这不，变民首领阙宣在管亥的秘密支持下，得到了大批精良的武器装备，又袭击了下邳国的好几处大的粮仓，得粮无数，就在一个月高风黑的夜晚，阙宣在他的营寨大摆宴席，公然称帝了！国号“天水”，改元昌平元年，定都下邳国。
大汉与“大旱”谐音，东汉末年以来，天下的确是处处大旱，就连江东荆楚之地都不能幸免，大汉亡于大旱。那图个吉利，你大汉大旱亡国，我天水普降甘霖，取大汉而代之是顺应天意啊。
望着穿着临时缝制的不伦不类的龙袍、在一群文武的吹捧下喝的醉醺醺、已经不知道东南西北的天水国太祖皇帝阙宣，管亥站在灯火阑珊处，冷笑道：“这阙宣还真以为自己有龙虎之相，能成为刘邦第二。想凭着几千人马、不到一郡之地就想逆天称帝，到时候怎么死的都不知道！”
“大将军，我们有没有真的指望他们能成事，不过是利用阙宣称帝，逼得徐州不得不派大批人马来下邳国围剿，到那时我们就能以逸待劳，将徐州的官军一口一口吃掉，最后反客为主，取代陶谦成为徐州之主？”管亥身边一个文士打扮的中年人笑道。他叫钱宁，就是下邳国人，黄巾之乱时被裹挟着四处飘泊，最后被管亥赏识，成了管亥的心腹智囊。
这次管亥东山再起，图谋徐州，可是陶谦十分谨慎，徐州大军一只蛰伏不出，黄巾军也就不敢有大的动静，生怕被突然袭击。
所以，钱宁就献上一计，利用自己下邳国人的身份，亲自前往拜见阙宣叙叙情谊。
然后，猛一见面，他就发现阙宣有“帝王之相”，“情不自禁”地纳头就拜，高呼万岁。
然后钱宁说出他如今是黄巾军管亥身边的人，他表示从中撮合，让他们家大将军给阙宣极大的帮助。
阙宣一群人本就是粗鄙不堪，几乎没有读过书的，一听之下心花怒放，毫不怀疑。
于是在管亥的鼎立支持下，阙宣带着几千弟兄，四处出击，“战无不胜”，抢了足够几千人吃上一百年的粮食，占据了一处险要的地方建造都城。又强令附近的大户献上妻女充实**，再任命文武百官，就迫不及待地建国称帝了。
管亥一听钱宁的话，也忍不住欣慰地笑了笑，背起双手，悠闲地舒了口气道：“既然建国大宴都吃完了，也该回去了，准备准备！我们就在这水网密集的下邳国，设下天罗地网，等着陶谦派大军来送死！”
弦月爬上天幕，陶谦正在刺史府和一群文武发愁。
“各位大人，袁盟主派人送来的勤王讨贼诏书都已经来了快半个月了，可是先是管亥纠集十万大军死灰复燃，出现在徐州。还没等击破管亥，下邳国又出现了窃国之贼阙宣，真是让人头疼。各位说说该怎么办吧。”陶谦已快六十岁的人了，须发完全白了，如今正生着病，头上缠着一条黄丝带，病恹恹地坐在主座上，完全没有当年的意气风发。
“主公，下邳国河道众多，车马不变，而且地势起伏林木众多，极易设伏。而且黄巾余孽和阙宣不过是呼啸山林之辈，成不了大事。相反，袁盟主奉天子诏书，邀各路刺史郡守率兵会盟勤王，万万耽搁不得。不然被他们抓住把柄，说我们不关心天子死活，对我们发难，可就不好办了。还是等勤完王回来，再一心一意收拾叛贼也不晚。”说话的是如今陶谦最信爱的臣子曹宏（不是曹操的那个曹洪）。
“曹大人的话，在下不敢苟同。勤王去晚了，会给各路诸侯以话柄，下邳国变民勾结黄巾余孽蔑视朝廷公然建国称帝，我们却放任不管，就不会授人把柄吗？”说话的是别驾赵昱。
赵昱轻蔑地看了曹宏一眼，接着说道：“下邳国车马不便是不假，可是也没有到蜀中尽是崇山峻岭无法逾越那种地步吧？山东诸侯会盟勤王，不是一两天就有结果的，没有个一年两年他们几十万大军是分不出胜负的，迟去一月半月无伤大雅。相反，阙宣称帝却是在主公辖制下的徐州境内叛国称帝，是任何一个大汉子民都不能容忍的事情，天下诸侯都会眼巴巴地盯着我们的举动。若是我们置之不理或是动作慢了，才是真的让他们有借口像我们发难。所以用最快的时间剿灭叛贼，并上书天子请罪，堵住天下人的嘴才是正途！”
“守仁（实在查不到赵昱的表字，只好自己想一个了）说的不错，可是徐州除了臧霸、孙观能征善战之外，实在没有良将，可是他们身为骑都尉，屯琅琊郡治开阳。加上开阳兵马不多，而且处境也很不妙，昨天才收到他们的求救密信，现在实在不宜调他们来开开阳。”陶谦苦着脸看了看赵昱道。
“主公有所不知，如今徐州除了臧霸孙观两位将军，还有一人领军才能不在两位将军之下，而且有过之而又不及！”这时一个穿着深红色官服、三十五六岁的中年人站出来一揖道。他叫陶林，字孟昌，与陶谦有姻亲，如今是徐州簿曹从事，主财谷簿书，就是那个一心追求吴娜的公子哥陶宇的亲爹。
“喔，如此良才我竟然不知，孟昌快说说看！”陶谦一听顿时精神一震，浑浊无神的老眼顿时放出异样的光彩。
陶林不紧不慢地从宽大的衣袖中掏出一张写满字迹的上好丝绸，双手呈上，这才说道：“一个时辰前，我们的探子传回消息，说五日前，管亥、程志远纠集十万大军围攻吴家堡，可是却是铩羽而归，最后才不得不转而侵入下邳国，四处袭击粮仓，获得粮草以求自保。这是探子详细记录，还请主公过目。”
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