明堂和天枢的打造，放在任何一个朝代都是宏伟的工程。
薛怀义是明堂修造的主持者，他这个主持，就是在造好以后署上名，有问题去责问别人，但修明堂的钱都归他管，所以管他叫主持一点儿都不为过。薛怀义视金钱如粪土，买了无数好材料都奠到地基底下去当废料用了。他花的都是纳税人的钱，用光以后就跟武则天哭穷，再拨款，再浪费。所以修造明堂以后，国库已经快要空虚了。
工程都快完工了，总不能搞个烂尾楼吧？只要拿钱使劲砸。
到了武三思哭着喊着要造天枢的时候，事情就到了无法收拾的地步了。打造天枢的事情皇上已经下旨同意，收回成命是门儿都没有。天枢这东西，中间的大柱高一百零五尺（约33米，12层楼高），大柱直径十二尺（约3.7米），共有八面，刻百官及四夷酋长姓名。天枢下部是周长一百七十尺的铁山（约53米，直径17米），有铜造蟠龙、麒麟萦绕。天枢上端托出祥云，直径三丈（9米），有四条巨大龙人立捧火珠，火珠高一丈。如此算来，天枢高度就是40米，整体色调为金色。
请放心，这么大的注融工程不可能用金子，用的是铜。
既然是武三思带领四夷酋长前来恳请造天枢，四夷酋长自然要表示表示。他们纷纷掏钱，凑起来百万亿的分子。这些金银珠宝是要拿到民间去换铜钱的，换来以后，融成水，浇成天枢。事情到了后来，出现了一种令人非常头疼的事情——没钱了。是啊，没钱了怎么办？武则天也头疼。
天枢是用来颂扬武周，臭骂李唐，是大周万国颂德天枢，就算烂肠，也不能烂尾！
没办法，大家选用了这个非常令人无语的办法：把民间的农具收起来炼铁。也只能这样了，您总不能把陌刀和大槊拆开炼铁不是？武周是武则天建立的王朝，总要和李唐分个你我。虽然现在她还在纠结到底是把皇位传给谁，但一个人，一旦有本事自己建立一个公司，而且能搞得像模像样，就不太甘愿躲在别人旗下混一辈子。
鉴于此，这一年（天册万岁元年，公元695年）的正月初一，武则天加号“慈氏越古金轮圣神皇帝”，大赦天下，改元证圣。
慈氏，弥勒佛，今世化为武则天。
证圣，验证了自己的确神圣。
就这一刻，弥勒佛给武则天开了一个天大的玩笑——明堂起火了。
薛怀义同志工作相当不认真，他一天乱使的徭役就有一万多人，今天去江南、岭南采木，明天去江都、蓝田募集珠宝，国库都让他玩儿空了。后来在明堂北面造武则天的超高神像，又必须弄一个比神像还要高的天堂遮风挡雨，他就迎来了不合理设计的后果。天堂罗加起来的高度给人窒息的感觉，辛辛苦苦盖了无数层，忽然一夜暴风来，直接给吹垮了。
薛怀义不急不躁，有困难就伸手要钱，武则天并不过问。
怀义法师慈悲为怀，经常把仕女集合起来讲课，期间拉来十车好钱，专门散在她们中间。爱财之心，人皆有之。大家像疯狗一样争抢，到最后抢完，往往有人倒在一片血泊之中。薛怀义就是这么干的，据他身边的人和与他关系密切的人说，这家伙其实特别讨厌进宫，因为一旦进宫，白天干活烦，晚上烦干活。
所以，他通常躲在白马寺清闲，和他剃度的千把个社会上的混混在一起玩耍。终于，他的表现让侍御史周矩看不下去了。
周矩怀疑薛怀义又奸谋，今天来到武则天面前，恳请武则天调查他。武则天挥了挥手，对周矩说：“爱卿且暂退去，朕这就把他叫来！”于是，周矩便先躲了起来。等了约莫不知道几盏茶的工夫，薛怀义同志骑着马来了。
该同志穿着一身飘逸的僧衣，二话不说，下马踏着台阶就往武则天的卧室走去。先嘟嘟囔囔说了些怨气话，一下躺在床上，露出肚子呼呼大睡起来。周矩出来，让官吏拿薛怀义。怀义法师根本不把武承嗣放在眼里，更何况一个小小的侍御史！见周矩站在那里让人抓他，扑腾跳起来，一句话不说，大摇大摆地走出去骑马回寺了。
周矩把刚才发生的一幕如实禀报给了武则天，武则天道：“这个道人病风，问他还不如不问。他剃度的那些僧人，就都交给你处置了！”
几天后，人们听说白马寺差点儿空掉，一千多流氓僧被流放到了远州。薛怀义并不在乎他那些酒肉朋友，他认为这是皇上给自己生气，男女朋友吵架、闹别扭，那是常有的事情，只要我真心待她好，她能把我怎么样？好吧，那我们就仔细观察一下薛怀义同学是如何真心对待武则天的吧。
某日，无遮会，广结善缘、众生平等的大集会。
信徒云集，等待开讲。薛怀义忽然下令让人开始挖地，劳工纷纷扬扬挖了很长时间，挖了有十七八米深，便让人在坑中张灯结彩，做出宫殿的样子。众人疑惑间，薛怀义又忽然神经病似的下令往外拉东西，在众人的惊叹声中，一尊佛像就被拉出来了，再拉，又一尊。如此数次，怀义法师曰，这是从地底下涌出来的！众人再度惊叹，劳工们开始从心里骂娘：你他妈埋的时候让我们挖，拉的时候让我们拉，你不装能死么？
怀义法师德高望重，在众人表面惊叹，暗地臭骂的氛围中，他开始讲佛了。
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