李成问：“叶伟为什么叫公子呢，和潘继善的公子一个意思吗？既然隋国衰弱，为什么两国不仅不来吞并，还要前来结盟呢？”
何说：“叶伟智勇兼备，敌我敬服，天下人谓之‘公子’。那潘继善，猪狗一般的人，见叶公子名震天下，也厚颜自称公子，若非是执政的儿子，何某第一个把他仍到江里去了。这隋国虽然衰败，还有帝王之名，百万之众，晋楚旗鼓相当，若隋国助一国，则另一国危矣。前者晋军偷袭襄阳之前，隋军突然在边境增兵，我调抽人马增援庐江和九江，对晋国疏忽大意，更有人忽然在城中高价收粮，不仅商民出售，连军需官也瞒着我偷偷卖掉军粮。晋军突袭，城中立刻断粮。这样看来，隋晋有合作的迹象，我们必须抢在隋国表态前争取过来。”
连日奔波，经过荆，徐，青三郡，到达隋国首都洛阳。果然大国之都，建筑精美，人物繁华，只是跟楚国的火车铁轨工厂遍地比较，显得古朴安静一些。
楚国衣服紧身，人民匆忙，隋国服饰宽松，生活缓慢，行人说话不急不迫，做事不慌不忙，以至在去会同馆的路上，李成产生了一种梦幻般的不真实感。说明来意，接待的礼部官员很客气的让使团少待。很快那人又满脸无奈的回来说皇帝龙体不适，暂不见使者。何进正与官员交涉，门外进来一批人，为首的赫然是数月前进攻襄阳的高杰。
两拨人见了，都吃了一惊。高杰说刚见帝出来，何进大怒，说：“同为使者，何其重晋而轻楚焉？”官员无法，继续推搪，只推帝不见使，还说稍等几天再看看情况。如楚使愿意，可暂且住下。与高杰告别后，一行人被安排到鹤鸣楼。何进一言不发，来回踱步。李成说；“何兄再走，我头都晕了。”何进说：“高杰早已面帝，我们却被晾在这里。我哪里坐得下，不行，不能在这干等，老弟且陪我走一趟。”
何进骑马，径奔西方。到一座大宅院前，上书三个大字“忠王府”李成拉住何进说；“莫不是认错地方了，这可是王府。”
何进说：“礼部由忠王兼领，会同馆不让见，找他顶头上司礼部尚书。”
下得马来，守门拦住，何进陈说缘由，老者说王爷事忙，今日没空见客。何进摸出一张银票塞到他手里，老人家顿时改口道：“王爷此时兴许有空，贵客稍等片刻，待我进去通报。”
很快回复，王爷有请。两人在拴马桩处把马安顿了，随老者进入王府，穿插迂回，进入前厅。那忠王五六十岁，胡短须疏，眼细嘴宽，见何李进门，口中说道：“稀客稀客，老胡啊，怎不早些通报，我这就起身来接二位。”身子却纹丝不动。
何进赶紧说：“万万不可，以王爷千金之躯，岂不折杀我二人？楚国使者，何进，李成，拜见忠王。”
忠王客气道：“久闻君名，如雷贯耳，大使至此，蓬荜生辉。”
何进问起见帝之事，忠王也是说皇帝龙体不适。李成皱眉，高杰都受到皇帝召见了，哪是什么不适啊，这么明显的理由也说的出来。王爷吩咐道：“来人，看茶！”两名老妪应声送来茶水，水色泛黑，李成轻尝一口，又苦又涩，几乎吐了出来。何进接过茶，并不饮用，顺手放下，拿出一个小包，说：“此是楚国特产，奉与王爷去热解渴，聊表心意。”从人递过，王爷接住，略一揉捏，已知内容，呵呵笑道：“大使多礼了。何老弟曾是隋将，怎不知禁军姓名？”何进猛然醒悟：“非王爷提醒，何某几乎忘了。”旋即辞别。
不等李成发问，何进说道：“原本禁军是皇室卫队，负责宫室巡逻，皇族安全。三百年前，黑巾军作乱，各地镇压不住，武帝急扩禁军，平叛之后，武帝辞世。新继灵帝看到禁军势大难制，计划裁军削权，不料反被禁军逼死。随后禁军拥立惠帝即位，从此，皇帝废立，军国大事，均出禁军。禁军统领几与帝无异，自己指定部将或者儿子继承，部队也由最初的几千人一度发展到百万之众。现大统领是孙朝宗，想缔结盟约，面帝不如先见他。”
转过几条街，到了孙府。门口车如流水马如龙，比忠王府的冷清自是大大的不同。何进上前说明来意，守门军人抬头望天说：“哎呀，大统领有令，三品以下大臣不得入门。先生既非大员，又是外使，面帝当找礼部会同馆，大统领又不管这些事，于公于私，我们也不好坏了规矩。”
旁边一人问道：“两位可是楚国大使？”
李成见那人精壮强健，方脸无须，腰中跨枪，一身军装。就点头称是。那军官惊道：“如何不得进？”
李成将守门军人话说一遍，军官厉声道：“既来使者，非战则和，国家大事，岂能因小规而废？还不快让大使入内，请统领出来商谈。”
守门军人大怒道：“又是你个陆蛮子，三品大臣尚且不能进门，白虎门神机营小小千总何太无礼！给我乱棍打走！”
何进连忙劝住，又将一物塞给把门人，说：“小小礼物，不成敬意，给兄弟们买酒喝。”
把门军人笑道：“先生是个明白人，我也不说暗话。近来孙大人确实繁忙，这样吧，你们先回使馆，一有消息，我即通知先生，如何？”
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