后来，突厥被隋文帝利用计策分裂为东突厥和西突厥。颉利正是东突厥现在的领导人，与大唐息息相关。所谓“远交近攻”，西突厥就是“远”，而东突厥就是“近”。加之颉利反复无常，经常签了合同又毁约，南下烧杀抢掠，所以李世民决心先灭了他。当颉利兴师动众地来到长安的时候，大唐的兵力和国力都不足以对其构成威胁，但现在不一样了。
第一， 经过这两年的发展，唐朝的实力大大增强。
第二， 经过这两年的折腾，突厥的实力大大减弱。
颉利经常说话不算数，但好歹也是一名有企图心的优秀人才，正是他继承了始毕、处罗的光荣传统，把东突厥的军队发展得有模有样，更加强盛。可是，和李密还有裴寂一样，颉利的命运也很悲惨。
话说当时的北方诸部也都非常精明，这帮人，东突厥厉害了就跑东突厥求罩求保护，西突厥厉害了就跑到西突厥求罩求保护。西突厥的首领是统叶护，和颉利一西一东分统突厥。当时被颉利罩着的有薛延陀部、回纥部、拔野古部等等，这段时间看着颉利朝政紊乱，他们纷纷跑到了统叶护那里。他们不知道的是，其实统叶护也快不行了。
颉利厉害那阵儿，统叶护也没闲着，他不往东打，他喜欢西边儿。
当时再往西就是波斯萨珊王朝和拜占庭，说拜占庭可能不太霸气，那就说是东罗马帝国吧。统叶护可汗参与进了东罗马帝国希拉克略皇帝对波斯的战争，助其取得了决定性的胜利。所以说，统叶护可汗也是非常牛的一位人物，在他的带领下，西突厥军容强盛，更胜于东突厥。这帮墙头草拥入统叶护的阵营也是正常的，然而，一切不正常都是从正常开始的。
统叶护虽然厉害，但却很残暴，就在贞观二年，他被自己的亲大爷杀死了。他大爷成为了西突厥的领袖，自封“莫贺咄侯屈利俟毗可汗”。他大爷德低望轻，一下子成了大可汗，没有人服气。
这帮依附的部落纷纷趁乱找出路，互相攻伐，许多人投向了薛延陀部，还有许多人自立门户做起了买卖。可有一点要注意，就算是自己再不济，再弱小得一捏就碎，所有人都不愿意再跟颉利混。
为什么？
【突厥音乐学院吧】
薛延陀：小弟姓薛，名延陀，19岁，身高1米98，求罩求保护。
拔野古：求交往。
第七章 颉利可汗
一切都要从那一场灾难开始。
颉利遭遇一连串政治背叛之后，实际上的力量并没有减弱，这也是颉利赖以自负的基本条件。不巧的是，大唐大旱的时候，东突厥的气候状况也不容乐观。长安附近一点降水都没有，而东突厥却已经大雪成灾了。游牧民族打仗，无非就是靠着胡马，而现在，平地起来一人多高的冰雪，羊和马没有草吃，长时间下来，几乎被全部饿死。
这还不算什么，羊死了可以来年再养，马死了顶多不再闹事，休养生息，过上两年就可以了。可是，人死了怎么办？颉利对东突厥百姓的饥荒不是没有感觉，但是他首先想到的不是如何做好内部工作，而是领着饿得满眼金星的兵马跑到了朔州边境。这是一个半傻不傻的决定，颉利是为了防备大唐，所以才到朔州边境屯兵。他自知实力大损，不敢入中原抢劫，就屯在朔州外面练武。
鬼都能知道他想干什么，可人家对外宣称，我们是出来打猎的。
李世民对颉利这种做法早就看得透透的了，30岁露头的他已经打了将近20年的仗，颉利这种弱智的手法还有脸拿到他眼前丢人现眼。李世民乐了，他要耐心等待，与狼斗，要比狼还要狡猾和隐忍。
趁着颉利式微，大臣纷纷上书请求突击突厥。按照李世民以往的做法，等到敌人饿得皮包骨头，就差不多是出奇兵制胜的时刻。可是，这一次，面对东突厥饿得都不成样子的兵马，李世民摇头了。
“刚刚跟他结盟，现在接着背叛他，是为不信；把别人的灾难当做自己的快乐，是为不仁；趁着别人危险的时候取得胜利，是为不武。纵使颉利所有的部下都背叛了他，六畜全部死光，朕还是不能打他，一定要等到他有罪的时候再发起进攻。”
有人说，李世民真虚伪，要打便打，装什么装？
这样想的人只知兵事，不知政事，更不懂人心。如果李世民不这么说，想必很多人都会明白他的一片苦心。李世民的原意应该如是：
刚刚跟人家结盟，现在接着就背叛，对大唐日后的信誉十分不利；趁着别人陷于灾难危险之中攻打，会将所有人马全部消灭，我们要的是人心，而不是地皮；其他部落的背叛对大唐来说也未必是好事，颉利不嚣张也未必不是好事，我要等到颉利犯错误再一举出击，对信誉、人心、道义来讲，都再好不过。
大智若愚，李世民才是真正的智者！
事实上，颉利的很多行为都不仁不义。就比方说人家统叶护可汗要跟李世民结为儿女亲家这件事上，颉利就做得相当不光彩。由于娶媳妇这项工作是要把媳妇从大唐迎到西突厥，必须路过东突厥，所以颉利就很得意。他派人对统叶护说：“你迎唐朝公主要从我的地盘儿上过。”就这么一句话，别的也不多说，搞得统叶护很无奈。
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