“你这是左倾观念。算了，不说啦，睡觉吧。”李仲海弯腰扶起塌了的床，捣鼓半天拼不到一起，还是霍达东拉过木凳，才算把床板先支了起来，两个人挤在了一张床上。
这次争执，也许并不标志着他们就注定在今后的岁月中总是同一战壕内的敌手，更不是预示着在他们晚年之间就必然地要以决裂而告终他们的关系。性格的发展和社会的变迁相生相克，假如他们都依然将命运固守在马家沟的土地上，那可能他们终身都会是好友。即便退一步说，他们一个保持着校长的身份，一个保持着校工的身份，也会使他们永远相互尊重并维系住兄弟之谊。但是，历史可以推断，人和人之间的关系的变化却难以卜测，尤其这中间还夹杂上了女人。一个女人的一句话委实可以改变很多东西，尽管在很长一段时间里，大部分女人都是在为男人而活着。
李仲海和霍达东之间的不快很快就烟消云散了。作为霍达东，甚至根本没有觉得这是一种不快，因为他既不是出于醋意而生出嫉妒，也不是为了维护共产党的原则而制止李仲海与资产阶级小姐来往。他无非是对儿时朋友的一种善意规劝而已。至于李仲海，既然他认定霍达东不懂得新时代青年的爱情观，也就不会过多计较那些听起来不太舒服的劝告了。何况，很快他就陷入了失恋的痛苦中。
深秋时节一个星期天，马圆请霍达东去他家吃饭。在榆林当校工的几年时间里，霍达东常到马先生家吃饭，已经习以为常了，因而也无需客气，换上件干净衣服，就跟着来叫他的马圆家的女佣兰兰走出了学校。马圆家离学校不远，他们没有乘坐小驴车，其实就是路远，霍达东也不会掏钱坐那东西。倒不是他舍不得花钱，只是觉得没有必要。
没走几步路，他和兰兰就到了马圆的家，马圆家院子里摆上了十几盆菊花，虽没有什么浓郁的香气，可白花、黄花开得正艳，点缀得小院一派生机勃勃的景象。兰兰告诉霍达东：“都是我养的，马先生可喜欢菊花哩。”
客厅里，马圆、李仲海和一个身穿深色学生装的后生正在品茗笑谈，一见霍达东进来，都站起身。马圆指着那后生问霍达东：“达东，这个人你应该认识吧？”
那后生笑着说：“生娃，我带几个同学在我家水库里游泳，你把闸门砸开放水浇地，搞得我们在浸不了身子的水里边爬，不会忘了吧？我大差点找你算账，还是被我给拦住了。”
其实霍达东一走进客厅的门就认出了那后生是马圆的同父异母弟弟、马家沟大户马孝贤的二子马方。马方和他哥马圆长得几乎毫无相像之处，马圆身材矮胖，面孔方中见圆，神情沉稳，不大的眼睛中总有一种对一切都在思索的目光，而马方则身材瘦高，比霍达东矮不了多少，相貌清秀，肤色比他哥白了许多，眼中闪动着青春的活力和热情的光芒。和马方相比，霍达东显得有些老气横秋了，尽管他们年龄几乎相仿。不过，霍达东并没有什么自卑，他认为这就是有钱人家孩子和贫困人家孩子的差别。有钱人家的娃心中无忧，自然活得轻松，贫苦人家的娃当家太早，肩上担子重哩。霍达东点点头：“咋不认识方娃，听说你到西安上学去了。”
马方握住霍达东的手，亲热地说：“毕业了，听我哥的话，也回来教书，教育救国哩。咱们国家落后，就是文盲太多。”
霍达东已经不是几年前的农民娃了，但他依然看不惯马方有着似乎是天生优越感的大口大气。他不冷不热地说：“官府里的人都不是文盲，咋不见他们救国，只会欺压百姓哩。”
马方有点尴尬，马圆赶快插上话来：“今天不谈国事，只叙同乡的情谊。一会儿秋枫也来，你们都是年轻人，以后有的是争执哩。”
李仲海一听李秋枫要来，悄悄站起来，招呼兰兰走到院里，说：“兰兰，这花是你养的，我摘几朵行不行？”
兰兰眼中一下子闪出潮湿的光芒，嘴唇有点颤抖地问：“李……李先生，你欢喜我养的这些菊花？”
“欢喜哩。”李仲海能感觉到兰兰突然散发出的热气烘烤着他。他避开她那情不自禁盯住他的目光，但因有求于人，还是点头称是，实际上他也确实喜欢这些花朵。
“我给你摘，你走时我再送你一个陶罐罐，把花枝子用水泡着，能活到降雪哩。”兰兰一边说，一边把那些开得正艳的花朵连枝折下来，一会就折了一大把，递到李仲海手中。李仲海接花时，无意中碰到了兰兰的手指，兰兰立刻脸上布满红晕，把头垂到了胸脯上。
李仲海刚刚接过菊花，一个脆生生的声音就在院门口响了起来：“哎呀，这么美的菊花，真是我花开后百花杀哩。”随着声音，白衣白裙、扎着红色头带的李秋枫走了进来。
李仲海立刻眼中生辉，满面笑容地迎了上去，温情脉脉地说：“秋枫，你喜欢菊花？给，献给你，就怕花在你怀里被你羞得没有了颜色哩。”
李秋枫慎怒着：“仲海，你开我的玩笑！”但她还是欣喜地接过了一大把菊花。
兰兰一看李仲海把菊花献给了李秋枫，而且更看到了李仲海凝视李秋枫时那情意绵绵的目光，神情立时黯淡了。她眼中几乎涌出泪花，快步冲进了厨房，似乎是去做饭，其实是去抽泣了。
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