马圆解释着：“就是以前的县令、县太爷，县长下面再设镇长，镇长下面设乡长，这样共和政权就能深入民心，像树木一样扎深根须，就定能成为参天大树。”
“那你日后有何打算？”马孝贤忽然改变了想留下儿子协助他管理偌大家业的想法，而是征询儿子自己的意见。
对这一点马圆倒早有深思熟虑，他脱口而出：“中国之所以落后，乃在于文化素质太低，共和政权一旦稳固，保皇党土崩瓦解，我还要去读书，回来后在肤郡办所师范堂，培养老师，让这些老师去教娃们读书。到时还要仰仗大在财力上给予支持，此乃善举，以大之为人不会一口拒绝。”
就是在这夜谈话之后，马孝贤在马圆内举不避亲的推荐下，经肤郡县长一纸委任令，成为了马家沟的乡长，管辖方圆十数里内的全部村落、几千人口。为维护政权，并可组成乡团，招募乡勇，自行购买快枪。这使得马孝贤在本来只可号令马姓男女的基础之上，更成为了中国陕北一方土地上有生杀大权的官吏。
马孝贤觉得这是自己身为富人和知名乡绅所义不容辞的责任，这不仅仅是光宗耀祖的机会，同时也是人生在世“雁过留声，人过留名”的机会。这应该说是他潜意识中盼望已久的日子，尽管在马家沟他早就是说一不二之人，可毕竟名不正言不顺，而今他虽远不是龙袍加身，但那纸盖有县长血红方印的委任状足以说明在金城镇东北一带再也不会有让他畏惧的东西了，他生命中最辉煌的岁月来到了。
为此，他双手拥护推翻皇帝老子，坚决反对保皇派卷土重来，也格外敬重那个名叫孙逸仙的先生。
在儿子马圆陪同他在肤郡县拜会了新任县长之后，马孝贤算是正式走马上任了。其实，即使马圆不是共和政府的地方视察员，县长也会将马孝贤待为上宾，因为在县长的观念中，维持一个县的太平和繁荣，只能仰仗这些德高望重的大户人家，平民百姓永远只能是一群羊，由牧羊人用鞭子驱赶。从肤郡县城回来，马孝贤送走了长子马圆，然后就草拟了那份告示，张贴出去。对于儿子不能与家人共度新春，他颇为理解，甚至以古训激励儿子：“自古忠孝不能两全，家乃毛，国乃皮，皮之不存，毛将焉附？娃，只望你能保重身体，好自为之。”马圆对父亲的态度颇为感动，因而在上呈共和政府的关于建立基层政权的调查书中对父亲特别加以表彰，并提出了打击恶霸、重用开明乡绅的主张。
对于村民们在告示张贴之后的态度，马孝贤是有充分的心理准备的，他之所以不兴师动众地搞乡长就任仪式，不像其他一些乡长那样隆重庆贺，除了不给人以小人得志的感觉外，还有不想劳民伤财、顺利完成县长交付下来的交纳税赋的任务的打算。因而，当他以往常惯有的沉稳步伐和威严神态走到人群前面时，他绝无惊慌，而是胸有成竹地间：“诸位父老乡亲，有谁还愿意认满族人为父为母？”周围民众无人吭声，这是必然的。
他冷眼回顾了一下，声音缓和了些：“逸仙领袖倡导三民主义，实行共和，是解救百姓于水火之中，推翻皇帝，是替天行道，谁敢不从，就是大逆天下。交纳税赋，是支持革命，有钱出钱，有力出力，乃我陕北人之美德，况且，这钱还将由县政府返还一些，购置快枪，设立乡勇，保护民众利益，取之于民，用之于民，诸位心中又有何不快呢？我马孝贤无才无德，但有一份拥护共和之热血心肠，被县长授命于共和初创之时，担此重任，虽心有余而力不足，但不能因私而废公，更不能护小利而损大义。以后凡是让父老乡亲做到之事，我必先做到。不过，丑话说到前面，有谁违抗新政条律，我也只能以革命为重，严惩于前，安抚在后，挥泪斩马谡的事我不能不做。今天，我是喜事、满月一块办，既宣布乡政府成立，本人走马上任一乡之长，也公布第一号告示，还望诸位给马某一个面子。”他话音一落，马家几个仆人点燃了中间掺着麻雷子的鞭炮，又举起铁铳，朝天轰了三铳铁砂，这铁砂向上飞了几十丈后下雨似地落下来，惊飞了远处的乌鸦和麻雀，也惊出荒草中的几只野兔子。马孝贤的威严还是颇起作用的，起码当场没有人再公开表示对杀猪宰羊也要交纳税赋的抱怨，这倒不一定是农民的胆小怕事，而是马孝贤那番话中的一堆新名词使农民们多少感觉到了一点隐隐约约的道义，因而他们也觉得没有什么理由去反对。当然，他们若是得知新县长将要从全县这一笔税赋中私抽一成留给自己，而且允许各乡长从中扣留三成，大概就不会这样朴实和温顺了，终究陕北在人文地理传统上是个出匪的地方，而且这里每隔百十年就要出大匪。
拥在人群中看热闹的土生并没有觉得马孝贤有什么令他信服和畏惧的地方，在整个马家沟中，能让他听上一点话的只有他大，而且只是一点，绝非全部。严格地说，他只听他自己的话。因而，他看到整个马家沟的人在马孝贤面前唯唯诺诺、畏畏缩缩，心中就颇为不服，他明明看出来不少大人对于杀猪宰羊还要交纳税赋是绝对不心甘情愿的，可他弄不懂他们为什么还要忍气吞声。因而，他要试试，在马家沟真的违反了马孝贤的意旨是否会天塌地陷，是否会人人遭殃？可能就是这种对一般人认可的权威的本能怀疑，构成了他晚年个人悲剧或者说个人辉煌的组成部分。
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