朱平望向众人，大声说道：“齐心之力，此战安敢不胜？我等护的是，为官一方，能亲民爱民，让民终身不忘恩情的好官。相比之下，那些为官心不向民而民又深恶者，岂不无地自容？！听令，即刻攻城！”“攻城......”场上，士气正盛。
朱平又细问了众人一番，便让那些了无牵挂的人，一眼望去，有数十人，组成了前锋队伍。
一切准备就绪后，天雅向众人看了一眼，牢牢地将他们的容貌记在了心里。聂远山此时的心情难以言表，他望向那遥远的龙山西脚，眼角模糊了。
夺城之事刻不容缓，朱平便下令大军全力进攻。顿时，枪声、火炮声四起。
只见这支先锋队伍快速地向城门方向冲去。其中有几人因清军的子弹击中了自己，身上的火药爆炸，成了火海。陈益凡等人惊得目瞪口呆。
“不行，得让他们回来。”朱平默默说道。
正于此时，却见有几人在火力的掩护下，冲到了城门旁。他们将燃着的火药全都扔向了城门，只听忽地一声巨响，城门被毁。见此情形，后面的太平大军便势不可挡地向城中涌去。
清兵由于腹背受攻，前城门早已失守。
战事已定。待城中布置妥当，主将招来众人，喜道：“此战得胜，朱先锋等人功不可没，我稍后就将此禀知翼王。”“将军，我等不敢居功。一来，翼王先前布置周密；再者，全赖众人出生入死。”朱平心头一惊，继续说道：“请将军允许我等前去拜祭何县令！”“请将军允许......”众人齐声喊道。“此事，我已知晓，”主将看过尚枫，“只是，城中安民之事急需去做。那就有劳朱先锋代本将前去祭拜，以示我等钦佩之意。”“领命！”
众乡亲随朱平一起来至龙山西脚。
当摆好酒水之后，众人一齐跪在了地上，“大人......”众乡亲哭喊着。
朱平洒酒在地，慷慨而言：“大人之德，当与日月同辉，与天地同寿！我等敬拜大人，飨坟于此。”众人皆长跪不起。
聂远山望着坟前，眼角注满了泪水。文亮看了看尚枫，尚枫叹息不已。文亮一时没有忍住，几滴眼泪拼命地向下滑落着，似在叩拜一般。
（22） 曾国藩忍痛斩良才方
遵大夫嘱托，陈益凡卧于床上。有一会，他甚觉得眩晕，神色恍惚。
他思绪不安，忽地念起自己的心事，不禁大喊道：“方兄......朱平，快救方兄！”“益凡，你伤情未好，先躺着。我已让人前去打探了，只是尚未回来。你不要太过担心，应该就有消息了。”
一番寻查过后，探子回报并无此人。
陈益凡知晓后，确定地说：“他已然战死了！”众人闻听，伤心不已。
不久，洪秀全得报取下了安庆城，甚是欣喜，即让石达开传令，犒赏了三军。
话分两头，方一心得知安庆战况后，忧心不已，他想着事已至此，纵有千般说辞，也难辞其咎。
方一心于房中坐立不安，忽见有人匆匆走来。
“方公子，大人有请。”那人说了一声，便又急急地退下。
方一心眉头紧锁，走过后院，绕过几道弯，步入了书房。
“大人，一心......”他本想说些什么，却被突来的目光刺着了内心。
“我想以后，你大可不必再去做内应了。如果需要的话，多向你师父学习讨教，他在打仗方面可比侄儿你老道。好了，退下吧。”
安庆城被太平军所占，便意味着金陵城不保。曾国藩听报安庆城一战不仅丢了城池还折损了不少兵马，甚为恼怒。也因此，在众将进言之下，曾国藩忍痛秘密处死了国良才。
事后，曾国藩心中余痛还未消解，只听他深深叹道：“国将军，前战之败，你职责在身，责无旁贷。众人皆要我处决于你，我实不忍心啊，我大清正值用人之际。可是，若我不下处决之令，则众人之怒难息，众人之心难服啊。或许，他们也是念在一心侄儿年少少知，才没有请罪于他，不然，我也只有顺着众人之意了，若不如此，军法何以得振！如今，能少责一人则少之，军心稳定要紧啊。国将军，你放心，我已将你的家眷安置妥当，我也告知了他们，你是为大清而死，足以让他们为荣了。国将军......”
石达开率部进入安庆城后，那日传部下众人堂前议事，独不见国良才。
随后，石达开私下令人久寻国良才未果。
待那来报之人退下后，石达开细细想来，便明白了其中原委，不禁叹息：“你总算跟我一场，想你如此结局，实让人心寒。事情已过，我也不想再提了，否则，也会对军心稳定不利。国军师啊，我甚惜你的才能，谁知你心结未开，大事不成反却害了自己，怎不让人感叹万分啊。”
安庆城中诸事有序。聂远山于城内留了几日，着实难舍心事，于是想着早些回乡里。尚枫感于心中牵挂，只盼着去那桃园之地。
眼下，朱平心绪不宁，忙将远山和尚枫叫来了内室。
朱平焦急不已，道：“大哥、远山，方才主将传我前去，说连日来，我湖北境内太平军一营遭了清兵突袭，以致此营与所在的女营兵马有不少人走散了。主将得了翼王令，召我前去议事，随即拿出一份名单与我。我看过之后，发现宇清叔、雪沁婶也在其中。如今，为了重新聚合走散的兵马，主将已遵令秘密发兵前往湖北方向，相继途中也发现了不少走散的人马。只是，女营将士中独不见雪沁婶。据派出的兵士报来的名单，也没有宇清叔。唉！我由于军中事忙，一时去不得，想来想去，还是大哥和远山前去相寻为妥。这路途也颇为好走，只需随军马匹即可，我已让人挑好了两匹识途快马。我想，你们即刻就去那大坝口处，此处现是我太平军与清兵的地界所在。据报，其他各处都有我方人马找寻，唯独此处尚未有人回报。故而你们就此前去，路上切莫耽搁。只愿叔、婶万事平安才好。”听后，尚枫惊道：“此事要紧，刻不容缓！”“那我就与尚枫即刻动身。”“宜早不宜迟。”朱平急急说道。他二人便与朱平辞别。
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