土生在贩了几年牲口之后，家境居然大有起色，不但将三口窑翻旧成新，院门修成了青砖门楼，还置了几十亩旱地，在马家沟成为了富足人家。虽然还属小姓，但再也没有人敢冷眼相看，连马孝贤见了他也会和颜悦色。不过他认定了这马家大户是笑里藏刀，不怀好意，因而总是提防万分，一副不卑不亢的神态，使马孝贤越发不敢小视他。
随着年龄的增长，见识的增加，他已经不满足一年有百十块大洋的进项，他想到金城镇，甚至肤郡城开货栈，他觉得那才是真正的新活法。他想做什么早就不再需要和大商量了，而他大也不再过问。他大承认自己老了，改朝换代以后对外面的世界见识太少，只有弯腰驼背地伺候家中的地的份。即使那样，他一个人还忙不过来，有时还是雇短工。而他娘更是顾不了别人的事，她那心窝窝疼的病加上常经血不断，红了裤子红了炕，使她自知活命不长，每天大半天光景躺在炕上。而结婚三年多还是个黄花闺女的桂桂对丈夫更是百依百顺，她最欣慰的就是每夜能看着丈夫孩子似的含住她奶子头，缩在她怀里睡个安稳觉。
土生有了办货栈的想法后，犯愁的就是没有本钱。开个货栈可不是几十块大洋能解决得了的，没有几百块下不来。若是去肤郡城办商号，更是要上千块大洋才开得了张。他百思千想，无论如何筹措不来这么多钱，而他的性子是想干的事就一定要去干。终于，一天晌午他仰在一棵槐树荫下抽着城里人开始时兴的纸卷烟时，看到了远处阳坡上一片红彤彤的花朵在绽放，好像黄昏的太阳摊在了黄土坡子上，也像是一匹艳艳的红绸铺了开来，更像是一汪鲜血在缓缓流淌。他心中一动，站了起来，他知道怎样才能尽快筹一笔本钱了。
陕北长期以来种植着一种每年都可以有收成的植物，这种植物能开出比山丹丹还血红的花，秋天成熟的果实采摘下来可以食用，也可以熬出汁来当药，这种药治疗拉肚子、心窝窝疼、头痛都很有效。陕北的庄户人家都在地头坡顶种上一些，秋天将果实收下来，熬成汁装在瓦罐罐里，以备不时之需。后来有人发现这东西能提神，于是身价倍增，专门贩卖这种东西的贩子也就出现了。由于有大钱赚，黑道白道便都想专营，不时传出因此而人头落地、尸横荒野的说道，因而没有黑白道背景的人不敢染指此物，虽然利润颇丰，可终究性命要紧。
土生决定冒险做一次这种生意，赚到钱后立刻洗手不干，规规矩矩去开货栈。他赶着青驴，带着二十块大洋独自上了路，这次他没有叫上马牙子，因为这事风险太大，让黑道的遇上不由分说是乱刀砍死，让白道的遇上以偷税为名，最少蹲上三年大牢。马牙子多嘴生事，又不够检点，容易被人怀疑，还是一个人独来独往安全些，万一出了事也是一个人承担，牵扯不上别人。
他进了路窄人稀的荒凉之地，那里的土货价格便宜些，花了近十天工夫，他挨家挨户收了几十斤那种干货，不但花完了二十块大洋，还把大青驴也顶了出去。但他知道他身上背着的这些干货若能到了榆林府，起码能卖上五六百大洋的好价钱。这东西是抢手货哩，这世间能治病能提神的东西并不多，物以稀为贵，不怕赔了，他怕的只是被抢了。他挨家挨户收这干货时，一个见他长得高高大大、周周正正、有点欢喜他的老婆婆就说：“娃，你得小心哩，大道上有官府查哩，让交税，这税没个准，一交就没赚头了。那小道上有土匪拦哩，碰上贩这货的，没说头，一刀砍了脑瓜瓜，像是切南瓜，尸体往沟沟里一踢，货驮走。娃，要不你就甭走了，咱家女娃俏俏的，挺配你。”
土生当然不会留下来，他家里有婆姨哩。他上了路，到了没人迹的地方，既不走大路，也不走小路，只往没路的地方走，遇到沟沟就滚下去，碰到坡坡就爬上去。也许真有神灵护着他，出了这一地域，他没遇上官兵，也没碰上土匪。假如他要不是贪图挣大钱，在肤郡城就把这货出了手，也就不会被官府追捕了。可他不愿意在肤郡城出手，在肤郡城出手赚的钱不够开货栈，他一定要去榆林府。那里他走过好几次了，知道那里的行情，而且，在那里他还可以会会在师范堂念书的儿时好友李仲海，听他拉扯些外面的稀罕事，也算长见识呢。他挺羡慕李仲海念书念到了榆林府，李仲海说毕了业还要去皇都念什么清华大学，按那已经老了的私塾先生老秀才的说法，那就算中了举。不过，土生绝没有什么后悔，他认定自己日后不会比李仲海活得差，他为商，他为士，都是庄户人家出身，谁也高不过谁。李仲海曾劝过他还是去念书，他不干，说是娶了婆姨的人还去念书脸上不好看。
就是想着赚钱和会李仲海，土生在肤郡城内小心翼翼地搂着干货睡了一觉。第二天一大早又上了路，两天之后的天黑时总算看到了米脂县城的轮廓。
米脂县城不大，但声名显赫，皆因李自成在这里造反起家的缘故。他闯荡十数年之久，最后灭了明朝。而在京城还没把龙椅坐热，又被满人赶出皇宫，辗转逃窜，客死他乡。在米脂他儿子曾修了座行宫，倚山而建，尽管说不是金碧辉煌，也还算得上有些气势。一道城墙形成人工屏障，官道由城门穿过，因着城门长期以来为防盗贼匪患，夜闭晨开，来晚了的行人只能宿于城外，城关处也日渐繁华，有了骡马店、饭馆、客栈、妓院，档次自然不如城内的高，但有总比没有强，赶夜路的客人省个去处了。
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