但是现在，正是这座曾经不起眼的城池，却让他止步于汉水之前，负出了多少精锐之士的生命，却偏偏无法攻克。
荆州，原来也可以如此顽强。
“唉……”
在不经意间，曹操发出了一声轻叹。
正自感慨间，耳边传来脚步声，左右的宿卫军士马上警觉起来，从四面将曹操环护起来。
回头一际，却见一人从黑暗中匆匆而来，来者，正是刘晔。
作为汉室刘姓之后，刘晔在曹操麾下却难得受到重用，一盲以来，都负责着情报的工作。
曹操挥了挥手，周围武士退在一边，放刘晔近前。
“见过丞相。”刘哗拱手一礼，夜色暗淡的光线下，那张满是儒生气息脸，似乎有一丝忧虑的表情。
深夜前来，而且还面带忧色，曹操知道，刘晔必定是带来了什么不好的消息。
“子扬，是不是孙权那小子进攻合肥了？”曹操面色平静的问道。
刘晔神色一变，目露奇光：“丞相何以得知？”
“北国已平，马超逃往汉中，大耳贼又绊在益州，方今天下，除了那碧眼儿，谁还能再生什么事端。”曹操抚捋而笑，似有几分料事如神的得意。
“丞相料事如神，我等不及也，不错，吴军确实兵进合肥，而且兵马有五万之众，声势甚是浩大。”刘晔赞佩之余，将刚刚从淮南发来的情报与曹操。
一切，仿佛尽在曹操掌握之中，从他的脸上，看不到一丝惊忧之色。
曹操回身走入了帐中，不紧不慢道：“孙仲谋这小儿，反复无信，看来先前封他做车骑将军这一计算是落空了。”
随后跟进来的刘晔又道：“丞相，吴军势大，合肥若失，吴人水军直入淮水，整个淮南必不可守，我是想，这个时候是不是该考虑撤襄阳之围，回援合肥了。”
曹操冷笑一声，一脸的不屑：“碧眼儿玩弄权术尚有一手，若论用兵之道，不过是一个三流的角色，其军虽多，不足虑也。况且，我临行之前，还给张乐等将留有一条计策，只要他们依计而心，必可逼退碧眼儿。”
此刻的曹操，俨然一副运筹帷幄，决胜千里之外的气态，言语之中，充满了对孙权的不以为然。
“可是丞相，据情报所闻，此次吴军统帅，并不是孙权。”刘晔用一种意味深长的口气道。
“不是孙权？哪又会是谁？”
曹操显得有些意外，屈指一数，吴人中堪为帅才者，寥寥无几，而今鲁肃身在荆州，除了孙权之外，曹操想不出谁还能做进攻合肥大军的统帅。
刘晔沉顿了一下，默默的道出了两个字：
“周瑜。”
周瑜！
在听到这两个名字之时，曹操整个人都为之一震，本是成竹在胸的表情，一瞬间为惊诧之色所夺据，神色之中，涌现着莫大的意外。
“周瑜，怎么会是周瑜，这小子还没被孙权气死吗？”
以曹操的权谋，当年孙权借南郡给刘备，其中制衡周瑜的用意，曹操又岂会看不出来。
在听闻周瑜被削了兵权，回吴养病的消息后，曹操可是着实的松了一口气。
这些年来，一直未在听闻周瑜的消息，曹操几乎都快把这个曾经破灭了他统一天下梦想的宿敌给遗忘了，却没想到，在这样一个关键的时候，孙权会再度启用此人。
天下间，能够让曹操感到一丝忌惮的之人，屈指可数，周瑜绝对是可以位居前列者。
“听说周瑜这几年一直在隐居养病，先前一直有传言，说是周瑜不久前已经病死，没想到他竟然会在这个时候重新出山，丞相，此人绝不可不视呀。”
用不着刘哗提醒，曹操已经深切的意识到合肥事态的严重性，周瑜的突然出山，一下子打破了他的全盘战略。
如果是孙权带兵，又甚至是鲁肃用兵，曹操对张辽他们三个是绝对放心的，只要他们遵照自己的留计，就算不击退敌人，守住合肥也绝不成问题。
但是现在，敌方的主帅换威了周瑜，那这形势就大不一样了。
想当年，曹仁以优势兵力据守江陵，结果呢，却还是最后被周瑜逼得仓皇弃城而走，以菖仁的实力，尚不是周瑜的对手，又何况是张辽乐进他们。
一瞬间，曹操所有的自信全没了，脸上所表现出来的，皆是焦虑不安。
樊城久攻不下，兵过汉水，攻克襄阳更不知要耗费多少时日，倘若合肥方面再有个三长两短，整个中原就要东西两面全部暴露在敌人的兵锋之下，攻守之势，从此便可能逆转，这要一个局面，曹操是无论如何能不能忍受的。
事到如今，别无选择。
踱步于帐中，沉吟良久，曹操长吐了一口气，沉声道：“传令下去，全军准备撤退，明早就起程东援合肥。”
次日，樊城曹军撤围。
两天后，曹操大军退至新野。
三天后，曹操亲率大军东去，以曹洪代曹仁驻军宛城，镇南阳，以文聘屯兵新野，防范襄阳之敌。
襄阳城，一城的军民，在得知曹军撤走的消息之后，无不欢欣鼓舞，笼罩在众人心头的战争阴云，这时起才算真正的消散。
襄阳城南。
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