其次，西北军的缔造者冯玉祥一贯重视武术，将劈刀、刺枪列为西北军的战术必修科目，而且经常亲自检阅基层军官和士兵的劈刀、刺枪和打拳等训练。。早在1910年，冯玉祥和张之江等人就曾组织反清秘密组织“武学研究会”。1930年7月，在中原大战最紧要的时刻，冯玉祥在郑州集合部分官长讲话时，曾特意拿起一柄大刀说：“我们接近敌人的时候，这刀有用没有用？（答：好用！）比起刺刀来好不好用？（答：好用！）一把大刀，会使的可以敌六七柄刺刀，不会使的连一柄刺刀也不如。有刀而不能用，等于聋子的耳朵，只是个摆设，没有用。……我们有了刀，长官应当切实提倡，一天多练几次，耍得熟熟的，才能得心应手。”在武器装备处于劣势的情况下，冯对大刀寄予厚望，希望在肉搏战中充分发挥大刀对刺刀的优势，因为这的确是西北军的优势。
第三，一批优秀的武术家进入西北军，参与军队的白刃战术训练，也是西北军大刀片大显神威的客观原因之一。“1925年，在西北军察哈尔都统署任参议的马凤图，受都统张之江将军之命，在张家口创立白刃战术研究室，并依托该室，成立了‘新武术研究会’，以室主任兼任会长。”研究会中有不少沧州籍武术名家，如马凤图、马英图、王子平、洪立厚、刘鸿庆、王桂林等人。这些武术家集思广益，创编教材，将武术中格杀效果突出的技术用于军事训练，对于提高西北军的战斗水平，做出了不可磨灭的贡献。aX第四，在国术氛围浓厚的西北军中，有数量众多的精通武术优秀官兵，是大刀片发挥威力的重要基础。老资格的张之江、张树声、李鸣钟等都是武术爱好者，佟麟阁、张自忠、赵登禹、吉鸿昌，董振堂、冯治安、刘汝明等高级将领，都是武术好手。后来牺牲在抗日战争中的赵登禹将军，精通武术，曾徒手打死一只猛虎，有“打虎将军”的美称。在1925年11月，西北军刘郁芬部进驻兰州，设计擒获兰州地方军阀李长清，就是由团长梁冠英和营长赵登禹擒获的。吉鸿昌将军最擅刀法，号称西北军第一刀。1929年春，吉鸿昌在甘肃天水主持“陇南国术比赛大会”时，就曾亲自下场演练大刀，并以大刀作奖品颁发给比赛优胜者。精通武术的中下级军官数量更多。马凤图的长子马广达，以刀法精纯受到张之江、张自忠、赵登禹等西北军将领的赏识，积功升至营长。1933年长城抗战的喜峰口之役中，率部参加大刀队夜袭日寇，英勇杀敌，身负重伤，后来带伤*练士兵，不幸创伤复发而殉职，被国民政府追认为抗日烈士，曾在北京公祭。
西北军大刀具有切合实用的形制特点。
一、在形制上，西北军大刀有其独特之处，既不同于明清以来刀身修长近似日本造型的双手长刀，也与汉代以来的环首刀以及宋以来的“手刀”有很大差异。西北军大刀的刀身较宽，刀头前锐后方，近似宋代《武经总要》中的手刀，但刀柄加长，而且似汉环首刀的刀环。所以，西北军大刀是环首刀、手刀、双手长刀等传统刀的综合。
二、在使用时，西北军的大刀是双手握持的，这是一个十分显著的特点。西北军大刀的技术来源，是传统的双手长刀法。所以，刀身重、刀柄长的形制特点本身就是为双手运刀所设计的。而在流派众多的传统刀法中，大多是以单手使用的短柄刀为主的，双手刀自明代戚继光、程宗猷以来，流传面一直较窄，仅在少数武艺家传承。所以，抗战时期，虽然也有其他武术家在军队中传授刀法，但由于单手刀术的技术局限，使其威力远逊于西北军的大刀术。
三、在重量上，西北军大刀一般在4斤左右。首先，民间存留的抗战大刀实物和西北军军官的回忆录，都证实了大刀重4斤上下。战阵兵器，讲究“快马轻刀”，方能有效杀敌。明代双手长刀重1475克，腰刀为960克，而解放军骑兵所用马刀重1850克，但骑兵用刀，可以借助马飞驰的冲力攻击敌人，所以马刀偏重并不妨碍其杀伤力。由此可见，西北军4斤重的大刀，是既能保证有效地砍杀敌人、又不致于过分消耗官兵体力的合适重量。
四、使用这种大刀，显然需要较好的身体素质。事实上，西北军严格的选兵和训练，保证了其官兵健壮的体格，而精悍的手枪队官兵，更是身手不凡。据当年亲眼目睹喜峰口抗战时赵登禹部大刀队的兰玉田老人讲，“这班人体格好，平时没事总在院子里练刀，有时一摸房檐‘嗖’就上去了。村里的人爬老婆山还要歇一歇，他们一直爬到老婆山一点动静也没有，日军一点儿也没觉察，到山上拿大刀把十几个鬼子砍了，把尸体扔到山下，枪和子弹都拿回来了。”厚重的大刀只有在这样训练有素的官兵手中，才能更好地发挥威力。
五、有了方便使用的大刀和优秀的官兵，还需要进行长期的严格训练，才能使大刀最终成为战阵制胜的有力武器。在民国将领中，冯玉祥是以善于练兵著称的，西北军每天下午四点半到六点训练劈刀、刺枪和打拳。1925年6月，苏联顾问普里马科夫在北京鹿钟麟的司令部里，有幸看到士兵在*练大刀：“院内，许多身着白上衣的警卫士兵在挥舞大刀，一共作了二十五个劈杀动作，场面非常壮观。约六百名身体非常结实的青年士兵，飞速地舞动着闪闪发光的大刀，时而防卫，时而出击，练兵场上夯实了的土地，由于六百双脚的冲击和跳跃，发出低沉的声响。”这段文字生动地展现了大刀队训练的壮观景象。普里马科夫所见到的，是西北军早期军训教材《劈刀十二法》，练时左右重复一遍，加上收刀势，正好为二十五个势子。之后不久，在西北军第二号人物张之江（1882－1966）的主持下，马凤图、马英图等人编创成简便易学的“破锋八刀”，取代了旧有的刀术教材。1926年初，张之江代替冯玉祥主持西北军全局，这一易学而实用的刀法迅速推广到西北军各部，形成了西北军自成风格的著名大刀。
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