潘刚作战英勇，提升为第九师师长，其余登城者各有奖赏，全军上下欢呼。至此，李成连破四县，进逼襄阳。
楚军龟缩入城，坚守不出。叶伟召开参谋会议，要求各部师级以上军官参加。会上，叶伟指出目前的局面，襄阳城高河阔，易守难攻，前期虽然接连胜利，对手只是荆州的地方杂牌军，和主力部队完全不能比，根据情报，何进与潘继善分别驻守襄阳和皖城。侦查不到何进本人究竟在哪里，但在襄阳打出的旗号却是何进的。
叶伟说：“西南约六十里有一小县叫皖城，是襄阳囤积粮草物资之地，何进和潘继善又不知哪个在这里，哪个在皖城。我现在分配作战任务，请总司令表态，无论我点到谁，都要无条件执行。如有疑问，战斗结束后我再说。”
李成猜测他是要调动自己的嫡系部队，担心众人不服调动，提前打个招呼，于是发话：“好，无论参谋长怎么分配，大家都要全力执行。如果推三阻四的，我就把他送上军事法庭！”
叶伟会心一笑，说：“那好，我现在宣布，担任主攻皖城任务的是——李成。”
第六十四章 荆州之战
更新时间2012-8-16 17:43:36 字数：3452
皖城地处襄阳西南六十里，跨越杭埠河，环境优美，人口不足五万，却是襄阳囤积粮草的地方，自古就是兵家必争之地。天祚四十年，刘陶与潘彰在此围困隋帝，百万大军鏖战数月，最后在各方斡旋下才达成协议，各自罢兵而去。李成清晰地记得何进带自己进入皖城的情形，那时何进是荆州最高统治者，自己是他的客人，可却万万想不到，自己第二次来这里却是来砸场子抢地盘的。
大军将小城围得好似铁桶一般，情报处的报告显示就在晋军越过国境前后，从襄阳来了一位军官防卫此处，由于他本人没有公开露面，所属部队也没有打出任何旗号，所以无法判断具体是谁。
总司令下令进攻，十万大军分成五队，轮番攻城，可从早晨打到午后，撼动不了皖城一砖一瓦，潘刚冲锋在前，亦中枪抬了下来，许多经历过恶仗的将领纷纷惊呼：“此城莫不是铁打铜铸的？！”李成征求意见，大家都说打不下去了，李成亦心生畏惧，又不愿就此退兵，惹人笑话。进退两难之际，大本营传令兵来到，带来参谋长的信函，称若攻下皖城，立即撤回本国。如果三个小时内打不下皖城，说明是何进防卫，那么不用再打，立即移师与主力会和。
李成亦不愿在此久留，分出两个师看住皖城，其余人马赶回本部。一见面，李成迫不及待追问为何让自己去打皖城，又为什么打不下需要会和，打下了反而要撤退？叶伟哈哈大笑：“皖城虽小，却是个极要害的地方，何进若弃皖城，亲守襄阳，我们久攻不下，那时楚军四面围来，定然全军覆没。若强攻不下，说明何进让潘继善来守大郡，自己却去小城，只是想保住荆州。既然他想弃国保家，怀有私心，那我就有破解的办法了。前者我派人劝司令不用与他在小城纠缠，就是不要中计与他干耗，七天之内，我保证拿下襄阳！”
隔日一早，叶伟集合军队，开始训话：“战者，一鼓作气，再而衰，三而竭。若攻城，须得趁着大军新至，四面围攻，此时锐气百倍，往往一日可破，倘或数日不下，士气堕丧，攻势颓废，延勉时日，再也攻打不下。所以古时攻防大郡，或一日而下，或围城十年，原因在此。今望诸军不负大监国期盼，努力向前，各建功业，以报国家！”随即命张兆伟攻北门，潘刚打西门，龚超去打南门，自己亲率精锐攻打东门，李成坐镇大本营指挥。
一声令下，晋军齐出，四面攻打，杀声震天，炮火彻地。一天下来，各军团级以上军官伤亡多名，其中以东门战况最为激烈，城门与城墙被轰开几个缺口，晋军数次杀进城去，又全被打退。第二日开始，攻势果然大为减弱，至第六日，部队已经连接近城门都难以做到了。李成心中忧虑，找来叶伟，问：“士兵斗志涣散，如何是好？”
叶伟说：“重赏之下必有勇夫。为今之计，只有悬下重金，招募死士，不唯此不能破何进。”
很快，悬赏令传遍各营，文中称只要有人愿意进敢死队，就可以支取十年薪水。当晚，有两千多人报名，最后筛选出一百五十名士兵，由总司令训话：“统一天下，关键在于对楚作战，楚国之中，以荆州最厉害。现在，襄阳就在我们面前，两军相逢勇者胜，战场之中，求生者死，求死者生。我们现在就缺少这种勇士，我希望你们可以抛弃一切，用自己的生命，为部队，为家人，为国家，换来一个胜利。现在，高声回答我，可以吗？！”
百人怒吼作答：“我等追随司令，早已舍生忘死！为了国家强盛，我等情愿抛弃性命！”
士兵们开始签署生死状，之后领取赏金。总司令和参谋长转身离去，一名士兵鬼魅般贴了过来，卫兵们立刻冲上按住他。李成看那被捕的士兵身手矫健，眼神坚毅，认出是报名参加敢死队的一员，吩咐放开他，问是怎么回事。
那人犹犹豫豫地说：“总司令，如果我死了，我的那笔钱，可以让部队交给别人吗？”
李叶对视一眼，说：“你既然参加了敢死队，那笔钱就是你自己的，想怎么花都行，给别人也可以。不过你能说那人的名字和地址么，这样我们也好找啊。”
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