12月1日，败兵的仙石秀久逃回大阪城，丰臣秀吉这才知道毛利氏缓步不前，四国军全军覆没的消息，大怒之下，丰臣秀吉当即缔夺了仙石秀久的封地，将其流放高野山（相当于中国的岭南和琼州，都是流放犯人的地方）。
此时的丰臣秀吉意识到，西国不服自己，毛利氏拖沓不战，岛津氏征服全岛，已经到了最恶劣的地步，如果自己再不下重手，只怕西国形势无可挽救，于是在1584年（天正十二年）1月1日，丰臣秀吉发出天下总动员令，将大坂城交由丰臣秀次和前田利家镇守，自己则亲率大军，下辖各地大名，大纳言羽柴秀长一万人，左大臣（兼职关东管领）孟昭德一万人，弹正忠细川忠兴一万人，骏河守（兼职相模守）德川家康一万人，越后守上杉景胜一万人，治部少辅石田三成五千人，左卫门佐福岛正则一万人，阿波守蜂须贺正胜一万人，左近卫少将蒲生氏乡五千人，右近卫少将佐竹义重一万人，右大夫宇喜多秀家一万人，修理大夫池田辉政五千人，共十二路，二十万人马，出征九州！
2月3日，丰臣秀吉本部抵达九州之际，越前守丹羽长秀突然病逝，年仅十三的长男丹羽长重继家督位，因其麾下有一百二十三万石，势力不小，秀吉于是在行军途中指责丹羽长重在居丧期间饮酒作乐（他咋知道的），将加贺，越前两国丹羽氏麾下领土收缴，只留下若狭国十二万石给丹羽长重，三日后，抵达九州当日，丰臣秀吉再次指责丹羽长重，以丹羽氏兵卒不守政令，私自锻造兵器为由（他又知道了），没收了若狭国，减封丹羽长重为加贺松任城主，领地大幅缩水至四万三千石，此时的丹羽氏财政匮乏，无法收留大批武士，只好遣散家臣，自长秀以来的重要家臣如长束正家，村上义明，沟口秀胜，户田重政等人相继被丰臣秀吉策诱招募，转仕丰臣家。
2月11日，丰臣秀吉在探明了九州南军的动向后，兵分两路出击，丰臣秀吉本部五万余人，剑锋直指肥后国，其弟大和国四十五万石国主，大纳言羽柴秀长（此时改名为丰臣秀长）则率各路诸侯兵马十五万，直逼日向国，两路人马一东一西，齐头并进，浩浩荡荡不见首尾，是从未在九州岛上出现过的庞大军团！一时间各地豪族望风而降，都知道天军一到，天下谁属了！
岛津义久一面抵御丰臣秀吉大军，一面把肥前和筑前两国的部队后撤，打算在日向国先击败各路心怀叵测的杂军，最后再收拾丰臣秀吉，可此时的战局就并非岛津氏可以左右的了，毛利氏目睹丹羽长重继承家督五日后就从一百二十万石锐减至四万石的惨剧，一时间心中悲鸣，生怕秀吉日后算账自己惧战不前之罪，恰巧此时领军大将吉川元春病重，小早川隆景和毛利辉元干脆把军权交给黑田孝高，让他随意指挥，自己二人归于后军，接济粮草，黑田孝高得到毛利氏军权后，一路南下，叩关拔寨，大军所到之处，丰前的山田，广津，仲蜂屋，时枝，宫等城，还有丰后的马岳城皆望风归降，唯有小宫城与宇留津城还在负隅顽抗，但在毛利军的绝对优势战力之前，这两个小城亦先后陷落，两城城主与其亲属1300多人被全部处决，丰臣秀吉本军还在肥后攻城之际，黑田孝高就已经迅雷不及掩耳之势扫平了整个丰前国，等待丰臣秀吉的下一步指示。
2月15日，丰臣秀吉眼见肥后难以攻克，于是命令毛利军出肥后增援，丰臣秀长军以蜂须贺正胜为先锋，出日向国拖住岛津义弘，然而就在命令传到各地的数日后，丰臣氏大军便接到噩耗，秀长军先锋大将蜂须贺正胜不服水土，终于暴病死于军中，另一方面的毛利军名义主帅吉川元春也终于熬不住了，在黑田孝高建议把他送回京都由名医诊治的路上，吉川元春也撒手人寰，享年56岁，蜂须贺正胜之死，只是丰臣秀吉一人痛惜，可吉川元春便不同了，他是毛利家中的主战派，一直对暂时屈从于丰臣家耿耿于怀，此次出征之前吉川元春已经患病不起，更不愿意为丰臣家牺牲毛利氏士卒性命，可小早川隆景和毛利辉元以家族利益“晓以大义”死拉硬拽，吉川元春又知道侄子不善军事，小早川隆景不善进攻，才不得不拖着病体随军，在攻陷小仓城后，终于病体不支，无奈的把军权交给了黑田孝高，硬撑了数日后，吉川元春带着未能逐鹿天下的无尽遗恨撒手人寰！所以吉川元春一死，丰臣秀吉长长松了口气，他知道，现在毛利氏剩下的只有一个草包和一个有才无胆的人，分裂吞并毛利氏的时机到了！
接着给吉川元春凭吊的机会，丰臣秀吉向毛利辉元和小早川隆景传达了他让丰臣秀次进兵备前国和美作国的意思，言语中说这是因为吉川元春死了，吉川元长还在军前，实在怕西国动荡，导致联军粮草供应不利，所以才暂时代守，毛利辉元和小早川隆景都不是白痴，自然明白这个代守是要不回来的，可现在全军两万人都在九州，退路被九鬼嘉隆和安东水军紧紧掐住，军权也在黑田孝高手里，是无论如何不能抵抗的，于是只好承认了秀吉进兵两国的合法性，吉川元长听罢悲愤不已，口吐鲜血，大病一场。
丰臣秀吉连续几个政治手腕，就解决了京畿几个大大名的威胁，一时间意气风发，属下也个个振奋，岛津氏略有耳闻之后，岛津义久决定，要让联军在九州拖住，说不定待得越久，丰臣秀吉的手段就越多，到时候各个大名心灰意冷，更不能齐心合力，才好各个击破，让他们都离不开九州，于是岛津义久联合三位弟弟，带兵分批退回萨摩，大隅和日向三国，打算依靠百年根基，和崎岖的地形，险中求胜！岛津氏各个都有不服输，奋战到底的性格，所以路上岛津岁久主张对丰臣秀吉议和，也被另外三兄弟一口回绝了。
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