金凯德从“企业号”上派出16架SBD 无畏式俯冲轰炸机，每两架编成一组，在海上执行搜索和攻击任务。詹姆斯·R ·李海军少校和他的僚机威廉·E ·约翰逊海军少尉在大约185 海里外发现了日本舰队，虽然遭到8 架零式战斗机的拦截，还是击落了3 架敌战斗机，然后巧妙逃脱。斯托克顿·B ·斯特朗海军上尉和查尔斯·B·欧文海军少尉驾驶的另外两架俯冲轰炸机避开了空中巡逻战斗机，攻击了日军最小的“瑞凤号”航空母舰，一颗500 磅炸弹把它的飞行甲板炸开一个大洞。“瑞凤号”中弹后起火，未能收回自己的飞机，踉踉跄跄地驶回了特鲁克。就在这时，日本人找到了美国航空母舰的准确位置，135 架轰炸机和战斗机飞向目标。它们甩开了迎面飞来的73架美国飞机的纠缠，在混战中，击落了8 架美机。
日机在17,000英尺高空逼近目标，突破了美国防空战斗机的阻拦，撇开躲在暴雨里的“企业号”，全力攻击了“大黄蜂号”。“大黄蜂号”和它的警戒舰只高射炮的密集弹幕，击落了25架日本攻击机。但是，“大黄蜂号”也几次中弹。一架99式舰载俯冲轰炸机中弹后撞击了“大黄蜂号”的飞行甲板，使“大黄蜂号”起火燃烧。还有两条鱼雷钻进这艘受伤的航空母舰机舱后爆炸，“大黄蜂号”主机停车，死一般地漂在水上。这时，“企业号”航空母舰从雨雾中驶出，日军机群当即转移目标，由于美军防御炮火有力，“企业号”只中了两颗小型炸弹，但它的几艘警戒舰( 包括“南达科他号”战列舰) 受创，一艘驱逐舰被日本潜艇击沉。美国人打算把“大黄蜂号”拖出战场，但这艘航空母舰又遭到了日机的一次次攻击。当夜幕降临的时候，美方只好放弃火势不止的航空母舰，任凭它被日军驱逐舰击沉。
在“大黄蜂号”遭到攻击的时候，它的飞机也逼近了“翔鹤号”航空母舰。零式战斗机紧追不舍，SBD 无畏式俯冲轰炸机开始俯冲，4 颗1,000 磅炸弹命中了“翔鹤号”的”飞行甲板。遗憾的是，一道来的TBF 复仇者式鱼雷机分散了，没有找到遭受重创的这艘日本航空母舰，否则，只要再射中一两条鱼雷，就可以使它寿终正寝了。“翔鹤号”需要修理9 个月才能重新投入战斗。“筑摩号”巡洋舰也被炸的很惨。“企业号”的攻击部队，在飞向目标途中遭到日本战斗机的攻击，编队被冲散，当发现日军舰队时，汽油几乎烧光，实施的攻击也毫无效果。
圣克鲁斯海战日本人把这次海战叫做第三次所罗门海战。，日军在战术上取得了胜利。他们击沉美军一艘航空母舰，击伤一艘战列舰，同时自己有两艘航空母舰受损。但是，山本不能发展有利局势。美国军舰高度奏效的新式高射炮使他损失了100 多架飞机，在他的部队里，训练有素、实战经验丰富的飞行员减员很多。日本人在圣克鲁斯海战中取得的胜利是他们在太平洋战争中取得的最后一次重大胜利。
山本认为，夺取亨德森机场是胜利的关键，他决定向瓜岛派出更多的登陆部队。11月13日( 星期五) 凌晨，黑夜漫漫，“东京快车”以“比睿号”和“雾岛号”战列舰为前导，直下所罗门群岛的狭水道，炮击了亨德森机场，以便使该机场的飞机无法阻挠后面的11艘满载运输舰。一支美国巡洋舰和驱逐舰部队投入了战斗，天色渐渐放亮，“比睿号”受了重伤，在萨沃岛海面就地打转。从亨德森机场和“企业号”航空母舰( 飞行甲板的升降机尚未修复就重新出海作战) 起飞的俯冲轰炸机和鱼雷机赶来把它击沉。“比睿号”是太平洋战争中被击沉的第一艘日本战列舰。
日军没有被吓倒，继续执行向瓜岛调派增援部队的计划，但是，日本的11艘运输舰，除4 艘外，全被美军舰载机和岸基飞机击沉。11月14日夜晚，美军继续扩大战果，“华盛顿号”和“南达科他号”战列舰的主炮轰击了“雾岛号”。“雾岛号”伤势惨重，只好由自己的舰员把它击沉。此后，尽管美国海军继续遭到严重损失，但瓜岛的美军阵地再也没有受到过威胁。第二年初，日军开始从登上瓜岛的30,000名兵员中，撤走了大约11,000名饿得半死的幸存者。1943年2 月9 日，即美国海军陆战队在瓜岛登陆之后6 个月，海军陆战队亚历山大·M ·帕奇将军告诉哈尔西：“瓜达尔卡纳尔岛上已经没有‘东京快车’的终点站了”瓜达尔卡纳尔战役，美国陆军和海军陆战队投入作战兵力共60,000人，战死者1,592 人。海军伤亡人数更多，但没有公布；损失舰艇为：航空母舰2 艘、重巡洋舰6 艘、轻巡洋舰2 艘、驱逐舰14艘。日军在瓜岛作战兵力共36,000人，战死或失踪14,800人，病死9,000 人，被俘1,000 人，其中由于运输舰船被击沉而损失的部队不计在内。日本海军的伤亡人数也没有公布；损失的舰艇为：战列舰2 艘、轻型航空母舰1 艘、重巡洋舰3 艘、轻巡洋舰1 艘、驱逐舰11艘、潜艇6 艘。。
第八章 夺取大西洋上的胜利
1942年2 月12日刚过正午，英吉利海峡波涛汹涌，6 架携带着鱼雷的剑鱼式飞机顶着大风在空中缓慢盘旋。飞行编队指挥官尤金·埃斯蒙德海军少校焦虑地在阴云覆盖的天空里仔细观察，寻找答应为他护航的5 个喷火式和飓风式战斗机中队。在1,500 英尺下的海面，德国“沙恩霍斯特号”和“格奈森诺号”战列巡洋舰以及“欧根亲王号”巡洋舰在大约300 架梅塞施米特式和福克式战斗机掩护下，正在高速通过英吉利海峡。时间每过一分钟，敌舰就更安全地向德国港口靠近一步。一群喷火式战斗机终于在天际出现，埃斯蒙德数了数，这群英国飞机只有10架，他的喜悦心情倾刻间一落千丈。他知道，没有足够的战斗机掩护，双方力量悬殊，攻击不会成功，但他断然率领剑鱼式机队投入了战斗。
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