吃完晚饭，弹药处官员在新闻官德瓦尔特的陪同下，带我们参观了“小鹰”号航母中的两个弹药舱。这种机会可谓千载难逢，因为这些弹药库原本都属于警戒程度最高的机要重地。伊拉克战场上使用的许多炸弹和导弹就是从这里出去的。
我们参观的弹药舱在舰艏首不远处，其实就在我住舱隔壁。从摆满导弹、炸弹的门口走道上穿过去，右拐进去，爬下舰梯，就可以看到门口贴着一张卡通老鼠扛着一枚导弹的图画，上写Ｇ－3“弹药老鼠”字样，这是弹药处士兵的“戏称”。
在这里工作还真有点像老鼠。我们从一个打开圆铁盖的洞口，手脚并用顺着舰梯垂直爬下去，来到了第一个弹药舱。里面码放着各种各样的炸弹和导弹，大概有数百枚之多，其中包括MK-48s、BLU-109“穿透者”和MK-82s。除炸弹外，弹药装配组还负责组装“鱼叉”、“小牛”等型号的导弹。炸弹前面还挂着一面美国国旗。到第二个弹药舱更玄，从一个小小的门洞钻过去，还要顺一道笔直的梯子爬下去。
虽然见出舰舱每天都看到大批炸弹，但仍有一些炸弹叫不出名字。炸弹主要分激光制导、卫星制导和普通型，重量有500磅、1000磅和2000磅不等。这些炸弹由弹药处的士兵组装好后，将被装上各型战机，包括F／A-18C“大黄蜂”战斗机、F-14“雄猫”战斗机等。
据弹药处主管菲尔·祖巴介绍，这些都是精确型炸弹和导弹。弹药处目前有93名水兵。他们说，他们所从事的工作甚至比航母上那些随时准备对伊拉克发动首轮空袭的飞行员们更为重要，因为，所有弹药都在他们的掌握之中。这些“弹药鼠”的日常工作就是组装和调试好炸弹、导弹，并把它们装载到70多架舰载战机上。他们说，如果没有了他们，战斗部队将威力全无。
战争开始以来，从弹药供给增加了至少200%。为了加紧组装炸弹，他们的工作时间从原来每天12小时增加到至少15小时。祖巴出言谨慎，对舰上有几个弹药库、具体有多少枚炸弹和导弹等情况都守口如瓶。一名水兵告诉我，“小鹰”号航母有20多个这种弹药舱。
水兵汉森说，他目前每天要工作21小时。汉森今年20岁，来自加利福尼亚州。昨晚有一个卡拉OK加冰淇淋晚会。他上班没有去，请我给他带一个冰淇淋吃，但我没有实现诺言。由于住舱就在弹药处隔壁，后来，每次从他看守的炸弹前经过，他就开玩笑地嚷嚷：“嗨，我的冰淇淋呢？”真像欠他似的。
弹药库里放着的许多是炸弹坯子，需要这些年轻水兵们装上引爆装置和其他配件。这些炸弹和导弹组装完成后通过舰上的电梯运送到机库一层，然后在从那里运送到飞行甲板上。
武器部下属的弹药处每天工作就是先搞清楚需要什么弹药、何时需要等。然后就分成几个小组开始组装这些弹药。
一位叫赫斯凯特的中校告诉我们，只要配上不同的装置，一种2000磅重的炸弹既可以变成卫星制导炸弹，也可以变成激光制导导弹。他把已经装好的一枚导弹头上塑料保护套拿下来，指着一个左右似乎摇晃的金属头说，这就是跟踪激光用的，锁定激光后会爆炸。激光既可以从飞机上发送到目标，也可以从地面发送。
我问汉森，天天上班就是组装用来杀人的炸弹和导弹有何感想，这时，边上的几个小伙子围过来，满不在乎地说，这就是他们的工作。
第三部分恋家老兵贝克
海湾时间23日凌晨4点30分，巴格达再次遭到空袭。伊拉克北部城市摩苏尔、基尔库克等地当地时间23日凌晨也再次遭到轰炸。
23日是美英联军入侵后遭受损失最大的一天。据来自战区的报告，至少有20名士兵在一天的伏击、事故和交火中死亡、失踪，50多人受伤。
伊拉克总统萨达姆24日两次在伊拉克国家电视台节目中露面，向全国发表讲话，呼吁伊拉克人民誓死保卫国家和人类和平，击败美英联军，取得最终胜利。
在伊南部纳西里耶地区，约5000名美海军陆战部队的士兵23日在攻击直升机和大炮的掩护下与500名伊拉克守军及坦克部队展开了开战以来最激烈的交火。据美国有线电视新闻网援引美军指挥官的话说，美军在该地区的阵亡人数已至少有10人，另有12人受伤，16人失踪。
3月25日，星期二。战争爆发第6天，上舰第16天，“小鹰”出海第61天。天气：有暴雨；风向和风力：东南20－25节；海浪：东南1－3英尺；气温：最高75度，最低68度；日出：05点38分，日落：17点53分
老兵贝克最近情绪不高，因为他太太生孩子了，他却无法回家去看她们。
贝克是我上舰没多久就认识的老朋友。刚见面，他就高兴地对我说，他太太快生孩子了，他准备请假回日本一趟。
我担心，都快打仗了，这航母能允许请假吗？果然不出所料。过了几天，他碰到我时，眼睛红红的，沮丧地对我说，上司不同意他请假。
我问：“太太孩子都好吧？”
他答：“生了个女儿。感谢上帝，母女平安。”
我说：“恭喜你了。”
一直想找个机会同他好好聊聊，我也和他约定过的。只是每天忙得团团转，实在抽不出时间，一拖就拖了下来。今天早上参加完吹风会后，我在军官餐厅门口又碰到了贝克。
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