“撤职？甭想，我是全镇人民选出来的！”马牙子胸脯一挺，自觉有恃无恐。
“哪个尿选你的！谁知道马牙子是哪个土缝里钻出来的？因为你是共产党，老百姓才往你那碗里扔黄豆。”
“你们不也是这么选的，别乌鸦落到猪身上不知自己黑了。哼，国民党来了，扛着枪往那一站，这些老百姓也照样往碗里扔黄豆！”
这话虽不中听，可霍达东知道还真没错。他不扯这个，坚持马牙子不送还钱粮，不赔礼道歉，绝不再让他干这个镇一级的主席。
马牙子找了李仲海，李仲海也不同情他，不仅训斥了他一顿，还提出更严厉的惩罚，要开除他的党籍。马牙子觉得实在丢不起人，翻来覆去想了一晚上，决定一走了之。反正他知道自己再混也就是个乡农会会长，镇苏维埃主席，没啥大奔头，不如回家去享清福，当然不能回马家沟，而是到一个人们对他陌生的镇子或县城做个买卖，国民党政府不知他的来历，不会找他麻烦，共产党也摸不着他的踪迹，不会去清算他。
马牙子走了，带着一包金银财宝和那两个年轻婆姨不知去向，办公桌上放着他的手枪和一张写着歪歪扭扭字迹的纸片，纸片上的字只有一行：
生娃，我丢不起人，你们只当马牙子死了。
当然，马牙子没有死，他的命不算长，也不算短。假如不是霍达东阻挡住李仲海派人去追赶他回来，也许他就真少活了十几年，李仲海要处决他哩。霍达东觉得怎么也不该把马牙子当国民党反动派来对待。
不过，马牙子多活了十几个年头之后，做梦也想不到自己居然还是死在了儿时伙伴霍达东和李仲海的手中，他死不膜目。而霍达东在后半生的很长一段时间内，也常为此事而自责、愧疚，沉痛地反思。
·２３·
陕北汉子霍达东正蹲在地上啃玉米棒子的时候听到陕北红军军长刘平被抓捕起来的消息。他一愣，嘴里的玉米粒子全都噎在了嗓子眼，下不去，也吐不出来，好一阵子没有缓过气来。
这是他的晌午饭。自从他担任了陕北省苏维埃政府副主席之后，晌午饭就一直是在省政府办公的所在地红庙里面吃，后晌饭才回到自己住的窑洞和桂桂一起吃。
红庙的建筑没被改动，只是把大殿中的泥胎搬到了后墙根，任凭那些菩萨佛爷们风吹日晒。反正共产党不迷信，都自称是彻底的唯物主义者，也用不着求佛祖拜菩萨磕头烧香来保佑革命成功。
在神坛下原来信徒们跪拜之处摆了些吃饭的方桌，就成为了各部部长们的办公场所。神坛上空出来的地方摆上了十几张大条凳，正中间墙上挂上了一张请匠人画的列宁和马克思的像，一个秃脑门，一个大胡子，反正也没人见过他们，说是就是了。这里就是苏维埃领导开会的会场。
其实，若不是没地方办公，霍达东也不会指挥人抬走泥像，他当时甚至想过，日后有了钱，掏上几十孔窑，搬到窑里去办公，还把这些塑像放回神坛。不过，这确实是不太可能了，因为那些堆放在墙角的释迦牟尼、大肚弥勒佛、观音之类的塑像不知被谁开膛破肚砸开了脑袋。后来他才知道，据说这些塑像的心都是金块块做的，有人要找那些金块块发财哩。知道这个常识后，他曾带着一个班的战士把方圆百里之内的和尚庙、尼姑庵、龙王庙、土地庙内的所有泥胎都给放倒，砸成了碎块，想从里面找出黄金来，他这个主管经济的副主席委实急着用钱哩。
虽然大多数泥胎内都塞的是一把麦秆，但他也不算绝对失望，真的找出过一块鸡蛋大小黄灿灿、圆溜溜的金子和一块绿得像潭水一样的玉石，托人到榆林府换回八百多块大洋，这些钱足够应付省苏维埃及红一支队几百号人一个月的开支。
三十一年后霍达东以一个副省级的闲差居于山东济南府时，正逢毛泽东发动了“无产阶级文化大革命”。一群群穿着肥大黄军装，戴着印有“红卫兵”三个字的红袖章，脸上稚气未褪的男女娃们喊着要继承父志、彻底砸烂封资修的口号，冲上了他常去漫步的千佛山，毁庙砸佛烧经书。不过，他们比他当年要纯洁得多，没有人去开泥胎的膛破菩萨的肚去找金块块，这也和他们不愁吃不愁穿有关。
看着这不亚于他们当年造反闹革命的轰轰烈烈的情景，霍达东心中有些苦涩，因为他对壮年之时砸佛像的举动已有愧疚，对娃儿们的行为自是很不以为然了。他觉得佛都是跳出三界外、不在五行中的神灵，与世俗社会毫无关联，革他们的命无意义哩。
陕北省苏维埃政府的食堂很简陋，就设在红庙的东厢房中，一口煮猪食的大铁锅和一个案板而已。本来也确实用不着搞那么复杂，因为伙食很简单，无非是小米饭、煮玉米棒、偶尔蒸点馍，菜则是咸萝卜，最多一个月改善一次生活，炖一锅带骨羊肉。
在食堂里，霍达东与主席、其他副主席以及工作人员吃一样的东西。不过到了晚上，桂桂总会变换花样给他做些可口的饭菜，因而他倒没有营养不良的模样。
他住的是镇子外一孔原来关羊的窑洞，重新刷了一遍，垫了些土，安上门窗，盘了个土炕，就成为了他的新家。这自然没有马家沟他那几孔老窑住得舒服，可比在山沟、山梁、坡下、塬上露宿强百倍了。而且这窑外的院子很大，开春后，他把那地锄了锄，因有很多羊尿羊屎，还很肥哩，他种上些玉米和瓜菜，居然长得颇为壮实。桂桂又养了几只鸡和两只羊，这样就很像一个温馨的殷实之家。这些东西收获宰杀后，他除了自己吃之外，更多的是拿到食堂去与大家共食。
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