待众将士走后，石达开感慨道：“此人日后若能为将，定会爱卒如子，如此，兵士多以死效之。”
不一会，朱平来至女营前帐，随即值营官通传而去。此时，朱宁刚从莲子池边回营。女营新兵受训后，得着闲时，朱宁便会随着心事来至莲子池畔。
到了一静处，朱宁显得孤独地立于一旁，目光滞留于脚下的尘土。她想着心事，此刻，不知龙山那边如何了？可她又不禁回味起那莲子的味道，这是益凡方才亲手取下，随后，又加在了茶水之中的。朱平见姐姐如此，一时竟也无语。
朱宁忽然念起弟弟即将随部出征，她于是搁着心事，碰了朱平的衣袖，有些心酸地说：“弟弟，以前爹娘来这里，不是说了暂时不会随军出征的吗？”“是呀，姐姐。不过，此次攻打湖口，战线拉得过长，营中可用之力都要随部一起出征。但姐姐放心，爹娘不用去战场的，这正面交锋的事，就由我等去做。姐，我向你保证爹娘的安全。”朱平坚毅的眼神不容置疑。朱宁看了看他，似乎从自己的心事中解脱了出来，这些日子以来，她第一次感到如此的轻松。
今日，方一心思虑朱平未去值事，是为他因，但经多方打探，也未能问清原委，众人皆说朱平仁义，为其他受伤兄弟外出购药去了。方一心想：这翼王石达开曾为盐商，谙熟人情世道，也颇能洞察秋毫，于他手下做事，不得露出半点蛛丝马迹。一旦让他知我底细，则将万劫不复。只是不知，朱平他为何不在，此等重要军命，焉能不守？看来，此人散慢成性，当不足为惧。不过，以后行事定当小心，不可不慎啊。
（13） 精心设谋齐下城门 一
虽已入春，但寒风仍旧呼啸，凛冽的北风吹得路上的行人只敢掩面赶路。
正值此时，太平军已兵分南、北、中三路，准备夺取湖口。
之前，洪秀全已命石达开率部前去攻打宿松等地。于是，此次湖口一役便交与天将李秀成全权指挥。那时，陈益凡在北路军帐下，尚枫属南路军部下，而方一心归为中路军旗下。朱平则带领他的一队人马悄无声息地从小道抄近，准备奇袭湖口。
此次太平军的作战策略，清军已了如指掌。湖口主将得知消息后，便胸有成竹地将城内的守军兵分三路，分地段埋伏阻击太平军。
朱平等人到达湖口城下时，只见城上守兵个个无精打采，样子也十分的消沉。这些守兵定是被新招而来，还未及训练。朱平心中暗自诧异。这种情形，只能说明城内兵力空虚，难道，清军的六千兵马都已出城而去？但依军情，迎战决不至于倾城出动。难不成，他们已知晓我方军情？！朱平念此，心中不安。
他转又想道：如今，只有这一种可能，又该如何是好？战况紧急，不容多虑。他既已知我底细，定会以为此战必胜。如此，我便将计就计。事不容缓，看来，只得这般了。
朱平依事先定下的计划，令手下全都着上清兵服饰，又命其中两人跑至城下，佯装前来禀报军情。
不多时，他二人行至城下，走在前面的那人大喊道：“快开城门，有捷报禀告将军。”城上守将一听捷报，似松了口气，道：“我等已知军情，果然早胜。听令，快些打开城门。”
二人进得城内，待守将大喜之时，趁其不备，杀之过后，怒目而视，只听一人大声呵斥，道：“我太平军秉承天意，还天下太平之世。现已兵临城下，大家切莫做无谓抵抗。”守城的士兵由于被强行招募而来，再加上平时饱受搜刮，眼看将领已死，便都相继倒戈。
这边，朱平着实捏了把汗，由于事先料定对方知晓了军情，便用了这招瞒天过海之策。战情不容大意，加之翼王石达开让他见机行事，朱平情急之下用得此计，不禁念道：计谋得依势而行，不可不留心于万一！
正待朱平焦虑不已时，忽见城墙上飘起了一面红布，他便知现已取下了城门。
随即，朱平令手下悄然入城。他们进得城中，很快就将城门关闭。此时，城内的清兵尚有不少，他们一旦知晓城门已失，便会前来护城。于是，朱平令众人易了清装。
他又下令不得私自打开城门，等大军到此，才可开城相迎；若是清军，即死守之，断其后路。
果不出朱平所料，太平军三路人马相继在进军途中遭了埋伏。只听枪声四起，炮声冲天，双方人马拼到了一起。
大军南、北两路受之重创，益凡、尚枫也都各自负伤。
太平军此次出动了三千人马，各路一千，而清军也分三路阻击，人数倍于太平军。由于两军兵力甚殊，加之是遭埋伏，太平军在战场上显得甚为被动，尽管各路将士奋力拼杀，但冲出重围已是无望。
益凡见状，只觉得不能硬拼，否则将至全军覆没，他便想到向城内进军，以吸引阵前清军注意，进而解战场之围。
益凡将此主张向领军主将禀报后，主将甚是欣赏，便当机立断，命陈益凡领部分人马从后围撤出，绕道向城中进发。陈益凡先是不应，只听主将令道：“你虽为新兵，但计谋合时；再者，由你去，本将留此，不致乱了军心。这是军令！”陈益凡于是请道：“将军如此信任，属下万死领命！”
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