，顿觉眼前一亮，于是笑道：“宝英丫头可是说这‘火’字吗？”韩宝英笑着点点头。石达开忽地说道：“丫头随为父去前舱议事。”韩宝英应了句：“是。”
不久，众人聚于前舱甲板上。
石达开看过众将士，问道：“众兄弟可有破敌之策？”众人听后，皆默然不语。“眼下战事刻不容缓，众将听令！”“在！”“前营负责多备柴草，且柴草越干越好，要足以将本王左手边的小舟船舱全部装满。”“得令！”“后营听使！”“翼王......”后营主将回道。“后营将本王方才说的船舱清理一空，不要落下随军物品。”“谨遵军令！”
吩咐已毕，石达开及众将士各自回舱。
少顷，那后营持令即忙于清理一事。
帅舱之中，石达开正持卷以观，忽听侍卫来报：“殿下，前营主将请见。”“传！”
“末将参见翼王。”“坐下说话。”石达开笑道。“翼王，这......”石达开见他愁绪未定，故问道：“将军有何难言之隐，尽可说来。”“这江面之上，波浪尽起，如何寻得翼王所说的许多干柴？末将与部下商议，兄弟们都说......”“莫非是本王有意刁难吗？”“前营不敢。”石达开随即从座上起身，道：“湘军舟船位于下游，且其船只密集。若以将军看来，该如何破之？”“末将不敢妄言，想必王爷已成竹于胸了。”“但你前营所要取回的干柴枯草乃是关键；且行事之时，还需万分谨慎，不可让湘军看出我部有何动静。”“末将记下了。只是，哪里可得如此多的干柴枯草？”石达开笑了笑，道：“在前舱之时，本王知你心有疑惑，必会来此。现在，本王相信，将军心中疑问已解。接下来，将军可于这樟树镇做些文章。”“樟树重镇？”忽的，前营主将拍手，言道：“此地四面环山，山上多林，如今又久未落雨，自然免不了柴草干枯。翼王，末将明白了。末将告退！”
湘军营中，曾国藩与湘军诸将正在商议水师之战时，只听水师主将禀道：“大人，我部已准备妥当，随时可以发兵。”曾国藩听后，说道：“各营粮草已然不足。贼兵之困若不早解，到时，只怕我等连稀粥也喝不上了。”“大人，末将愿领水师与贼兵决一死战！”“将军莫急。只待李续宾李将军率部赶来助战，那时，便可两面夹击贼兵，就算那石达开再多本事，也难逃败运。”曾国藩话音落下，众将议论不止。“大人，如此最好。久闻李将军勇猛，令贼兵闻风丧胆。李将军部一到，便是我水师用武之时。”曾国藩微微点头，令道：“将军言之成理。众将回去，各自做好防守事务，严惕贼兵偷袭。切记，贼兵有何动静，随时来报。”“得令！”
深夜，曾国藩正于帐内批阅文卷，忽见有人来报。那探子进帐，急忙说道：“大人，”他顿了顿，“有急事禀报大人。”曾国藩肃然问道：“是何急事？”“小的探得李将军部即将到此。不过，小的还探知......”曾国藩看过那探子，随即说道：“不必惊慌。只因战事紧急，我特许你等来回相传重要情事不必经传。你探到什么，尽管讲来。”“小的看到贼兵一部不知从哪里弄来许多枯草干柴，现已全数放在了船上。小的怕其中有诈，故相报大人。”曾国藩听后，思虑起来。
“枯草干柴......置于船上......”他说着，忽惊道：“不好！贼兵定要以火攻我湘军水师。传我军令，驱散水师船只于两侧，严防火攻！”那探子遂回了一声：“小的即刻去传。”
湘军水师主将得了军令后，即着手将密集舟船散开。可正在此时，却见一只只火船顺势而来。这火船连在一起似那火龙一般，来势汹汹。
湘军水师船只欲避之而不得。只听水师主将大喊道：“知之太晚！随我前去阻住贼兵火船。”
转眼间，去截火船的兵士随同那船只都已没入熊熊烈焰之中。
“我的水师宝船！”主将见那坚不可摧的大船已然成了熊熊烈焰，心痛万分。“将军，快撤！”水师副将一旁急喊道。
顷刻间，方才还势不可挡的战船现已成了一片火海。
待上岸之后，主将十分沮丧，随即痛道：“将士们遭此伤亡，都怪我未能及时看出那贼兵伎俩。我愧对众将士啊！”副将听后，说道：“贼兵此番火攻，烧了我部大多数船只，没有了这些船只，水师无法成作战之势。但主将莫要太过悲伤，好在兵士们提前得知贼兵将使火攻，因而多数已退出船舱。只是船上的火炮等物已尽数被毁。”“我部将士们机警，保得性命在。他日，定要叫那贼兵也知道苦头，以洗此番耻辱。”
事后，曾国藩得知水师失利，再无力相拒太平军时，叹道：“我湘军已失了江上屏障，如今看来，也只有退守南昌城了。”
不久，石达开领军上得岸来。
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